– Так, ладно. У нас есть хоть какая-нибудь информация, где его могут содержать?

– Нет,- девушка понурила голову.
– Я посмотрела сводки от всех наших шпионов. Нигде даже намёка. В городской тюрьме его точно нет, мы уже проверили...

– Плохо,- процедил глава Ордена сквозь зубы.
– У нас есть несколько дней, не более. Потом его, скорее всего, переправят в Страну Огня. А там... сама знаешь. За это время мы должны его найти. Жаль, у нас нет своего человека среди знати Царства Земли. Очень жаль...

На самом деле, такой человек был. И совсем недавно предложил помощь. Но прибегать к помощи Беглянки означало подставиться под возможный удар ещё более сильно, чем недавно Эред.

"- Как-то ты совсем перестал доверять друзьям.

Выбор, выбор... Что важнее.

– Чувствительная паранойя полезна для здоровья"

– Но мы же его всё равно спасём... правда ведь?

Девушка как-то понурила голову и подозрительно шмыгнула носом.

Слегка вздохнув, Зеро встал с кресла и подошёл к ней, сев рядом и обняв. Ученица уткнулась носом в плечо главы Ордена, сопя.

Конечно, при должном усердии, он бы смог убедить Арию в том, что спасти брата не получится. Соврать, что освободить его нельзя. Или, сыграв на авторитете Зеро в глазах девушки, убедить её что брат это необходимая жертва. Мог бы, если бы постарался.

Только вот не мог Зуко ни становиться похожим на своего отца, ни превращаться в подобие Аанга с его лицемерной моралью. За прошедшие два года эти ученики стали, если не считать дяди, его единственной семьёй. Он просто не смог бы смотреть в глаза Арии, если бы сделал это. Если бы отправил на вечное заточение Эреда, столько раз помогавшего Зуко и несколько раз спасавшего его жизнь. Может быть, он уже несколько раз попадал в неприятную ситуацию из-за сантиментов, но по-другому просто не получалось.

"Наверное, это недостаток, но я не умею, не хочу и не могу жертвовать близкими людьми. Паршивый, из меня, конечно, карающий меч. Но какой есть. Менять характер поздновато".

– Тише, лохматик,- шепнул Зеро, гладя девушку по волосам и слегка пушистя их.
– У меня есть одна идея.

"Остаётся только молиться, чтобы моя паранойя на этот раз ошиблась. Пусть всё обойдётся. Агни, ну пожалуйста".

– Мы вытащим его. Обещаю. Мы своих не бросаем, верно?

– Спасибо тебе, учитель,- улыбающаяся моська Арии показалась из складок плаща Зеро.
– Спасибо большое.

***

Беглянка пришла по указанному адресу, в небольшой, но добротно сделанный дом, который Зуко приобрёл специально для подобных конфиденциальных встреч. Приобрёл через подставных лиц, конечно.

Тоф пришла минуту в минуту, хрустя миндалём. Зеро уже ждал её, сев на край кровати. Маска лежала рядом.

– Давно не виделись, Зу-Зу,- хмыкнула Бандит, сев рядом и протянув ему мешочек- Угощайся, полезно для мозгов. С твоим занятием самое то.

– Давно знаешь?
– экс-лорд запустил пальцы в кулёк приняв предложение шефа полиции.

– Да с самой первой встречи,- улыбнулась девушка. А затем смачно отвесив свободной рукой подзатыльник Зуко.
– Сам поймёшь, за что, или объяснить?

– Спасибо, не надо,- проворчал Зеро, потирая затылок.
– Знаю, момент похорон был не очень приятным. Прости.

– Ладно, забыли. Как я уже сказала, я окончательно поняла, кто передо мной, во время нашего первого боя. Всё же тебе не следовало называться "Зеро"- у меня хорошая память. А уж с Катарой ты и вовсе эпично спалился.

– Всегда знал, что меня погубят сантименты,- иронично фыркнул мужчина, грызя орехи.
– Ладно, извини. Как я понял, ты никому не сказала. Иначе бы уже давным давно все знали, учитывая, когда узнала.

– Паранойя разыгралась?
– Тоф насмешливо усмехнулась, поняв, что Зуко подозревал её в попытке выйти на Зеро по старой дружбе, а затем поймать его.
– Правильно. После коронации самое то. Как у тебя ума-то хватило так подставиться?

– По той же причине, что и со спасением Катары. А вот почему ты решила мне помогать?

– Сейчас обижусь,- притворно надулась Беглянка.
– Во-первых, потому что я своих в беде не бросаю, даже если за ними полмира гоняется. Во-вторых, не считай меня глупее чем ты. Это я тебя раскусила, а не наоборот. Многие люди, а тем более- стражники, понимают, что нужно что-то делать с этим беспределом. Полиция не справляется. На Аанга, сам понимаешь, надежды никакой. Остаёшься ты со своим Орденом.

– Спасибо,- Зуко улыбнулся. Приятно, как не крути, вновь обретать пропавшего друга и узнавать что он на твоей стороне.
– Слушай, Тоф. Вчера городская стража в этом городе захватила в плен молодого мага огня лет семнадцати. Он прикрывал отход Ордена.