– Слышала,- проворчала Тоф.
– Эред, заместитель твой. Не удивляйся, у меня на каждого известного преступника личное дело заведено. Такой же горячий и без тормозов, как ты. Где его сейчас держат, я не знаю, но завтра его собираются отправить по воде в Страну Огня. Сам понимаешь, зачем. Вот Аангу счастье будет. Так что слушай. Корабль будет как раз самой удобной целью для тебя... Только пожалуйста, постарайся с минимальными потерями среди полицейских

***

Эред, посылая про себя проклятия тому, кто делал эти кандалы, в который раз пытался взломать их остриём ножа, который получилось спрятать во время обыска. Правда, довольно безуспешно. Но это лишь подстёгивало усилия.

Заместитель главы Ордена должен был вырваться отсюда, пока его не доставили в страну Огня, прямо под светлы очи лысой мрази. Он не мог подвести сестру и учителя. Он должен был вырваться отсюда, любой ценой. Иначе будет тоже, что на коронации, только вот парню, в отличии от Зеро, помочь будет некому.

"Нет. Лучше об этом не думать. Зеро говорил, что страх обессиливает. Значит, не думать"

Мрачные мысли были прерваны шумом, раздававшимся с верхних палуб корабля. Слышались крики, лязг оружия.

Первой мыслью Эреда были пираты, промышлявшие в океане. Правда, когда в трюм по лестнице скатился помятый охранник, а следом вошла знакомая фигура в чёрном плаще и маске, юноша понял, насколько ошибался.

О, нет. Это были не пираты. Пираты бы так не пропесочивали несчастных узников.

Пока Зеро возился с замком и кандалами, он успел выложить смутившемуся ученику всё, что он думает о его безответственности, глупости и "аанге головного мозга" в тяжело запущенной форме. Эред, прошедший к этому времени уже не одну битву и уважаемый среди бойцов организации, краснел как десятилетний мальчишка под строгим взглядом учителя.

Отвесив юноше подзатыльник (для профилактики, не иначе), бывший Лорд Огня наконец сумел снять с него кандалы и помог подняться на ноги, подставив плечо.

– Эред, запомни одну вещь, пожалуйста,- сказал он уже без гнева в голосе, но по-прежнему очень серьёзно.
– Во-первых, если с тобой что-то случится, твоя сестра меня убьет, и не посмотрит, что я учитель. Во-вторых, ты мне уже давно всё равно, что младший брат. Так что я полезу тебя вытаскивать даже из Кипящей Скалы. И в третьих. Если со мной что-то случится... Именно тебе достанется маска Зеро. И ты возглавишь Орден. У тебя есть для этого все задатки, кроме чувства самосохранения. Так что постарайся вот так больше не попадаться.

От такой отповеди "наследник" смутился окончательно, только кивнув учителю.

Шанс на счастье.

Леди Огня, глубоко втянув носом воздух, отпила из пиалы. Тёплый жасминовый чай приятно разлился по её горлу.

– Главное, не начни швыряться посудой,- пробормотала сидящая напротив бандитка.

– Эмм... что?
– Катара слегка приподняла брови.

– Зуко, когда был сильно не в духе, любил швырнуть какой-нибудь чайник или чашку об стену,- доходчиво объяснила Тоф, привычно захрустев. Водная колдунья только хмыкнула. Отучить Беглянку от неограниченного потребления любимого лакомства было невозможно.
– Помню, он жаловался, что у него сервизы постоянно приходится менять. Ни один не прожил дольше недели.

"Зуко, почему ты погиб именно тогда? Почему именно ты?"

– Как я его сейчас понимаю. Я, похоже, скоро не то, что швыряться пиалами буду, а просто пойду к Зеро и буду упрашивать его прекратить уже весь этот сумасшедший дом в мировых масштабах. Любыми способами, вплоть до захвата власти.

– Уууу,- стражница заинтересованно хмыкнула.
– Как всё серьёзно. Давай, подруга, выкладывай. Что такого твой благоверный начудил?

– Много чего...

За те почти полтора года, что водная чародейка была Леди Огня, она многое успела понять. Например, то, что идеалистов, фанатично преданных своей идее, нельзя допускать к власти. Особенно, когда такого "правителя" окружают кукловоды всех мастей. Что народ ненавидит, когда на нём проводят эксперименты. Что человеку, который наделён властью, свойственно меняться- и отнюдь не всегда к лучшему. Что можно прожить бок о бок с человеком семь лет- и всё это время ошибаться в нём.

Катара с самого начала знала, что будет тяжело. Очень. Всё-таки, чтобы там не пел в уши Аватара Зен Шен, они были чужаками. Чужаками, которые в своё время воевали против Страны Огня. А уж о том, что Аанг первым своим указом прилюдно попытался отправить в темницу народного героя, говорить вообще не приходилось.