"А как же Катара?"- ехидно спросил рассудок.

"Я сделаю всё, чтобы она осталась цела и невредима,- твёрдо ответил маг огня.
– Но это не отменяет моей главной цели. Я не могу сейчас идти на поводу у своих чувств. У меня есть долг. Перед этими ребятами... Да и перед всеми остальными жителями Страны Огня".

В пустоте души вновь замерцал и начал разгораться внутренний огонь

Затянувшееся молчание нарушил Эред.

– Мы поможем тебе... Зеро.

Это был не вопрос. Утверждение.

Ария согласна кивнула, коснувшись плеча брата.

– Что?

– Я сказал, мы тебе поможем. Мы готовы пойти за тобой. И драться рядом. И убивать, если понадобится.

– Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?
– Зуко нахмурился.

– Я понимаю больше, чем ты думаешь,- выражение лица напомнило бывшему правителю своё собственное. Тогда, после танца с драконами, когда он обещал Аангу покончить с Лордом Огня Озаем.
– Зеро, послушай. Может мы и выглядим детьми. Но давно ими быть перестали. С тех самых пор, как... случилось,- он мотнул головой.
– Я убивал уже. Защищаясь, конечно... Многие не прочь обидеть бедного охотника,- Эред хмыкнул.
– Позволь мне помочь тебе. Я готов пойти за Зеро в огонь и в воду. Я хочу отомстить. И очистить нашу страну от всей этой швали. Я хочу, чтобы больше ни одну деревню не сожгли подонки. И ради этого- я пойду за Зеро хоть на смерть.

– Так же, как и я,- на лице девушки читалась решимость.
– Я неплохо владею кинжалами, а мой брат- маг огня. Ты мог бы обучить нас. Мы бы встали с тобой плечом к плечу.

Сначала Зуко хотел отказаться. Послать этих малолетних самоубийц подальше, спокойно жить.

"А с другой стороны... Кто я, в конце концов, такой, чтобы лишать их мести?
– пронеслась в голове мысль.
– Почему я должен отказывать им в том же желании, ради которого я бросил всю прошлую жизнь? Месть священна, так же как и желание помочь своей стране. И уж кто кто, а они имеют на это право".

Единственная бровь Зеро подползла к переносице, когда он нахмурился. Резко кивнув, он встал на ноги.

– Что же... воины ночи,- губы сами собой сложились в хищную усмешку. Он протянул Эреду руку.
– Я не в том положении, чтобы отказываться от помощи. Но запомните, прежде чем решитесь.

Убивать может лишь тот, кто сам готов быть когда-нибудь убитым. Вполне возможно, наши головы будут красоваться на соседних кольях.

Парень молча кивнул, отвечая на рукопожатие. Ария же положила свою ладошку поверх их рук.

***

Тоф выругалась трёхэтажным, когда поняла, что конкретно произошло. Ургез валялся посреди своей камеры с перерезанной глоткой. Выругалась она не столько от злости, сколько от досады. Ей было безумно интересно узнать, каким образом Зузу, объявившийся после почти месяца спокойствия и давший команде Аватара бой, сумел добраться до своей жертвы и обставить их.

Ладошкой она осторожно ощупала следы ног, оставшихся на пыльном полу.

– Хм. Либо, друг ситный, ты не только раздвоился, но и уменьшил себе ноги, либо у тебя появились сообщники,- мрачно хмыкнула Беглянка.

Похоже, Зеро перестал быть одиночкой. За ним начали идти люди, как когда-то за Аангом. И теперь начнётся настоящее веселье.

Крещение огнём.

– То, что вы видите сейчас и слышали до этого- лишь начало. Нам наплевать, сколько ещё подобных ублюдков придётся отправить на тот свет. Нам наплевать, стоят ли они у власти. И на мнение Аватара и остальных власть имущих мы тоже плевать хотели- потому что мы не ищем власти и не ограниченны ею. Мы- Воины Ночи и мы пришли, чтобы стать судьями этого мира. Если кто-то из ублюдков, подобных ему,- кивок в сторону головы, что рука держит за волосы,- сомневается в том, что мы способны до него добраться- ещё раз вглядитесь в эту мёртвую рожу.

А заодно- вспомните судьбу Карсата. Я, Зеро, предупредил вас. Я и мой Орден доберёмся до каждой банды или синдиката и уничтожим их, сколько бы времени и сил это не заняло. Убийцы! Бойтесь меня, ибо пришёл ваш час. Граждане Страны Огня- ищите моей защиты. Сильные духом и не боящиеся замарать руки смертью убийц- присоединяйтесь ко мне!

Стоя на городской стене, Зеро швырнул голову известного (в том числе и в широких кругах) главы воровской гильдии вниз.

***

– Люди начинают нам верить. И это отлично,- Эред увлечённо жестикулировал, не забывая помешивать похлёбку в котелке. Глаза юноши горели энтузиазмом. Ария поддержала брата уверенным кивком:

– Я была в том городке два дня назад. Походила по рынкам, тавернам. Разговоры и споры об Ордене и Зеро не стихают. Конечно, многие настроены не очень хорошо, считают нас убийцами и преступниками, но тех, кто начал видеть в Ордене героев, гораздо больше.