– Ты славный малый, Зак, - перебил мои потуги выразить собственные чувства незнакомец, вальяжно расхаживая по сараю, - умный, но очень упрямый. И неосторожный. Я догадался, что ты не собираешься возвращать камень миссис Свон, так что мои люди поджидали тебя у гостиницы. Я не хотел причинять тебе вред… Хм, снова. Не удивляйся, это благодаря мне на твоем плече красуется та царапина. Помнишь тот вечер? Я приказал своему человеку следить за тобой, когда ты поехал к Ричарду Кемпбелу, на случай, если ты найдешь алмаз и не захочешь делится. Но все случилось по-другому и Зак Фостер сказал мне, в каком направлении искать добычу! Я решил, что ты мне больше ни к чему. Однако, после того как тебе удалось так удачно избежать смерти, я понял, что допустил ошибку. Нет, - мужчина покачал головой, - это было не случайно, я подумал, ты мне, вероятно, еще пригодишься. Так и произошло. Но не теперь, когда я знаю, где бриллиант. И все же я предложил тебе сделку! Хотел даровать тебе жизнь, - Майкл сердито фыркнул, - почему же ты отказался? Разве алмаз стоит человеческой жизни?

– И правда, - тяжело дыша, спросил я, - стоит ли?

– Ох, Зак, - вздохнул мужчина, - ты ведь даже не знал, во что ввязался!

– Этот камень – буквально вся моя жизнь, Майкл, и если в тебе осталась хоть капля сове…

– Не зови меня больше Майклом Торсоном, - резко перебил меня собеседник со звеневшей яростью в голосе, - я – лорд Виктор Джордан и отнюдь не простой извозчик или конюх! Многие люди отдали бы половину своего состояния за честь сидеть по правую руку от меня за столом, а ты, из-за своего незнания и заносчивости, посмел обращаться со мной, как с равным, и даже отдавать указания! Ты представить не можешь, как же я иногда сдерживался, чтобы только не убить тебя на месте!

– Удивительно, что ты этого не сделал, зная твой характер, - хрипло молвил я.

– Ты не знаешь ни меня, ни мой характер, - сердито скривился мужчина, - но все же, и правда, удивительно, что мне удалось держать себя в руках. Боги, я даже начал привыкать! Будь ты менее умен и ловок в своем деле, я бы, пожалуй, все же покончил с тобой. Но ты, мог привести меня к камню, и я отпустил бы тебя… Знаешь, мне даже немного жаль, что все закончиться слишком тривиально, Зак Фостер. Ведь теперь тебе известно, кто я.

Лорд направился к двери, но у самого выхода оглянулся:

– Как только бриллиант будет у нас, ты умрешь. И не забудь, если ты соврал, мы знаем к тебе подход… Как думаешь, Паола все еще в городе? Может, ищет тебя?

Мужчина покинул сарай. Я откинулся на спинку стула и попытался успокоиться, но крупная дрожь била меня, словно я болен лихорадкой. Ощущения отчаяния, предательства и безысходности не покидали ни на секунду. Что же мне теперь делать? Нет ответа.

========== Глава 9 ==========

Понятия не имею, сколько прошло времени с тех пор, как я узнал правду о Торсоне, простите, Джордане. Я долго не мог прийти в себя, отвергал истину, не верил, поэтому ужасно злился… На себя, такого безголового, что не смог распознать предательства, не замечал даже намеков на это; на Джордана, который ловко обвел меня вокруг пальца, словно мальчишку; на Паолу, что не могла мне помочь, на Ирен, а точнее на ее мужа… Я ужасно злился на проклятый алмаз, отправивший меня в 19 век!

Я пошевелил руками, пытаясь ослабить недавно перевязанные бечевки. Желудок неустанно урчал: кружка воды и корка хлеба вряд ли могли утолить мой голод. Я размял шею и утомленно зевнул, чуть не вывихнув челюсть. Столько времени я держался, не давал себе заснуть, пытался что-то придумать, предпринять… Но какой все это имеет смысл теперь? Когда меня предали? Джордан в любой момент вернется, с камнем или без него, но он пристрелит меня, словно собаку.

Ноющая боль во всем теле не утихала, спасение было лишь в забытье. Я отпустил свое сознание… Казалось, слабость ушла на миг, позволив мне вяло улыбнуться.

Я неловко поднялся на носочки и со всех сил потянулся вверх. Указательный палец, казалось, вот-вот прикоснется к корешку заветной книжки.

– И кто их только так высоко ставит, - недовольно пробормотал я себе под нос и, скрипя зубами, снова попытался достать нужную книгу.

Вдруг дверь комнаты распахнулась и на пороге возникла мама. Молодая и красивая, без привычных очков на носу, в красной вязаной кофте на пуговицах, поверх легкого клетчатого платья – такая, какой я помнил ее в детстве.

– Зак, слезь с кровати, - уперев руки в боки, с укоризной произнесла она, - те книги не для детского чтения!

Детского? Впервые я обратил внимание на комнату: я находился в спальне родителей, где над комодом, висела панорама с изображением речного берега, прямо напротив кровати, а над ней была прикреплена книжная полка, к которой я так упорно тянулся. Я спрыгнул на пол. Ковер в комнате был мягкий и одновременно немного колючий, цвета морской пены.

Я пнул ногой игрушечный грузовик, валявшийся посреди комнаты, и подошел к матери. Я смотрел на нее снизу вверх, а она положила ладони мне на плечи: