–  Они идут… - на этот раз вслух повторила Маша. - Сегодня чуть не погибла девушка. Нельзя больше тянуть. Я не хочу, чтобы из-за меня погиб кто-то еще. Это надо прекратить.

–  Разве я спорю? Конечно, надо. Вопрос только в том, сможешь ли ты.

Маша глубоко вдохнула.

–  Смогу. Я готова, - с уверенностью в голосе сказала она.

–  Думаешь? - улыбнулось привидение. А может, и не улыбнулось. Кто же это увидит? Просто его голос, звучащий под сводами потолка, потеплел. Ненамного, на пару градусов, но все же. - Давай посмотрим.

Интересно, как он собирается проверять ее готовность? Еще один тест? Еще один вопрос? Много вопросов?

И снова книга сорвалась с полки и поплыла в сторону Маши. Тяжелый фолиант лег на стол и открылся на какой-то странице. И перед Машиным взором снова оказались ненавистные кракозябры.

–  Ты издеваешься? - устало спросила она у привидения. - Я же говорила, я не могу это прочитать. Или ты думаешь, что за такое короткое время я успела выучить нелепый древний иностранный язык, который, между прочим, мне никто и не собирался преподавать.

–  Нет, конечно, не думаю. Тебе не нужно учить этот язык. Ты знаешь его. Ты придумала его сама.

Нет, не она, конечно. А та - Агнесса. Маша внимательно вгляделась в буквы. Она должна это вспомнить?

–  И сейчас я говорю не с хорошей девочкой Машей, которая терпит глупые выходки подруги и никогда не возражает, прикрываясь давней дружбой и нежными чувствами, а на самом деле просто не хочет ссориться. Которая идет туда, куда не хочет идти, потому что не может настоять на своем. Маша, которая боится микробов и беспокоится, кто и что о ней подумает. Эта Маша не сможет снять проклятие…

Она слушала, замерев. Никогда еще привидение не было таким серьезным. И откуда оно все о ней знает? Но главное - неужели это правда и она не сможет снять проклятье?

–  Не сможет, - донеслось, словно ответ, - до тех пор, пока не примет себя, ту, настоящую. До тех пор, пока не признает, что Агнесса - это она, и не сумеет воспользоваться настоящей силой и настоящими знаниями ведьмы. Ступай и возвращайся следующий раз только тогда, когда действительно будешь готова.

Она вышла из библиотеки, с трудом сдерживая слезы.

Итак, чудесное привидение считает, что она не готова, что она слишком пай-девочка! Что она трусиха. Ну что ж, значит, пора сделать что-нибудь такое, чего бы прежняя Маша не сделала никогда.

И она знает, что именно.

Чертово невезение! Едва отойдя от двери, она споткнулась, упала, больно ударилась локтем, но тут же поднялась. В конце концов, ничего смертельного не произойдет. И чему-чему, а падать за это время она научилась.

После того как угроза жизни миновала, рядом с Мадленой остались только лекари. Периодически в лазарет заходил ректор, а остальные преподаватели приступили к занятиям.

У Маши был четкий план: она прямиком направилась к Виоле. Конечно, можно было бы подождать, когда мини-проклятие, положенное каждому, кто решится посетить библиотеку, пройдет и схлынет. Но стоило ли искать какие-то причины, чтобы оттягивать неприятный разговор?

Агнесса, которой так восхищается привидение, точно бы не стала!

Невезение давало о себе знать. Битый час Маша бегала по этажам для того, чтобы услышать, что Виола только-только была здесь, но ушла и, кажется, отправилась…

Она выслушивала, куда, и продолжала свой бег по коридорам.

Встретились они с Виолой нескоро.

А когда встретились. Маша оробела. Во-первых, преподавательница, которую все опасаются, во-вторых, мать Рафаэля. В общем, во-первых и во-вторых вполне достаточно, чтобы оробеть.

–  Здравствуйте.

Виола смерила ее своим обычным снисходительным взглядом.

–  Здравствуй!

–  Помните наш первый разговор?.. Девушка, из-за которой я сюда попала. Она была похожа на вас… И вы обещали с этим разобраться, если я никому не буду говорить. Вот я и не говорила. А вы разобрались?..

Ей стоило огромного труда выговорить это. Слова будто бы застревали в горле и никак не хотели выбираться наружу. Но она справилась.

Теперь оставалось лишь надеяться, что ее не превратят за это в какую-нибудь не слишком привлекательную зверушку.

Виола посмотрела на нее строго:

–  Я же сказала, что разберусь, значит, разберусь. Дай мне время.

Время. Если бы оно у нее было!

–  Да, конечно, извините, - промямлила Маша и заторопилась к выходу.

Ну вот проявила твердость характера! Привидение будет в бешеном восторге! А уж Агнесса бы ею гордилась!