— Позвольте я эвон того коршуна собью? — попросил вдруг Пров.

— А что, поручик, дайте ему ружьё, пусть выстрелит! — приказал заинтересованный царевич.

Высоко в небе и впрямь парил коршун, высматривал добычу. Пров взял новенькую фузею, привычно приладил её к плечу, навёл — и грянул выстрел!

— Готов! — изумился царевич.

— Готов! — выдохнули вместе сотни людей.

— Стрелок отменный! — Роман хлопнул Прова по плечу. Попросил царевича: — Дозволь, государь-наследник, я этого циклопа в свой эскадрон запишу. Коли он доезжачим у Васильчикова служил, то, поди, из него и конник добрый?!

— Сызмальства при лошадях обретался! — откликнулся Пров.

— Но глаз-то у него один. Как бы батюшка кривого молодца на смотру не приметил? — Царевич отвёл Романа подале от строя и ушей подьячего.

— Не сомневайся, государь-наследник. Я на царский смотр его в коноводах оставлю. А после первой баталии на шведа, в случае чего, выбитый глаз и свалим!

— Ох и шельма ты, Корнев! — Царевич погрозил Роману пальцем. — Да ладно, согласен. Сам заканчивай смотр, не то я с вами и на обедню запоздаю! — Алексей поспешил на призыв новгородских колоколов.

«Ах ты, Алексей, божий человек! — Роман с нежданной жалостью глянул на сутулую спину царевича. — Недаром вокруг Меншикова открыто твердят, что царевичу монахом бы быть, а не на троне сидеть. Хотя по-своему он человек добрый».

Царевичу, однако, не удалось попасть и на обедню — по дороге в собор перехватил его злой как чёрт Васька Корчмин.

— Что делают?! Что делают?! Только глянь, государь-наследник! — Корчмин чуть ли не силой увлёк царевича смотреть пролом — рухнувший от грунтовых вод участок стены древнего новгородского кремля-детинца. — Нет, чтобы отвести грунтовые воды и крепить фундамент, так эти дьяволы — воевода и комендант — надумали брёвнами крепость подпирать — вот стена без всяких шведских пушек и обвалилась! — Гневливый инженер показывал царевичу на подмытую стену с такой яростью, словно тот сам учинил этот подкоп.

— И таким дуракам, как сей воевода, светлейший князь Меншиков протежирует! — громко возмутился царевич и твёрдо пообещал Корчмину: — О воеводиной глупости и ротозействе тотчас отпишу батюшке!

Но Корчмин вдруг замахал на него руками:

— Ни-ни! Ведь батюшку-государя я не хуже тебя, царевич, знаю! Взбесится и сам сюда за сотни вёрст прискачет — и пошла гулять дубинка по спинам! И добро бы дубинкой всё кончилось! Глянь, и виселицу у пролома поставит! На одной верёвке воевода будет болтаться, на другой — комендант! А ведь люди почтенные. Они не из злого умысла, а из невежества своего вздумали брёвнами стену подпереть. Так что, будь добр, государь-царевич, отца не огорчай, а прикажи, дабы из Санкт-Петербурга прислали водяные насосы. Мне ведомо, что генерал-адмирал Апраксин из Голландии их получил, дабы воду из трюмов судов откачивать!

Алексей хотя и недолюбливал Апраксина, но обещал всё же в Петербург отписать. А Корчмин потянул его дальше, взглянуть, как ставят пушки на подновлённых болверках и бастионах, которыми новгородский кремль-детинец, по приказу Петра, был окружён сразу после нарвской конфузии, когда ждали в Новгород шведов. Из-за частых дождей многие болверки и бастионы ныне осели, и нужно было поднять их, а иные и возродить заново. Работы здесь было непочатый край, в чём оба и убедились, обойдя всю фортецию.

Лишь к вечеру, перепачканный землёй и болотной жижей, что скопилась во рву (смотрели там дренажные работы), царевич явился в патриаршие палаты.

Архиепископ Иов, маленький сухонький старичок, встретил его ласково, как честного труженика:

— Заработался, чай, государь-царевич, сил своих не щадишь! — Он истово перекрестил склонённую голову Алексея. И заметил с лаской: — Ишь как бес Васька тебя по земляным работам затаскал! Ну да ничего, пойдём сейчас в баньку — отдохнём от трудов праведных!

Банька архиепископа у Мячинских озёр была уже натоплена: густо пахло квасом (его плескали на раскалённые камни) и липовыми досками, из которых были сбиты скамьи и полоки.

Дюжий монах не жалел ни кваса, ни веников, а сухонькому Иову и пар нипочём, всё взывал с верхнего полока:

— Поддай ещё парку, любезный, да кваску, кваску плесни.

Царевич уже отдыхал в прохладе чистого предбанника, попивая крепкий монастырский мёд, а старец всё ещё нежился в мыльне.

Вышел наконец, сияющий, довольный, лысина весело розовела меж седых кудрей. Сел рядом с Алексеем, отпил медку, спросил сочувственно:

— Полегчало, чать?

— Полегчало, отче! — Алексей признательно улыбнулся старцу.

— Вот и хорошо, после трудового дня-то! — ласково заметил Иов и добавил: — Вот и батюшку твоего, великого труженика, я в эту баньку водил. Как раз это после нарвской конфузии было. У государя щека дёргалась, руки тряслись. А после баньки сразу полегчало — отошёл государь, помягчел. Самое это лучшее лекарство у нашего народа — крепкая банька!

— А о чём вы толковали тогда с батюшкой, после Нарвы? — полюбопытствовал царевич.