В тот же вечер у Сенявских был дан шумный бал в честь нового брачного союза. Пани Елена-Ельжбета постаралась, все залы были убраны по последнему парижскому вкусу. Нежно и сладко пели на хорах скрипки и гобои музыкантов-итальянцев, а через открытые окна плыли ароматы цветущей сирени, белая и синяя кипень которой словно морскими волнами плескалась вокруг гетманского дворца.

Придворные герцога, кучкой собравшиеся около установленного на постаменте портрета невесты, тихо про себя ахнули, когда парадная дверь распахнулась и в залу торжественно вошла царская чета. Ахнули не появлению царя и царицы, а тем знаменитым бриллиантам и алмазам, что украшали наряд Екатерины. Да, за один сапфир в её диадеме можно было купить полкняжества Вольфенбюттельского! Даже сам владетельный герцог Антон Ульрих был покорен сиянием драгоценных камней. И ежели ране ещё сомневался, отправлять или нет востроглазую и милую его сердцу Шарлотту в дикую Московию, то ныне твёрдо решил, что его племянница на верном пути.

А что уж говорить о дамском обществе! На протяжении всего бала у дам только и разговору было, что о блеске царских бриллиантов. Блеск камней завораживал боле, нежели взгляды бальных щёголей.

И только пани Елена отмалчивалась. Но Боже! Какая буря поднялась в душе гетманши при виде этих драгоценностей! Ведь все эти камни могли бы, только она пожелай, когда-то принадлежать ей! Ельжбета прекрасно помнила царские намёки. И ей одно время казалось, что при желании она легко отодвинет ничтожную лифляндку и сядет на царский престол. В то время во Львове Пётр подавал ей верные знаки внимания. Но тогда понадеялась, что её толстый Адам Сенявский поймает-таки польскую корону и будет она королевой Речи Посполитой. А Варшава, само собой, блистательнее Москвы. И здесь пани Елена крепко просчиталась. Сразу после Полтавы в Польшу вернулся Август со своим саксонским войском и большинство шляхты переметнулось к нему. О королевской короне для Адама никто боле не говорил. Так Сенявские оказались в тени.

«Отмахнулись от нас, как от надоедливых пчёл! — сердилась гетманша, глядя, как Пётр торжественно ведёт в менуэте сверкающую Екатерину, напоминающую разукрашенную новогоднюю ёлку. — Ну да если я и надоедливая пчёлка, то — золотая. И ещё найду способ больно ужалить тебя, мой бомбардир!» Пани Елена любезно улыбнулась Петру при перемене фигур в менуэте и лукаво напомнила, что герр Питер обещал ей как добрый мастер построить лодку своими руками. Пани прекрасно изучила царские привычки. О чём другом, а дважды напоминать о корабельных делах Петру было никогда не потребно.

На другое утро Пётр со всеми плотницкими инструментами был уже в саду. Елена-Ельжбета не без насмешки разглядывала через широкое окно веранды царя-плотника. «Подумать только! Великий визирь с двухсоттысячным войском подходит к Дунаю, в Швеции набирает силу новая восходящая звезда среди шведских генералов Магнус Стенбок, в Варшаве ведутся сложнейшие переговоры, решается вопрос, вступит или нет Речь Посполитая в войну с турками, — а его царское величество как ни в чём не бывало занят своим любимым корабельным делом! — Гетманша улыбнулась, налила себе ещё одну чашечку кофе. — Сейчас золотая пчёлка больно ужалит этого непробиваемого мужлана!» У неё были верные сведения, доставленные самим гетманом, что паны сенаторы после долгих дебатов твёрдо порешили: Речь Посполитая Карловицкого мирного трактамента с султаном не нарушит и воевать с турком не будет. Более того, сенат требует, чтобы русские немедля вывели свои войска за пределы республики!

— Я был против: ведь русские защищают на Днестре и наши южные воеводства. Но какое дело большинству сенаторов до Украины, и я остался один. Да ещё мне же и поручили передать царю решение сената... — жаловался той ночью Адам Сенявский своей жене. — Не знаю, как и сделать поделикатней, чтобы не огорчить своего высокого гостя? — стонал гетман.

— Зато я это знаю, мой дорогой. Улучу час, так что тебе и рта открыть не придётся... — пообещала пани Елена своему толстяку гетману и закрыла ему рот поцелуем.

Нужную минуту для передачи неприятного известия гетманша выбрала с чисто женской ловкостью, когда Пётр на другой день обратился в заядлого корабела. Лодку строили в дальнем углу сада, спускавшегося к ручью. Пётр строгал мачту, а пани гетманша и Екатерина в простых рабочих платьях, подсмеиваясь над своим неумением, смолили лодочное днище. В такой час Пётр пребывал обычно в наилучшем расположении духа. И посему даже неожиданную весть о решении польских сенаторов не нарушать Карловицкий мир Речи Посполитой с Портой воспринял внешне спокойно: великого гнева не было! Он только сердито дёрнул плечом и сказал гетманше не без насмешки:

А ты передай мужу и другим панам сенаторам, что горячие сторонники короля Карла польские генералы Понятовский и Йозеф Потоцкий даже обещали визирю в Стамбуле отдать ему всю Подолию с крепостью Каменец и платить туркам ежегодную дань с республики в четыре миллиона талеров, лишь бы разогнать сенат в Варшаве и снова посадить на польский престол королька Станислава. Так что на сей войне я буду не токмо за Россию воевать, но и за польский сенат и Речь Посполитую. И о том панам сенаторам не мешало бы крепко поразмыслить!

Пётр приподнял корму, поднатужился и сдвинул лодку в ручей.

— Ещё один корабль спущен на воду! И чаю, он доплывёт до Чёрного моря и без панов-сенаторов! — Царь весело подмигнул разочарованной Сенявской. «Золотая пчёлка» ужалила, но укус не был смертельным.

В Карлсбаде из газет (после памятной встречи с Софией-Шарлоттой царевич стал внимательно читать газеты) Алексей, к своему изумлению, вдруг узнал, что брак с принцессой Вольфенбюттельской уже предрешён.

— Мне батюшка дал свободу выбора, а вы уже поспешили о моём мнимом сватовстве растрезвонить на всю Европу. Вы грязный и старый сводник, суётесь не в своё дело! — грозно кричал Алексей на Гюйссена.