Через несколько минут я вновь вошел в покои брата. Кронпринц и Лин молча пялились в окно, на темнеющее небо. Там уже начали светиться серебряные звезды, выглядывал малюсенький кусочек луны.

– Что за траур?
– изогнул я бровь, садясь рядом с друзьями.

Они настороженно на меня посмотрели. И промолчали.

– Понятно... И кто это сумел отрезать вам языки?
– я посмотрел на их мрачные физиономии.
– Эй! Если я не получу ответа, то рассержусь. Вам это не понравится...

– Попытка нападения на кронпринца карается смертной казнью, - равнодушно ответил Риан.

Эй! Да что с ними?! Я вконец забеспокоился. Так, чтобы им съязвить еще?

– Сначала поймайте. Только у вас не получится - слишком много думаете, вместо того, чтобы действовать...

– А ты, значит, у нас думаешь мало...
– хихикнул Лин.
– Я это всегда знал, но не думал, что ты признаешься...

Эм? Это что, меня только что загнали в ловушку? Ну Лин! Политик кхаргов!

– О! Уже одна мордашка повеселела, - поспешно увел я тему.
– Так в чем дело? Я как-никак будущая Тень императора, мне положено знать причину его похоронной физиономии.

– Скоро новолуние, - не поворачивая головы, просветил будущий император.

Я закашлялся и подтянул колени к самому лицу, скрывая офигевшее выражение лица. Мысли панически заметались. Они узнали?! Как?! Я не превращался при них!

– Риан?!
– как-то встревожился Лин.
– Мы ведь хотели рас... ты понял, но не так же!

Узнали обо мне и не хотят рассказывать?! Так, если я сейчас вскочу и на всей скорости вылечу в коридор, Риан успеет меня остановить? Лина в расчет не берем, он скорее маг, чем боец. Хотя тоже может что-нибудь учинить... Типа воды на голову.

– Почему не так? Он - моя будущая Тень, пусть принимает все как есть. Или уходит.

Так. Я не понял. Они меня вычислили? Нет?

– Удивляешься, почему мы про это вспоминаем?
– обратился ко мне Риана.

– Д-да...
– я принял более удобную позу, скрывшись в тени балдахина.

Так выражения моего лица просто невозможно разглядеть. Но брат очень старался, уставившись в темень пронизывающим взглядом.

– Дар... Я не хочу сказать, что не доверяю тебе, но сейчас я требую клятву неразглашения на крови. Если ты не согласен ее принести - можешь уйти. Я ведь понимаю, как ты ценишь свободу, и не буду недоволен.

Ох ты ж, как все серьезно...

– Ты считаешь, что я могу тебя предать?
– искренне удивился я.

Мне показалось, или Риан смутился? Но в следующий миг на место встала уже ставшая привычной каменная маска.

– Мы так не считаем, - мягко проговорил Лин, кажется, с чем-то смирившись - Но, понимаешь... Мы знаем тебя меньше месяца...

– То есть вы считаете, что я могу вас предать, - поставил точку я.

Вдруг на душе стало как-то пусто и одиноко. Я столько раз спасал им жизни, рисковал своей - и теперь, оказывается, они считают меня способным их предать!

– Нет, Дар... Ты все неправильно понял...
– опустил карие глаза полуэльф.

Риан же просто отвернулся, вновь уставившись в окно. Бросить мне все, что ли? Встать и просто уйти из этой комнаты, из дворца, из столицы...

Куда?!
– тут же завопило любопытство.
– Тайны императоров! Какое уйти?!

Я быстро вытащил из ножен небольшой кинжальчик (мечи носить во дворце разрешалась лишь стражам). Провел им по ладони, мгновенно окрасившейся темно-бардовым, выдохнул пару фраз и вопросительно уставился на друзей.

– Надеюсь, вся эта таинственность стоит того, - я красноречиво кивнул на ладонь.

– Ты откуда знаешь, как производятся запретные клятвы?!
– первым нарушил офигевшее молчание разгневанный Лионей.

Ну...

– У меня свои источники информации, - раздраженно ответил я.
– Все? Теперь, наконец, объясните, чего вам так не понравилось в луне?

Они переглянулись.

– Новолуние - день, когда умер Дариан, - сказал кронпринц после небольшой паузы.

Я вцепился ногтями в одеяло. Дариан?! Первый Сумеречный? Но... о чем они вообще?

– Это должно мне что-то говорить?
– наконец поинтересовался я, видя, что молчание затянулось.

Риан молчал, не отрывая взгляд от убывающей луны.

– Дариан - его брат, - кивнув на кронпринца, ответил Лионей.

– Что-о-о?!

Мои когти пропороли одеяло. Я спохватился и мгновенно убрал их, от греха подальше сцепив руки в замок.

– Как-то не похож наш Риан на тысячелетнего старичка...
– наконец, собрав все свое спокойствие, ехидно произнес я.

– Ты знаешь такую гипотезу, что Всевышняя иногда отпускает с небесного рая некоторых людей: ученых, мудрецов, императоров...? Они получают в дар вторую жизнь.