Стражник смутился, но взгляд остался все таким же прямым и честным.

– Да там странное что-то происходит, - махнул рукой страж.
– То призраки шатаются, то еще чего... Не стоит туда идти.

– А что, у нас в стране маги перевелись?
– удивился я.
– Приведения... Один нормальный маг развеет призрака за десять минут.

– А уважаемые маги, - с нескрываемым ехидством фыркнул страж, - не видят там ничего, что можно было бы развеять.

Даже так? Как интересно...

– Вот и стоим мы тут, - парень указал рукой на еще двоих стражей. - Охраняем, так сказать, Дворец от нечисти...

– Много наохраняли?

Я был не прочь поболтать с этим светловолосым пареньком, почему-то вызывающим симпатию.

– Не-а! Мы здесь со вчерашнего дня.

– И что? Никого?

Совсем?

– Никого.

Обидно... Я-то уж заинтересовался. А тут, наверное, просто пугалка для аристократов, чтоб не лезли в какую-нибудь лабораторию или еще чего секретное... Наведаться сюда, что ль, на досуге?

– А не страшно?

– Страшно, - легко признался страж.
– Но куда деваться-то?

– Приказ начальства?

– Приказ суда, - криво ухмыльнулся страж.
– По приказу начальства сюда не ходят.

Ты не перестаешь меня удивлять, день...

– И за что осудили?

Не верилось, что он мог переступить закон.

– За несогласие с политикой императора, - с вызовом посмотрел на меня страж.

Я автоматически кивнул и уставился ему за спину.

– Какие, говоришь, здесь призраки водятся?..

Он стремительно обернулся. Потом побледнел и схватился за меч. Позади него, в метре двух всего, стояла размывчатая темная фигура.

– Отходите назад, - дрожащим голосом приказал страж.
– Медленно...

Э! Да он, кажется, Тень императора не узнал?! То-то не шарахался от меня...

Кстати, молодец малой. Не отступает, хотя видно, что напуган. Наверное, недавно в стражниках.

– Сам отойди, - коротко приказал я и скользящим движеньем метнулся к твари.

Остановился в метре от нее. Странно. Я думал, она шарахнется или кинется мне навстречу. Ничего подобного. Как стояла, так и стоит.

Я слегка прищурился, не понимая. Почему она не нападает? И кто она, собственно? На призрака не похожа - просто серый силуэт. Словно тень.

– Отойдите, господин!
– раздался позади властный голосок парнишки.
– Оно опасно! Прошлая команда, что стояла здесь, просто пропала!

– Да неужели?
– я ухмыльнулся и глянул на тварь.
– Попробуешь заловить меня?

Мне показалось, или от фигуры повеяло неуверенностью. А потом она просто пропала.

– И все?!

Я был разочарован. Обернулся к стражам, не решавшимся подойти ближе:

– Это что, и есть ваши хваленые призраки?! А чего они такие трусливые?

Ответом стали три пары донельзя удивленных глаз.

– К-как вы это сделали?!
– первым очнулся парнишка с хохолком.

Говорю же, молодец. Быстро отходит от шоковых ситуаций.

– Они просто убивают, - наконец подал голос другой из стражников.
– Я когда-то уже был здесь... Поверьте, вы первый, от кого они так... позорно сбежали. Наверное, вы маг?

Я отрицательно покачал головой. И внезапно захотел пошалить. Нет, определенно, приближающееся новолуние что-то делает с моим разумом...

– Я намного хуже, чем маг, - вкрадчиво пояснил я.
– Верите?

Они встретили мой взгляд, нервно сглотнули.

Легкое дуновение за спиной... Я резко обернулся, уходя в сторону.

Две тени рванулись за мной. Кхарг! Я прыжком ушел с их траектории, намечая себе жертву.

– Под ногами не путайтесь!
– крикнул я собравшимся мне помогать стражам.
– Стойте там!

Я резко кинулся к первой тени и полоснул ее кинжалом. Хорошее лезвие с узором серебра исправно выполнило свою работу - непонятно что развеялось. Осталась лишь вторая тень.

– Продолжим?
– весело оскалился я.

Она, оставив меня без ответа, просто пропала...

– Ну что же ты так? Хорошее свидание получилось бы, - огорчился я, смотря на то место, где она только что была.

– Веселишься?

Я вздрогнул и глянул на Риана, прислонившегося к стенке за спинами стражников. Они, кстати, кронпринца тоже не заметили.

– А что, запрещаешь?

– Ну что ты!
– замахал руками Риан.
– Просто подумал, что тебе нужна была помощь... Раз уж ты сунулся сюда, то пропустить призраков точно не мог. Мне иногда кажется, ты притягиваешь противников... Тот оборотень, теперь призраки...