По сравнению с другими эпохами египетской истории Среднее царство заняло относительно непродолжительный отрезок времени. Около 1700 г. до н. э. в Египет вторглись кочевые скотоводческие племена гиксосов, господство которых, длившееся более сотни лет, положило конец Среднему царству. Но в начале XIV в. до н. э. началось освободительное движение, во главе которого стояли фиванские цари. После победы над гиксосами в 1580 г. до н. э. развитие древнеегипетской культуры перешло в новый период – Новое царство.

В этот период произошло не только значительное внутреннее развитие египетской культуры, но и небывалое прежде интенсивное распространение ее за пределы Египта, взаимодействие с культурами других народов. Этому способствовали агрессивная внешняя политика и завоевательные походы египтян, которые привели к покорению многих соседних стран с другой этнокультурной средой. Египетская культура нашла особенно благоприятную почву среди народов Ливиии Нубии, с которыми египетская цивилизация имела много общих корней и где экономическое и политическое господство египтян покоилось на прочном фундаменте. Так, нубийцами были заимствованы многие элементы египетской государственности, искусства, религии и иероглифическое письмо. Через эти страны египетская культура проникала внутрь Африканского континента.

В Азии основным средоточием египетской культуры был город Библ, с которым Египет имел тесные торговые связи. Культурное влияние Египта в Сирии и Финикии часто было данью признания местными правителями египетской государственности и ограничивалось внешними формами – элементами декора зданий, бытовых предметов, погребальных стел. Египет заимствовал из Азии гораздо больше. Более сильная культура Египта могла перерабатывать много чужеродных элементов; в частности, поклонение воинственным азиатским богам, языковые и лексические изменения в литературе. Походы фараонов в Азию привнесли в специфический облик египетской культуры элементы семитской культуры и придали ей «восточные» черты.

В период расцвета Нового царства египетская мощь уже никем не оспаривалась. Вместе с тем это была эпоха баснословной роскоши правящих слоев общества. Грандиозность и пышность в сочетании с изысканностью и утонченностью, стремлением к изяществу, блеску отличают всю египетскую культуру данного периода. Запечатленные в храмовых рельефах грандиозные битвы с азиатами, сцены взятия вражеских крепостей и кораблей, прием посольств побежденных стран, гробничные росписи со сценами пирови папирусные рисунки с изображениями гаремных развлечений сливаются в одну картину, которая показывает самые различные стороны жизни людей, величие и упадок египетской империи.

Покорение египтянами новых земель в эпоху Нового царства, торговые поселения выходцев из других стран, проникновение иноземцев в государственный аппарат и египетское войско, усиливающееся межъязыковое общение и т. д. способствовали процессу взаимодействия и ассимиляции культур и одновременно возникновению новой тенденции в египетской культуре – намеренной архаизации. Архаизация культуры, борьба за ее «чистоту», самобытность проявились в восстановлении древнейших государственных титулови должностей, в обращении к достижениям Древнего царства в искусстве, литературе (подражание классическим текстам), в противодействии азиатскому влиянию в языке и религии (устранение азиатских богов из египетского пантеона), особом интересе к древним жреческим учениям и культам древних царей и, наконец, в резком усилении культа животных, всегда игравшего важную роль в египетской религии. Тогда же усилилось чувство связи с прошлым, в частности пробудился интерес к генеалогии людей и богов, в одном храме наряду с главным божеством почитались иные боги пантеона. Памятники культуры этой эпохи поражают смешением стилей, внешней стилизацией, особым изяществом и совершенством исполнения.

Правители Нового царства особенно почитали бога Солнца Амона. С его именем связано грандиозное строительство, которое началось в ту эпоху. За короткий срок пышные дворцы и дома, великолепные храмы изменили облик Фив, превратив их в самый богатый и величественный город Египта.

Фиванские фараоны Нового царства не утратили веру в божественную силу пирамид, их роль выполняли горы, возвышавшиеся над гробницей. Сама гробница и заупокойный храм теперь были разделены. Храм строили на границе пустыни и плодородной земли. Характерной чертой этой эпохи древнеегипетской культуры был гигантизм, что, вероятно, обусловливалось бескрайностью пустыни, несущей смерть, желанием утвердиться в ней, отвоевать себе жизненное пространство.

Среди заупокойных храмов особое место занимал храм царицы Хатшепсут в Долине царей в Дэйр-аль-Бахри. Это гигантское сооружение представляло собой три террасы, возвышавшиеся друг над другом. Этот храм прославился и роскошным внутренним убранством. Рельефы рассказывали о рождении Хатшепсут от брака ее матери с богом Амоном, что подтверждало божественное происхождение царицы. К тому же считалось, что ей покровительствовала богиня неба Хатор, изображения которой были повсюду. Внутренняя отделка была необычайно богата: золотые и серебряные плиты пола, инкрустированные бронзой двери, статуэтки из полудрагоценных камней. Статуи в молельне храма, имевшие культовый характер, были по существу портретами царицы.

К знаменитым сооружениям того времени относится погребальный комплекс фараона Рамзеса II, состоявший из дворца и храма в Фивах, а также скального храма в Абу-Симбеле. Последний включал в себя два строения: Большой храм, посвященный фараону и богам Амону, Ра и Пта, и Малый храм, воздвигнутый в честь богини Хатор, в образе которой представлена жена Рамзеса – Нефертари. Перед храмом стояли 20-метровые колоссы фараона, высеченные в скале. Вопреки традиции строение было расположено на западном берегу Нила и ориентировано на восток, и с первыми лучами солнца гигантские скульптуры окрашивались в темно-красный цвет и как бы выступали из скалы.