Последний этап расцвета древнеиндийской культуры приходится на IV–V вв. н. э., когда Северная и отчасти Центральная Индия были объединены в большую централизованную империю под властью династии Гуптов. Одновременно яркий и сложный, этот период стал переходной ступенью от древности к Средневековью в культуре Индии. В то время ужесточилось деление общества на касты, вновь возросло значение брахманизма, усилилось поклонение изображениям брахманских богов, сопровождаемое пышными ритуалами, что в свою очередь оказало воздействие на характер оформления храмов и развитие связанных с ним ремесел.

Обновление и расцвет культуры гуптской эпохи были вызваны не только политическими и историческими причинами, но и появлением новой, самой распространенной религии – индуизма.

Индуизм стал результатом своеобразного религиозного взаимодействия буддизма и брахманизма, конечным итогом длительного религиозно-философского поиска. Он объединил старые божества ведийской Индии, ритуалы брахманизма и ряд местных культов, принял идею о нетленной душе, подчиняющейся закону кармы, и возможности спасения ее из круговорота сансары достижением мокши. Как и в брахманизме, аскетическая практика считалась одним из путей спасения.

Специфика индуизма связана с отсутствием разработанной догматики, а также единой церковной организации. Это обстоятельство, с одной стороны, придавало гибкость индуизму, с другой – приводило к его «всеядности», так как его последователи спокойно относились к проникновению в Индию других религий, считая веру в богов личным делом каждого. По сути индуизм стал образом жизни, совокупностью жизненных принципов, норм, социальных и этических ценностей, верований и представлений, обрядов и культов, мифов и легенд. Индуистом нельзя было стать, им можно было только родиться.

Индуистские боги принципиально отличаются как от христианского Бога, имеющего три ипостаси, так и от Аллаха, предопределяющего судьбу каждого мусульманина. Они приближены к земным условиям, конкретизированы в своих качествах и постоянно находятся в центре земных событий. В индуистском пантеоне и священная река Ганг, и священные животные (корова), и священные растения (лотос).

Важнейшими из многочисленных богов индуизма считаются три высших божества (тримурти) – Брахма (создатель мира), Вишну (его хранитель) и Шива (разрушитель). Культ Брахмы не получил широкого распространения в Индии, ему поклоняются едва ли в десятке храмов во всей стране. Подавляющее число индуистов являются сторонниками вишнуизма (почитателями Вишну) или шиваизма (поклонниками Шивы).

Особое место Вишну в тримурти было определено благодаря концепции аватар – учения о том, что бог Вишну нисходит в мир и, перевоплощаясь, является в различных образах. В ранних индуистских текстах говорится о десяти аватарах («нисхождениях») Вишну:1)рассказ о потопе, когда для спасения людей Вишну принял образ рыбы; 2) перевоплощение его в черепаху, чтобы достать напиток бессмертия (амриту); 3) воплощение в вепря, который победил демона и спас землю от гибели; 4) воплощение в человека-льва, который также одолел демона; 5) в карлика (символ хитрости), который обманул царя демонов и отвоевал у него землю; 6) в Парашураму (героя – победителя кшатриев), когда Вишну одолел кшатриев, захвативших власть на земле; 7) воплощение в виде Рамы, победившего демона Равану; 8) воплощение в облике Кришны – героя племени ядавов; 9) в образе Будды; 10) в виде Калки – всадника на белом коне, который придет на землю в конце очередного мирового цикла, разрушит все несчастья и восстановит порядок и справедливость.

Вишну почитается как универсальное божество, всепроникающее, приносящее процветание, покровительствующее всем существам и мирам. Он считается охранителем, богом счастья и благополучия. Вся вселенная воспринимается как результат его творческой силы. Его изображают возлежащим на цветке лотоса или на змее. Его жена – богиня Шри-Лакшми – идеал верности и красоты – также почитается в индуизме.

Образ Шивы очень противоречив. С одной стороны, это грозный бог-разрушитель всего, что мешает мировому порядку. Поэтому он изображается с тремя глазами (третий глаз на лбу обычно закрыт, так как из открытого глаза вырывается всеиспепеляющее пламя), вокруг тела – змеи, на шее – ожерелье из черепов. Но с другой стороны, он покровитель учености, разгульной жизни и любовных утех. Поэтому Шива обычно изображался в состоянии эротического возбуждения, а его соединение с женой было очень важным моментом в индуистском культе. Считается, что вся сила и мощь гигантских потенций Шивы заключены в его шакти – духовной энергии, которая тесно сплетена с его мужской животворящей силой. В момент соединения с его женской половиной эта энергия многократно усиливалась. Постепенно силу шакти стали считать исключительно женской энергией, ей стали поклоняться, что привело к распространению в индуизме культа камы. В нем нашли общий язык индуизм и тантрический буддизм.

Культу камы – искусству любви – в Индии придавалось серьезное социальное значение. Искусство камы никогда не рассматривалось как что-то низкое, оно являлось символом упорядоченных взаимоотношений людей, имевших целью совершенное удовлетворение мужчины и женщины. Пренебрежение им считалось тяжким грехом.

Карма не запрещает негу и наслаждение, чувственные удовольствия, общение с куртизанками. Искусству любви нужно учиться. Именно этой цели служило знаменитое стихотворное произведение «Кама-сутра», написанное в V в. поэтом Махараши Ватсаяной. В поэтической форме автор изложил культуру половой жизни, отношений между мужем и женой, методы и способы усиления физической красоты и чувственных наслаждений. Сегодня это одна из самых популярных индийских книг в странах европейской культуры.

Поклонение Каме – богу любви – отразилось в архитектуре и скульптуре. К этому времени уже сложился классический индуистский храм – кубическая форма, плоское покрытие, башенная надстройка, большое число скульптур. Образцом пещерного индуистского храма служит храмовый комплекс в Эллоре. Например, один из его храмов (храм Кайласанатха) весь – от высокого цоколя, украшенного фигурами слонов и львов в натуральную величину, до пирамидальных башен – высекался из одного цельного куска камня на протяжении 150 лет, представляя собой по сути гигантскую скульптуру.