– Я не смогу.
– Хайнерни шмыгнула носом и быстро вытерла выступившие слезы. Что о ней подумает наставник! Все время ревет!

– Я помогу.
– Эверстен взял ее за руку и заставил посмотреть на себя. В его глазах плескались решимость и сила. Девушке на миг показалось, что на нее взглянула сталь. И лишь где-то в глубине глаз на мгновение мелькнуло сострадание.

– Спасибо.
– Прошептала Хайнерни.
– Наверное, мне надо напиться.

Она слабо улыбнулась своей неудачной шутке.

– Хорошая идея.
– В ответ улыбнулся телохранитель.
– Тебе необходимо немного расслабиться.

Два следующих дня Хайнерни ни разу не взглянула на записи деда. Сразу после возвращения домой, Эверстен принес ей крепкого вина, которое он пил еще в бытность простым разведчиком. Оно сильно давало в голову и быстро побеждало сознание. Наилучшее средство, чтобы заглушить боль от утраты боевого товарища. Молодую девушку вино срубило после десятого глотка. Проспала она весь следующий день и проснулась только на второй далеко за полдень - сказалась постоянная усталость и напряжение. Девушка костерила себя последними словами за эту опрометчивую идею напиться. Голова раскалывала, в глазах двоилось, мысли путались, а настроение стало только хуже. Зато предстоящие события действительно отошли на второй план. На передний вышли дела насущные - приведение себя в порядок. Вернувшийся из очередного похода по делам Эверстен стал объектом праведного гнева ученицы. Она проклинала его и его пойло, требовала немедленно привести ее в порядок. Телохранитель пообещал все исправить и спустился на кухню приготовить, как он выразился, "противоядие".

Когда буря в голове улеглась, укрощенная бесстрастным Эверстеном, Хайнерни взяла любимую книжку и начала перечитывать ее. Она читала ее уже трижды, но каждый раз с удовольствием начинала сначала, стремясь заново пережить все те эмоции, которые сопровождают чтение хорошей книги. Эверстен не мешал. Он твердо решил помочь ученице справиться с предстоящими испытаниями. Молодость Эверстена тар-Ханва тогда еще носившего прозвище Мелкий жук, прошла насыщенно. Множество походов и рейдов в составе разведывательных отрядов помогли обзавестись не только нужными знакомыми и боевыми навыками незаметных и эффективных убийств, но и полезными знаниями. Зачастую, приходилось выбивать информацию из пленников в полевых условиях, не имея под рукой опытного палача. Энаи, как наиболее постоянные противники, всегда были крепким орешком, когда дело касалось сокрытия информации. Обычные пытки не приносили результатов. Пленник благополучно умирал, и разведке приходилось идти за следующим, рискуя жизнями. Поэтому разведчики должны были знать не только технику бесшумной ходьбы, но и методы выбивания полезных сведений. Кому-то из отряда на время приходилось становиться палачом и пытать жертву, пока та не начнет говорить. Для утонченной натуры джелийцев, пусть и бойцов разведывательных отрядов, это было настолько неприятное занятие, что некоторые в ходе таких допросов обрывали Нить Души. Оборвавший Нить джелиец в тылу врага - как куча навоза на белых ступенях дворца. Безучастный ко всему и всем, он подставлял под удар весь отряд, ведь больше не мог двигаться бесшумно, вовремя замечать опасность, прятаться. Такой боец становился обузой, которую нелегко было бросить. Тогда командование решило не терять бойцов по глупости и дало задание алхимикам разработать зелье, позволяющее погрузить джелийца в транс, что позволило бы ему бесстрастно и хладнокровно добыть сведения у врага, без опасности для своей Нити. Зелье под названием Каменное сердце было получено, но бешеная популярность его среди джелийской аристократии, быстро увеличило его стоимость в десятки раз. Каждый дом хотел иметь такой напиток, что делал бы даже из женщины жестокого палача. Алхимиков, создавший сей чудесный продукт, по-тихому устранила Древесная обитель. Не зачем полагаться на джелийскую честность, когда речь идет о таких деньгах.

Эверстен шел к старому другу и бывшему командиру Маглату, чтобы узнать, где можно достать флакончик Каменного сердца. До джелийского района шел, скрываясь от посторонних глаз. Благо холодный дождь загнал большинство энаев в дома. Не зачем было подчиненным Илиаса и Лориана видеть его здесь. Они и так, наверное, едва не свихнулись, отчаявшись найти Хайнерни. В родные кварталы удалось проникнуть незаметно. Дальше можно было идти не скрываясь. Пусть наблюдатели Древесной обители видят его здесь. Одиночки напасть побоятся, а отряд так быстро не сумеет среагировать. К Маглату пришлось пробираться переулками. Свернув на один из них, Эверстен резко кинулся вперед, добежал до угла дома и затаился. Теперь осталось объяснить одному наблюдателю, следившему за ним вот уже два квартала, что тот выбрал неправильную дорогу в жизни, и можно продолжать путь. Человек в сером промокшем плаще появился следом спустя десяток ударов сердца. Было видно, что оставшийся до переулка путь ему пришлось пробежать, чтобы не упустить свою цель. Проход между домами был непрямым. Он сворачивал множество раз, от него ответвлялись другие, такие же кривые дорожки, ведущие к дверям домов, и образующие целую сеть узких ходов в этом районе. Преследователь кинулся следом, боясь потерять цель в этом городском лабиринте. Пробежав всего три десятка шагов, он упал захлебываясь кровью на грязную землю. Эверстен спокойно вышел из-за угла, быстрым отточенным до уровня рефлексов движением добил преследователя изогнутым клинком, и поспешил дальше.

Потянув за неприметный рычаг, он принялся ждать, пока Маглат соизволит явиться к гостю. За своего бывшего командира он не переживал. Об этом ходе знали только члены его отряда. Со стороны переулка, казалось, что это забор одного из нескольких таких же домов, и никто не мог знать, что дверь - это начало узкого коридора, ведущего прямо в лавку Маглата. Этим ходом пользовались только в особых случаях, но в последнее время Эверстен бывал здесь довольно часто. Хайнерни он приводил в гости к бывшему командиру другим путем, не таким секретным, как этот.

Калитка неслышно отворилась, и Эверстен увидел смотрящего на него хозяина, сжимавшего в руках заряженный арбалет.

– Ты чего?
– Удивился телохранитель Хайнерни. На всякий случай он тут же замер, понимая, что уйти с линии выстрела точно не успеет.

Маглат опустил арбалет и облегченно выдохнул.

– Заходи быстрее, Жук.
– Он поторопил гостя движением руки и развернулся в сторону дома.

– Что-то случилось?
– Догнал Эверстен командира. Голос его звучал ровно, будто это не он только что был на волосок от смерти.

– Нет, но тучи сгущаются.
– Поморщился Маглат.
– Древесная обитель здорово вас ищет. Наведывались даже ко мне, выспрашивали, не знаю ли я, как твой бывший командир, где ты можешь скрываться. Тебе чего снова понадобилось-то?

– Чего это они так активно занялись нашими поисками?
– Удивился Эверстен, проигнорировав вопрос. Он догадывался, почему тайная служба усилила нажим.

Ответ Маглата оправдал его ожидания.

– Тало Элгорон, личный секретарь Анга, слег. Помнишь еще?

– Ну.

– Сегодня выяснилось, что и Илиас Леорро почувствовал себя нехорошо.

– Откуда сведения?
– Тут же спросил Эверстен.

– Да есть у меня парочка ушей во дворце.
– Усмехнулся Маглат.

– Это точно?

– Обижаешь.
– Нахмурился бывший командир разведчиков.

– Есть что-то конкретное? Описание его заболевания.

– Чего нет, того нет.
– Развел руками Маглат, отворяя дверь во двор кузницы. Пришли.

Двор как всегда был завален различным хламом. Вот только оружия теперь здесь не было, все спрятано внутри от дождей.