– Хм, ну и что? Можно ведь опустить подъемники и быстро спасти людей.

– Умник.
– Санк хмыкнул.
– Вот ты первый и пойдешь туда камни таскать.

Артелион немного подумал и уточнил:

– А метательными машинами?

– Все равно не получится.
– Санк заметно помрачнел.
– Говорят, такие попытки уже были. И завалить пытались выходы, и стену построить. Но ничего не выходило. Как только мы начинаем что-то делать против Врат, они нам мешают.

– Как? Чем?
– Артелион запутался.

Санк пожал плечами и сплюнул вниз.

– Страхом.

– Не понял...

– А я и не буду объяснять.
– Хмыкнул страж.
– Боимся мы что-то сделать.

– Но ведь...

– А ты сам попробуй!
– Санк мерзко улыбнулся.

– Что попробовать?
– Артелион окончательно понял, что потерял нить разговора.

– Что он несет? Они тут все сумасшедшие!

– Встань, посмотри на Врата и подумай, что хочешь сделать что-то против них.

– Э-э-э.

– Проклятье, парень, просто делай, что тебе говорят!
– Прорычал Санк Белый.
– Смотри на Врата и думай, как будешь заваливать их камнями, деревьями, обстреливать с катапульт или хотя бы мочиться в их сторону!

Артелион понял, что попал в лечебницу для душевнобольных, но решил не злить мужика, чтобы тот не кинулся на него. С идиотами лучше не спорить, а делать, как они говорят и потихоньку сваливать, если есть такая возможность. Юноша повернулся к Вратам, посмотрел на них и представил, как тащит к ним корзину с камнями. В то мгновение, когда мысль окончательно сформировалась в голове, Врата нанесли свой удар. Артелион вздрогнул, словно получил кулаком в нос. Сознание затопил всепоглощающий животный ужас, сметающий все барьеры здравого смысла. Захотелось бежать, бежать без оглядки, лишь бы оказаться где-нибудь далеко-далеко! Слепая паника уничтожала все мысли. Все мышцы словно превратились в кисель. Ни двинуться, ни шевельнуться. Артелион бы заорал, если бы Санк Белый вовремя не подскочил и не сшиб его с ног. Лежа на холодном камне, юношу бил крупный озноб, голова начала проясняться.

– Ой, не могу!
– Хохотал Санк.
– Видел бы ты свою рожу, парень! Ха-ха-ха!!!

– Проклятье! Что это было?!

Такого ужаса он не испытывал никогда в жизни. Даже в ту ночь в парке, в голове были какие-то мысли. Здесь же страх был в сотни раз сильнее.

– Ну как?
– Санк наклонился к Артелиону, заглядывая ему в глаза.
– Будут еще вопросы?

– Все это не очень-то смешно, бледная ты мразь.

– Н-нет.

– Вот поэтому они до сих пор стоят.
– Страж выпрямился, подошел к парапету и сплюнул вниз. Помочь новобранцу подняться он и не подумал.

Артелион постепенно приходил в себя.

– Это просто какой-то кошмар.
– Пробормотал он, вставая на ноги. Он боялся теперь взглянуть в сторону Врат.

– Что?
– Переспросил Санк.

– Ничего.
– Буркнул в ответ Артелион.
– О таком никто не рассказывал.

– Ну, не все тут такие умники.
– Пожал плечами страж.
– Многие об этой особенности и не знают. Они просто воюют. Убивают. Не задают вопросов.

– Да уж.
– Артелион опасливо покосился на Врата.
– Это многое объясняет.

– А то! И так всегда, когда ты пытаешься хотя бы подумать, чтобы закрыть их или как-то им навредить. Можно даже не смотреть на них. Врата все равно тебя испугают.

– Как далеко действует эффект?

– Ну, дураков проверять это не находится. Второй раз они бьют еще сильнее. Третий раз никто не проверял. Таких умников пока не нашлось. Ты можешь стать первым. Попробуешь?

– Нет, пожалуй, воздержусь.

– Я так и подумал.
– Удовлетворенно кивнул страж.
– Кстати, поздравляю.
– Усмехнулся он.
– Ты прошел посвящение.

– Посвящение?

– Ну да! Я вообще-то сам хотел поднять этот разговор, но ты меня опередил. Я такого не ожидал.

– Вот собака. Похоже, Мос тоже прошел посвящение.

Артелион мрачно посмотрел на Санка. Тот оставил насмешливый тон.

– Это серьезная штука, парень. Если ты подумаешь о чем-то подобном во время боя, тебе конец.

Взгляд юноши слегка смягчился. Об этом он не подумал.

– Я должен сказать спасибо?

Благодарить за такую шутку, конечно, не хотелось. Но о подобных вещах и правда, нужно знать.

– Как хочешь. Мне плевать. Главное во время боя, думай о том, как убивать тарматских ублюдков, либо песни напевай. Короче, думаю, ты все понял.

– Это точно...

Чтобы не уснуть, юноша решил походить. Взяв фонарь и подойдя к парапету, он с опаской взглянул в сторону спящих Врат. В темноте гигантский полукруг портала выглядел черным провалом в неизвестность. Взгляд Артелиона скользил по балконам Западной цитадели. Все были освещены слабым светом масляных фонарей. Иногда были видны силуэты стражей, занимающихся одним и тем же делом - несением караулов. Артелион все больше убеждался, что эти бессмысленные караулы тоже придуманы специально, чтобы хоть чем-то занять людей. Все равно, когда начинается переход, Врата гудят. А уж этот гул разбудит и мертвого. Артелион слушал тихие разговоры стражей соседних балконов и продолжал любоваться живой стеной Западной цитадели. Она напоминала поляну со светлячками, почему-то вставшую вертикально. Вдыхая ночной воздух, юноша думал о доме, вспоминал счастливые моменты, проведенные с Сатеникой, думал о своих дальнейших действиях, думал об экспериментах лейтенанта. Его всегда завораживал тот факт, что заклинания можно придумывать самому. Ограничение только в опасности ошибиться!