– Эх, где моё Око Аксеи?
– Артелион тяжело вздохнул, вспоминая, как однажды с друзьями забежал в лавку с заклинаниями. Цены поразили его до глубины души, поставив крест на юношеских мечтах.

Вопрос об энергии в Каньоне стоял остро. Случались атаки, когда среди непрошенных гостей оказывались заклинатели темных джелийцев. Если заклинателей энаев и ксетов можно было вычислить сразу, то вот с джелийцами были проблемы. Пользуясь темной энергией, которая не отсвечивает, как огонь, бледнолицые гости наносили большой урон защитникам Каньона. Множество проклятий и болезней, насылаемых ими, не поддавались лечению. А некоторые особо искусные колдуны могли захватывать разум своих жертв. Тридцать шесть лет назад, один такой колдун проклял защитников сразу нескольких балконов. Реф-офицеры, не обратили внимания на нездоровый вид своих подопечных по причине такого же состояния и в результате, когда волна уже была отбита, а тела гостей вовсю грузили на подъемники, около двухсот стражей, повинуясь воле колдуна, прилегшего отдохнуть среди своих уже мертвых собратьев, устроили в стенах Восточной цитадели настоящую бойню. С тех пор, всех, кто после атаки ведет себя странно или выглядит нездорово, срочно отправляли в лагерь лекарей, а те уже принимали меры. Некоторых, вызывающих реальные подозрения, показывали Чтецам душ - людям, способным видеть ауры. Если Чтец обнаруживал темные участки в ауре пострадавшего, то тому оставалось только посочувствовать. Обычно таких помещали в каменные застенки и продолжали наблюдение. Если результат оказывался плачевным, то сжигали на кострах.

Артелион рассматривал соседний балкон справа. Частично разрушенный, сейчас вместо каменного пола, там был деревянный настил. Деревянный же парапет не внушал доверия. Чтобы его серьезно повредить, хватит даже брошенного ксетом камня. Санк рассказал, что здесь произошло во время прорыва, и юноша был очень рад, что ему посчастливилось не попасть туда. Неожиданно краем глаза Артелион уловил едва заметное изменение цвета Врат. Сначала, он подумал, что показалось, но с каждым мгновением Врата все сильнее наливались красным цветом.

– ТРЕВОГА!!!
– Заорали с соседних балконов.

Холодок страха пробежал по спине юноши.

– ТРЕВОГА!
– Прокричал он вглубь отсека.

К нему тут же подскочил проснувшийся Санк. Ошибки быть не могло. Это подтвердил слабо нарастающий гул, исходящий от Врат.

– Вот дерьмо! Сохрани нас Ледяная покровительница.
– Прошептал Санк.

– Что там говорил Лело по поводу молитвы? Можно начинать? О, Светлая Аксея, покровительница Льда спаси мою...

Закончить мысль Артелиону не дали, вбежавшие на балкон сержант Корд и Палтон Одноглазый.

– Атака?
– Спросил сержант Санка.

Вместо ответа тот лишь криво улыбнулся и кивнул в сторону Врат.

– Надеть броню!
– Рявкнул Корд.
– Все по местам! Палтон, к командиру, разбуди. Броню мне тащи!

Балконы быстро заполнялись стражами, на ходу надевающими тулупы и навешивающими поверх броню. Все с руганью на устах, дрожащими от страха руками, возились с застежками на грудных пластинах, надевали теплые подшлемники и шлемы и, шепча молитвы, всматривались в Портал.

Западная цитадель оживала на глазах. По мере нарастания гула, ее стена покрывалась все большим количеством светящихся точек-фонарей. В их свете мелькали фигуры защитников.

– К бою!
– Доносилось отовсюду.

– К бою!
– Крикнул сержант Корд, закончив облачение в доспех.

На балкон вышел Исмар, быстрым взглядом окинул занимающих места стражей и подошел к бочке с водой. Рядом с ним встали четверо с бадьями полными воды наготове. Эти были одеты теплее всех.

Артелион видел, как все торопливо цепляют нагрудники, затягивают ремешки, взводят арбалеты. Сам он тоже стремительно одевался в теплую одежду, надевал теплые перчатки. Из толпы вынырнул Моснит и подбежал к другу.

– Помоги.
– Испуганно крикнул он, показывая на ремешок.

Непослушными руками Артелион закрепил нагрудник на товарище. Врата гудели как долина пчел. Исмар нашел взглядом ребят и жестом указал им вглубь отсека. Парни кивнули и поспешили выполнить незамысловатый приказ. Они очень надеялись, что этой ночью им не придется работать санитарной командой. Страх стискивал сердца молодых защитников холодными пальцами.

– Я прошел посвящение.
– Пробормотал Артелион, когда, на мгновение все стихло.

– Суки, да?
– Мрачно хмыкнул Моснит.

– Мягко сказано.

– Началось!
– Безумно расхохотался Корд, глядя в сторону Врат.

Артелион не удержался и незаметно подошел поближе. Освещенные красным светом Врат, в Каньоне начали появляться первые ряды недругов.

– Живые!
– Радостно воскликнул Санк.

– Молча-а-ать!
– Протянул Корд, улыбаясь до ушей.

Все стражи вздохнули с облегчением и приготовились, судя по их виду, к веселому времяпрепровождению. Тем временем в толпу прибывающих полетели первые болты и заклинания рефов. Ледяные смерчи оставляли настоящие просеки в сплошной массе живых. Гул не прекратился, но отошел на второй план. Его оттеснили крики боли, ярости, вой холодных ветров и щелканье арбалетов.

– Это энаи!
– Радовались на балконе сослуживцы.

– Бей гадов!

– Уф, не джелийцы!

После рассказов Санка Белого, юноша начал побаиваться их. Выдавливаемые напирающими сзади, ошеломленные таким приемом, враги вынуждены были идти вперед. Почти сразу первые ярусы начальных отметок начали нести потери. Враги стремительно будет в них попасть в темноте.

– Проклятье!
– Выругался сержант Корд, всматриваясь в темноту.
– Они с оружием!

– Как в тот раз?
– Спросил Санк.