Утро выдалось серым. Эверстен безмятежно грузил вещи в фургон, изредка перебрасываясь фразами с молодым возницей - подмастерьем Маглата. Хайнерни до поры не показывалась из дома. Предстояло сделать еще множество мелких дел, убедиться, что ничего не забыто и уложено в сумы надлежащим образом. Оказалось, что ингредиенты просто так везти нельзя. К каждой колбе и коробке прилагалась подробная инструкция о том, как использовать, хранить и перевозить. Пришлось помучаться. Девушку все больше волновал вопрос о том, где же они сумеют всем этим воспользоваться в дальнейшем.

– Пусть Эверстен мучается такими вопросами. Мне бы с этими колбами проклятыми справиться!

Народ с интересом косился на собирающихся в дорогу. Несколько особо любопытных даже остановились и принялись обсуждать Хайнерни, но тяжелый взгляд Эверстена быстро их прогнал. Наконец, все было погружено, уложено, и фургон тронулся в путь. Телохранитель сел рядом с подмастерьем по имени Фангель, Хайнерни устроилась внутри на жестком полу, подальше от любопытных глаз. Фангель по совету Эверстена выбирал наиболее широкие улицы, по которым можно было проехать быстро. Сам телохранитель внимательно вглядывался в лица прохожих, оборачивался назад, пытаясь обнаружить слежку. Но никого подозрительного не наблюдалось. Либо беглецам удалось оторваться от наблюдателей Лориана, либо тот вообще решил пока воздержаться от своих неблаговидных дел. Так или иначе, фургон благополучно миновал джелийские кварталы, выехал на центральную площадь, забитую народом, проехал через нее и остановился перед пропускным пунктом энайского района.

Обычных прохожих, либо одиноких всадников пропускали в кварталы другого народа хоть и беспрепятственно, но неохотно. Группа всадников или фургон просто так проехать не могли. Для того, чтобы пересечь энайские кварталы и воспользоваться Южными воротами Эллина, выделялся проводник. Правда, он не столько показывал кратчайший путь, сколько следил за поведением проезжающих.

Проводника выделили без проблем. Им оказался знакомый Маглату энай, которому было щедро заплачено за молчание. Он провел фургон к нужному домику в глубине одного из кварталов, подождал, пока Эверстен и Фангель разгрузят вещи, а потом вместе с возницей отправился дальше, к Южным воротам, чтобы его начальство ни о чем не догадалось.

Хайнерни с миной полной обреченности осмотрела ветхий домишко. Он был сделан из дерева на таольский манер. Но если у таольцев он бы получился красивым и аккуратным, то энаи подкачали. Тем не менее, данная конструкция стояла здесь уже не один десяток лет. Об этом свидетельствовали почерневшие от сырости доски, небольшое крыльцо, ремонтированное множество раз. Узкие окна закрывали ставни с облупившейся синей краской, державшиеся на ржавых петлях. Остальные дома не сильно отличались от будущего убежища джелийцев. По дороге попалась парочка строений получше, но и они были угловатыми и несуразными. Район был глухим, бедным. Грязные немощеные улицы, неприятные запахи гниющей пищи, однотонная одежда местных жителей. Весь пейзаж как бы ненавязчиво предлагал пойти и повеситься. Даже не верилось, что это по-прежнему Эллин, красивый и цветущий город. Почти столица Нейтральных земель! Казалось, будто этот райончик буквально вырван откуда-то из захолустья и по какому-то недоразумению перенесен сюда. Удалось, правда, разглядеть несколько громоловов, но настроение от этого не поднялось.

Эверстен не отвлекался на такую ерунду, как переживания об удобствах. Он поднялся на крыльцо и громко постучал в дверь. Разумеется, купить дом оказалось невозможно. Здесь придется изрядно раскошелиться только давая взятки энайским верхам, чтобы разрешили такую сделку, да и то, они бы не рискнули без разрешения Совета вождей, дать свое согласие.

Дверь отворилась, явив пасмурному дню лицо старого эная. Седые густые брови так нависали над глазами, что тех почти не было видно. Множество морщин изрезало сухую смуглую кожу. Руки подрагивали, дыхание вырывалось со свистом. Подслеповато щурясь, энай оглядел гостей, несколько мгновений задумчиво пошевелил губами, а потом строго спросил:

– Кто такие?

– Мы друзья вашего племянника.
– Вежливо ответил Эверстен.
– Он разрешил пожить здесь некоторое время.

– Это с чего?
– Хозяин распахнул белесые глаза от удивления.
– Пожить в моем доме двум бледнолицым?

Первое, о чем подумала в этот момент Хайнерни, что патрульный энай их обманул. Сразу же захотелось завыть от тоски и безысходности. Девушка с трудом сдержала, готовые брызнуть из глаз слезы, от осознания того, что теперь они оказались с кучей ценных вещей посреди энайского района без лошадей и фургона.

– Да.
– Эверстен не собирался так просто сдаваться.
– Мы ему заплатили за два месяца. Он сказал, что это его дом.

– Что?! Его дом?! Этот степной кобель еще света не видал, когда я построил этот дом своими руками! Вот этими руками!
– В подтверждение своих слов, хозяин потряс перед носом собеседника иссушенными временем кулаками.

Неизвестно, чем бы закончился этот бессмысленный разговор, если бы не появился сам патрульный.

– Уф, немного проводил и сразу вернулся. Знал ведь, что просто так эта развалина вас не пустит. Эй, чего ты орешь там?
– Сразу же взял он быка за рога, отодвинув в сторону Эверстена.
– Пшел прочь, иначе выселю!

Старик, хотевший уже захлопнуть дверь перед джелийцами, сразу же сдал позиции и залебезил.

– Не изволь гневаться, могучий сын степного народа! Плату я вовремя тебе даю, только ж как с бледными-то под одной крышей? Враги ж они наши вечные.

– С дороги.
– Патрульный отпихнул старика, входя в дом, и ухмыльнулся.
– Это Нейтральные земли, здесь кто платит золотом, тот и друг.
– Входите.

Эверстен вошел внутрь, держа в руках два заплечных мешка. За ним, неуверенно последовала Хайнерни.