В их спор мысленно вмешался Джонни, который всегда резко осуждал вредные для здоровья пристрастия: «У каждого свои вкусы: одному нравится палитра, другому – пол-литра. И чему только вы учите детей? Они же повсюду!»

– Уговорил. Чтобы не спорить, тогда пополам. И давай сразу договоримся: я буду старшим, а ты – моим верным помощником.

– Почему ты? – справедливо возмутился Билл.

– Да по кочану. Не изображай из себя дурака, когда на роже твоего тупого лица всё давно написано. Сколько раз тебе можно об этом говорить? Как ни крути, но в велосипеде главным остается руль!

– А как же демократия, права, обязанности, плюрализм мнений?

– Права имеют все, но правы только единицы, – Джонни представил, как Фреди убедительно показал на себя. – Плюрализм – это возможность плюнуть на мнение другого, иногда прямо в лицо! Для убедительности своей точки зрения. Возражения есть? Мочишь? Поскольку против ты один, поэтому принято единогласно. И не вздумай возражать. Ты посмотри, что вокруг творится. Ужас! В людях столько хорошего и плохого, что во время грабежей и разбоя даже не знаешь, что с них взять. Иногда такие сомнения охватывают, что становится самого себя жалко.

Безразлично слушать такое Джонни не мог и невольно в очередной раз встрял в диалог старших:

«Если причинно-следственную связь лишить устойчивой связи, то преступность удастся парализовать. А с преступниками-паралитиками, думаю, гораздо легче справиться. Только, к сожалению, никто этим не занимается».

Но они через стенку не услышали его правильных мыслей. А события в соседней каюте накалялись, поскольку непримиримый Билл и не думал сдаваться, он подошел к этому серьезному вопросу с другой стороны.

– Хоть ты мне и брат, но гены у нас разные.

– Это как?.. – профырчал Фреди с набитым ртом. Чуть не подавившись, он вскочил и забегал взад-вперед, угрожая налившимися злостью глазами в любой момент взорваться изнутри. Но и выплюнуть драгоценное содержимое не мог, поэтому терпел до последнего, а потом проглотил всё разом и громогласно раскашлялся. Билл несколько раз с удовольствием кулаком огрел его по спине, чтобы тот пришел в себя и в состоянии был выслушать его умные мысли.

– Да очень просто: ты далеко не гений.

Тогда слишком обидчивый брат поднес к чувствительному носу Билла кулачище – тот сморщился и молча шмыгнул.

– А близко видишь?

Несмотря на очевидное косоглазие, не заметить его было просто невозможно. Но есть еще язык-забияка, и Билл с легкостью пустил его в ход.

– Когда не хватает ума, прибегают к насилию.

– Ну хорошо, будешь не помощником, а заместителем. Так что пользуйся моей добротой и радуйся своему повышению. Прошу не расслабляться: еще раз проверь по списку – может, что-то упустили? Вдруг нам придется задержаться… на неопределенный срок.

– Не дай бог. А впрочем, всё может быть: карте-то более двухсот лет!

– Тс-с! О ней ни слова. Сколько раз тебе говорить об этом. А ты как напьешься, так становишься болтливым бараном.

– А ты трусливым ослом. Не будь ослом, неужели, тебе мало быть свиньей?

– Что ты прошепелявил? Я хоть человек культурный, но деликатничать не стану. Деликатность это настолько тонкая и нудная наука из области этикета, что сейчас многие предпочитают обходиться без нее.

– Это почему же?

– Если, к примеру, дать тебе в глаз, то у другого обязательно родится черная зависть. А я не люблю завистливых: у меня на них буйные кулаки чешутся.

Притаившийся Джонни размышлял: «Какие же люди разные и злые. Даже не знаешь с какими зверями дружить, а от кого держаться подальше. Что касается моих «милых» соседей, то их нельзя любить: их можно только ненавидеть».

– Сколько раз тебе говорить: гусь свинье не товарищ, – торжествующе объявил Билл и вскоре пожалел об этом.

– Что? И как только твой поганый язык мог сказать такое! И на кого, на старшего брата?! Да я тебя…

– А я тебя, ты не смотри, что у меня узкая грудь, за мной стоит широкая спина!

К радости тайного свидетеля, последовала почти бессловесная драка, которая сопровождалась визгом, невнятными криками и сопением, но так и не выявила явного победителя, поскольку, судя по репликам, прилично досталось обоим. При подведении печальных итогов семейного сражения они в выражениях не стеснялись.

«А вы как думали? Коль в ход пустились кулаки, то вместо истины родятся синяки. Мат короля или мат королю – во всех отношениях его не красят. А вы, никчемные пешки, не слишком ли много себе позволяете? Быстро же вы заводитесь, – пришел к выводу Джонни. – Маленькие шалости могут очень болезненно отражаться даже на больших людях. Так вам и надо».