Капитан выпустил плотный клубок дыма, и его правый глаз прищурился.

– Говорят, что человек последним явился в мир, где уже были сотворены все растения и животные. Бог так ему и сказал: «Вот, возьми всё готовенькое и правильно воспользуйся, чтобы обрести вселенское счастье». Но история показывает, что одуревший от подаренного счастья человек не выдержал испытания. Несмотря на нескончаемый поток ошибок и грубых промахов, он до сих пор никак не одумается.

– А наука утверждает, что человек не выделился бы из животного мира, если бы щедрая природа не благоволила ему, не наделила изобилием и всем необходимым. В результате эволюции он хоть и стал человеком, но с появлением денег и всевозможных низменных пороков, особенно жажды наживы, лишен элементарных человеческих качеств. Таких, как доброта, милосердие, нравственность, верность, любовь к ближнему и ко всему миру… За агрессивность, воинственность и коварство человечеству придется ответить, – с серьезным видом заявил отец и взглянул на притихшую жену, которая боялась даже пошевелиться, чтобы ненароком не спугнуть, не разомкнуть цепочку последовательных мыслей мужа.

– Уже приходится страдать, постоянно сталкиваясь то с одними, то с другими катаклизмами и прочими нежелательными явлениями природы.

Отцу явно понравилась эта неторопливая беседа, и в первую очередь такой эрудированный собеседник.

– Если Бог создал природу, а потом заселил ее людьми, то почему же они так варварски относятся к его нерукотворному творению?

Постепенно поначалу скучающего Джонни заинтересовал возникший диалог, и он пересел поближе к отцу и словоохотливому капитану. Последний продолжал дымить, как старинный пароход, которого Джонни вживую ни разу не видел: только на картинках и в кино.

– Может, они заранее уверовали, что им всё равно грозит ад? Вот и бесчинствуют, пытаясь возвысить себя над ней и продемонстрировать деспотическую власть.

– А власть потворствует этому. Коррупция, как заботливая многодетная мать: ей всех прокормить и вырастить хочется. Ничем хорошим это не закончится. Нельзя так жить: благоговейно ощущать себя частью природы и одновременно быть ее кровным врагом. Конфликты и битвы между людьми и даже мировые войны – это еще далеко не самое ужасное, с чем человечество может столкнуться. Ненависть и враждебность, как энергия, накапливаются, накапливаются, и однажды наступает предел критической массы, и всё взрывается и уничтожается… Зачем? А чтобы начать жизнь сначала, как говорится, с белого листа, и тем самым дать человеку еще один шанс, правда, на это снова уходят тысячи и миллионы лет. Вот как дорого обходятся наши ошибки, а поучительные уроки длятся так долго, что о них новые поколения забывают или сознательно не вспоминают.

На лице капитана застыла озабоченность.

– К сожалению, гибнут все: и правые, и виновные, потому что в природе так устроено, что всё взаимосвязано и все друг за друга в ответе. Во всяком случае так должно быть в идеале. Казалось бы, у людей выбора нет, иначе всем грозит неминуемая смерть, однако очень часто наглое и агрессивное зло одерживает победу над излишне скромным и обычно лишенным пышности добром. А должно быть наоборот. Однажды во время отпуска мне пришлось побывать на чудных островках, где обитают аборигены. И что вы думаете, вроде бы оторваны от мира, а болезни к ним всё равно проникли. И тогда я пришел к однозначному выводу, что этим диким еще людям, которые умирают с ужасающей быстротой, нужны совсем другие прививки, в первую очередь медико-профилактические, а им прививают и насаждают совершенно чуждую и губительную для них цивилизацию, заведомо несущую в себе смерть. Согласитесь: нельзя за одну человеческую жизнь, а у них она и так короткая, преодолеть тысячелетнюю или даже миллионную историю человечества и освоить его непостижимые для их понятия дары современности. Они до этого не доросли, для них некоторые вещи даже мысленно усвоить и объяснить невозможно: быстрее с ума сойдешь, а мы на них обрушиваем всё, в том числе и завезенные болезни.

– Капитан, да вы словно проповедник, – вальяжно усмехнулся отец.

– Я уже тридцать лет в океане. Это огромный опыт, а с ним интуиция и предчувствие. Так вот, они мне кое-что подсказывают и тем самым беспокоят душу…

– Что-то серьезное? – забеспокоилась мама и в испуге прижала салфетку к лицу.

Капитан подался вперед и полушепотом произнес:

– Я не должен об этом говорить, но… Только между нами. Я человек суеверный, накануне рейса ходил к своему знакомому экстрасенсу… Он предупредил: нас ждут серьезные испытания. Так что будьте начеку и ни на минуту не расслабляйтесь.

– Спасибо. Мы ко всему будем готовы, даже к самому худшему, – смело заверил отец, чем вызвал сомнение у сына:

«Как можно быть готовым ко всему, если ты даже не знаешь, чего ожидать. Взрослые иногда любят поиграть в детство, но эти игры дорого им обходятся. И всё же к обеспокоенности капитана я должен отнестись очень серьезно: что-то обязательно должно произойти. У меня самого такое же предчувствие. Как жаль, что лайнер в открытом океане нигде не делает остановку. А то бы этих подозрительных типов можно было списать на берег… Но тогда я не узнаю их тайну. Нет. Уж лучше пусть останутся, а я за ними пригляжу. Интересно, а где они сейчас?»

Преисполненный гражданского долга немедленно приступить к решению важных проблем, озабоченный Джонни незаметно выскользнул из холла – и сразу к себе в каюту. Прислушался: за стенкой настораживающая тишина только разочаровала его.

«Серьезный противник не должен быть вне контроля. Ни на минуту! – таково неукоснительное правило сыщиков. – А что получается на практике?»

– Но ты один, – вступился за него внутренний голос, – и просто не в состоянии проследить каждый их шаг.

«Это не снимает с меня ответственности. У нас контролеров и без меня хватает, а вот должного контроля нет. Тогда придется привлечь надежных помощников».

– Это очень опасно. Здесь нужна особая осторожность, – предупредил дублер-напарник и в свое оправдание стал лепетать о неукоснительном соблюдении прав человека и законности при применении различных форм воздействия и методов тайного сыска.

Но Джонни его не слушал, он категорически был против его занудства: «Если послушать тебя и строго следовать закону, вечно будешь опаздывать. Поэтому полиция и не успевает за преступниками: они же не согласовывают свои действия с вышестоящими органами, а действуют сразу и решительно. Но я тебе ничего подобного не говорил и ты меня не слышал. Договорились?»