Гончие, повинуясь взмаху руки, достали арбалеты, начали окружать людей.

– Ангелы, защитите!
– Осий выдохнул, уворачиваясь от боевого коня.

– Ангелы? Ха!

Дверь храма распахнулась. Девушка в белом платье появилась на пороге, словно из ниоткуда, и зашагала к всадникам. В руке она держала меч, рыжие волосы развевались при движении, а за спиной... за спиной подрагивали от напряжения белоснежные крылья.

– Пошли прочь отсюда!
– она выплевывала слова через стиснутые зубы. Кони заволновались.
– Я. Сказала. Прочь!

– Смотри-ка, - Кнут повернул коня, - бабы тут и правда боевые! Деточка, отойди, да брось эту штуку, - Ангел презрительно оглядела воинов, - сколько я таких, как ты у отца на сеновале...

Договорить он не успел. Скривившись, словно съела что-то кислое, девушка опустила меч, царапнув острием землю. Кони, всхрапнув, рванули в стороны за мгновение до того, как из земли взметнулись столбы пламени. Кто-то уронил арбалет. Крестьяне бросились врассыпную. Ангел подскочила в воздух и налетела с мечом на одного из магов, одновременно посылая вокруг волну огня. Ржание превратилось в визг, напуганные животные уже не слушались всадников и только уносили их в лес, подальше от страшной стихии.

В лесу Монах разглядывал яркие точки силы, окружившие деревню. Не так их много, в общем-то. Щитов магических на себя нацепили... а про коней забыли. Немного эмпатии - от коней в деревне к этим. Даже силы почти не нужно, кони знакомы, природа сама позаботилась о канале. И поначалу заклинание себя никак не проявляет.

Маги успели только уловить сигнал опасности. Ангел? Ну и что, что ангел - что они могут, эти крылатые. Глупые, как лесные нимфы, и такие же редкие. Вокруг царила все та же осенняя сонная лесная тишина, когда кони заволновались и, взвизгнув, понесли.

Темный лорд пытался закурить, но от злости никак не мог зажечь на пальцах подходящий огонек. Душевного равновесия это не прибавляло. Сдавшись, он, наконец, достал огненный артефакт, раскурил трубку, затянулся и слегка закашлялся. Тихим и хриплым от кашля голосом повторил вопрос:

– Что значит, вы не поняли, что произошло? Вы мага потеряли и ни пса не поняли?

Теурис благоразумно молчал: гнев Оурского на этот раз был направлен не на него. С другой стороны возле Темного лорда ехал Кнут. Его лошадь все еще нервно вздрагивала и опасливо водила головой.

– Лорд, нас атаковали магией.

– Никаких признаков силы, - вставил Теурис.

– Ангел убил мага, воспользовавшись суматохой, других жертв не было.

– Как и битвы, - протянул Оурский, - как и битвы. Вы просто сбежали.

– Кони испугались огня, это естественно.

– Будьте любезны, разберитесь сами, что там у вас естественно. Мне не нужен отряд трусов, мне не нужно войско без морали. У вас еще есть немного времени - пока мы не в столичных землях.

Кнут угрюмо кивнул и повернул коня прочь. Хочешь - не хочешь, а придется что-то придумать. Вот ведь...

Оурский повертел в руках трубку:

– Сначала непонятная сила, теперь - ангел. Что тут творится, а, Теурис?

– Не могу знать, - маг развел руками, - но очень похоже на то, что эти явления связаны.

– И все же, нам нужны люди. Столичных мы уже вряд ли поднимем, так что времени у нас - максимум полтора дня.

– Может, заплатить им откупные?

Оурский покачал головой:

– Ты невнимательно слушал. Они не собирались идти, даже за деньги.

Кнут собрал отряд и, пришпорив коня, повел людей вперед. Несколько других отрядов сунулись по окрестным деревням, но при появлении ангела отступили обратно к войску. Кнут же, опередив их на полчаса-час и оставив коней возле тракта, отправился в деревню пешком. Маги, конечно, такой стратегией были недовольны, но выбирать не приходилось, и они шагали по раскисшей дороге, подобрав полы мантий и печально вздыхая, когда легкие чародейские сапоги в очередной раз погружались в черно-рыжую грязь.

Деревня встретила настороженно, словно их тут ждали. Кнут молча прошагал до центрального колодца, дернул журавля, доставая ведро, умылся ледяной водой.

– Вы, что ли, гончие?
– широкоплечий мужик, наконец, разорвал тишину.

– А может, и мы, - ухмыльнувшись, Кнут повернулся в его сторону, - твое какое дело?

Кузнец скрестил руки на груди:

– И чего же вам тут понадобилось?

– Да вот, - Кнут кивнул на колодец, - воды испить захотелось.

– Ну-ну, - все собравшиеся оглядели непрошеных гостей, и по их лицам было видно, что Кнуту они не поверили. Снова повисла напряженная тишина. Маги переглядывались.

– А что, - Кнут уселся на край колодца, - деревенька-то, я смотрю, небогатая у вас.

– Не богатая, да и не бедная - не жалуемся, - протянул кто-то.

– А заработать хотите? Или религия, - он кивнул на часовню, - не позволяет?

– Коль честным трудом - так никто не прочь.

– Лорд мужиков с собой набирает в помощь, да платит щедро.

– Сейчас чтоль?

– Ну.

– Сейчас в полях работа. Не пойдем.

– Ты не пойдешь, мож другие захотят, зачем за всех говоришь.