Мужики только покачали головами:

– Неее...

– Дел полно...

– Ну его, под зиму идти куда-то.

– Землю за нас никто не допашет.

– Ну, как хотите, - Кнут развел руками, - я два раза не предлагаю. Может, хоть маг ваш пойдет?

– Да откуда у нас маг-то? Им все больше в городе нравится.

– А кто ж вас тут от злых чар защищает?

– Ой, - прыснула невысокая бабенка, - больно мы кому нужны, чары на нас насылать, - и глазами в сторону воинов стрельнула, покраснела, словно засмущалась.

– Звать-то тебя как, красавица?

Женщина снова прыснула и спряталась за мужицкими спинами.

– Робкие вы тут все какие, - гончие заулыбались, - ну да храбрости научить мы можем.

– Не звали мы таких учителей.

– Кто сказал?
– Кнут вскочил на ноги, оборачиваясь на голос. Маг молча ткнул пальцем в сторону одного из деревенских. Мужик сделал шаг назад.
– А, как за спиной говорить - это мы смелые, да?

– Ты его, солдат, не трогай, - прогудел с другой стороны кузнец.

– Может, мне тебя тронуть?
– Кнут кивнул стоящему рядом магу. Несколько коротких слов - и кузнец, скривив лицо от боли, падает на колени.

Толпа охнула.

– Стой, куда побежал!
– мужик, тот самый, который говорил, пока Кнут не видит, снова воспользовался моментом и бросился наутек, двое гончих за ним. Человек пробежал пару домов, свернул во двор. Один из солдат вдруг резко остановился, ухватившись за плечо - стрела. Какого демона?! Кнут в ярости повернулся:

– Это кто такой был? Отвечайте!

Люди молчали.

– Ты!
– Кнут пальцем ткнул в первого попавшегося паренька, - иди сюда.

– Пощадите, - вместо того, чтобы сделать шаг вперед, тот залепетал, - я ничего такого не сделал, ничего не знаю...

Проклятье! От них теперь толку не добьешься.

– Заткнись! Как звать?

– Вестар. Только пощадите! Ууу...

– Не ной! Скажи, Вестар, староста ваш где?

– Дак третьего дня в город уехал.

– Кто за него?

– За него?
– парень беспомощно заозирался, - никого. Нам без надобности...

– Понятно. Будешь ты.

– Как же я...

– Заткнись. Отвечай, кто в том доме живет?
– для пущей убедительности Кнут махнул рукой вдоль улицы, туда где, прислонившись к столбу, все еще возился с простреленным плечом его воин.

– Не зна-а-Ааа...
– Вестер скорчился от боли, когда маг направил на него заклинание.

– Полегче, полегче. Так что за лучники у вас тут завелись?

– То ж деда Натана дом, - кто-то из толпы сжалился над парнем, - пастуха нашего. Только он со стадом сегодня.

– Интересно. А тот, что убежал - кто?

– Так...

– Что "так"?

– Менестрель.

– Какой еще к демонам менестрель?!

– Да вот... прибился. Нам не жалко, пусть живет.

Почему-то Кнуту очень захотелось запустить в их рожи чем-нибудь тяжелым. Какой, к демонам, менестрель?! Какой еще, псы его дери, пастух? И куда в этой миром забытой деревне пропал его второй солдат? На лице командира Гончих, наверное, отразилось что-то совсем уж недоброе, потому что деревенские как по команде сделали шаг назад.

– Я вашу проклятую деревню сейчас по бревнышку разберу, за такие фокусы.

Люди бросились врассыпную. Впрочем, далеко не убежали - маги работали быстро, и вскоре все валялись на земле, там, где их настигла магия.

В небе возникла светящаяся точка. Ангел. Опять эта девушка с мечом. Ну теперь можно и подраться.

Маги синхронно направили на нее удар, но результатом было лишь легкое свечение окружавшей девушку защитной сферы. Ага, значит, в воздухе ее держат не крылья, а вот эта вот сфера левитации. Девушка в ответ взмахнула рукой - огненный вихрь прошелся вокруг Гончих, выжигая магические связи. Люди, освободившись от заклинания, начали приходить в себя. Кнут мог бы поклясться, что если бы не защитные артефакты и два напрягающих все свои силы мага - будущее для него могло не наступить, жар от огня был просто нестерпимый.

Пламя, наконец, опало, и Кнут обнаружил, что ангел стоит перед ним всего в паре шагов. На какой-то миг в его голове мелькнула мысль, что девушка по-своему красива. Мелькнула и тут же исчезла, но ангел вдруг улыбнулась. Кнут зарычал и, с усилием разорвав зрительный контакт, выхватил меч. Дзиньк! Мечи скрестились и вновь разошлись. Воин мельком огляделся. От двух магов сейчас толку немного - спасибо, что живы. Гончие достали оружие, приготовились к бою, не сводя глаз с девушки. А за ними...