– Мо! – пронзительно закричала Вера, буквально расстреливая всю обойму в тело второго пожирателя. – Мо!

Где-то далеко вверх по Течению, за двадцать лет до рождения рядовой Матвеевой, Зи-ку открыло в темноте глаза и завыло на одной пронзительной ноте.

Мир без тварей

Удушающая жара сменилась жарой обычной, а в императорском саду казалось даже прохладно. Гости Зары вряд ли почувствовали перемены в воздухе, в отличие от ДеиРей. Он знал, еще три-пять дней, и на сухие дороги Центрального города прольется благодатная влага. И будет лить нескончаемым потоком целых пол луны, пока запасы дождя не истощатся полностью. А потом вновь поднимутся облака пыли, и вездесущий песок будет забиваться в самые неподходящие для него места. Вот как сейчас.

Винтус сплюнул серо-коричневую слюну. Он снова нарушил данное обещание, нырнув в Поток для того, чтобы повидаться с АинМе. Никаких личных дел, пока не покончим с тварями, сказал ДеиРей сам себе, когда прибыли трехглазые, но не смог отказаться от искушения. Они встретились рядом с их домом. МаиТаи уже клонилась к закату, раскаленный воздух окрасился в тысячи оттенков золота и меди. В глазах АинМе он заметил грусть:

– Что произошло?

– Я взяла покровителя… - зарийка слабо улыбнулась.
– Теперь я официально стала каси ше кео, принадлежащей уважаемому человеку.

– Я знаю его? – это не должно было стать новостью, но ДеиРей почувствовал растерянность. – Он глава клана?

– Нет, всего лишь торговец фруктами. Не такой богатый, как ты.

– И? – Что-то было не так, вряд ли АинМе расстроена из-за состояния мужа.

– Он хочет, чтобы я жила с ним. У него дом на реке Ише...

– Но я не могу переехать вместе с тобой, - убито продолжил мужчина. – А, значит, нам придется расстаться. На сколько?

– Три луны.

– Творцы... а я?

– Мы почти не говорим, - пожала плечами зарийка.
– Сказать по правде, последний раз мы виделись с тобой почти треть луны назад. Ты почти все время проводишь либо во дворце императрицы, либо в компании этого…

– Кого? – ДеиРей присел на выступ стены. В свете почти скрывшейся МаиТаи его возлюбленная казалась еще прекраснее, чем в разгар дня.

– Пришельца… Иё, вспомнила, как его зовут.

– Он не полетел на Землю? – удивился Винтус.

– Нет. Хотел, но не полетел. Так решили на собрании Глав областей.

– Вот как… - Собрание должно было состояться через три дня вниз по Течению. – Что еще?

– Да ничего.

– Аин?

– У этого Иё есть странная куюна ва тента, - после недолгого молчания, вспомнила зарийка.

– Что значит «странная»?

Их встречи все больше походили на допросы. Вместо того чтобы просто обнять АинМе, успокоить, осыпать заверениями, что три луны – не такой уж большой срок, что он постарается уделять ей больше внимания, ДеиРей снова завел разговор о делах. Впрочем, такова уж его природа, будь зарийец другим – прожил бы гораздо меньше.

– Откуда мне знать?
– фыркнула женщина. – Я всего лишь жена торговца.

– АинМе, я знаю, ты расстроена. И обижена. Но я – не тот ДеиРей, на которого ты злишься. И не хочу таким становиться. Прошу тебя, если тебе что-то известно, хоть что-то: поделись со мной. Я люблю тебя, милая Аин.

И хоть все сказанное было правдой, Винтус ощутил укол вины. Он не хотел становиться тем существом, которое описывала супруга. Но, по-видимому, этого было практически не избежать. Мысли его были заняты пожирателями, межпланетными кораблями и нависшей над всем Космосом опасностью. От примеси расчета, признания становились фальшивыми, а слова переставали звучать с первозданной убедительностью.

– Я, правда, не знаю, что еще сказать, - смягчилась женщина. – Думаю, тебе лучше спросить самого Иё. Ты не очень распространялся о ваших с ним делах. Но, насколько мне известно, эта куюна ва тента не с нашей планеты, и даже не с Кессии, а из мира людей.

– Хорошо, - кивнул Винтус. Ему хотелось знать подробности, но он заставил себя остановиться и произнести: - Спасибо, Аин. Давай лучше поговорим о нас.

Остаток встречи они провели в милой болтовне ни о чем, так что ДеиРей даже удалось забыть о своих проблемах. С этой женщиной ему было невероятно хорошо, один ее смех действовал на зарийца как дорогой кверк – напиток из перебродивших плодов. С каждой горстью, проведенной рядом с АинМе, Винтус все сильнее влюблялся в нее. Голова кружилась, а на лицо сама собой наползала улыбка.

Он постарается, он ни за что не допустит, чтобы этот чудесный цветок пустыни отцвел раньше времени. И это было уже не просто обещание, а клятва.

Поток Времени забурлил, меняя свое направление. От большого гранатного дерева отпочковалась новая веточка. Извечная пчелиная матка отложила еще одно яйцо. Но держащий в своих руках изящную ладошку мужчина этого даже не заметил.

– Господин Винтус? – Из-за респиратора голос кабета делался глухим и гнусавым. Но без него Иё-кра просто-напросто задохнулось бы.