«Интересно, а что делают люди, когда им надо записать свои мысли?
– подумал кабет. – Надо будет спросить об этом Веру. Она-то точно не станет меня ругать»

Уже сейчас перелет с Зары к Земле представлялся Мо-ку не так подробно, как раньше. Детали терялись, временные промежутки путались. Целых полцикла, долгие тысячи мгновений в герметичном помещении без возможности его покинуть. Когда оно впервые вместе с делегацией попало на космический корабль, Мо охватил восторг. Множество самых невероятных устройств, двигающиеся сами по себе двери, искусственные источники света. Кабет буквально не знал, куда ему бежать и что первым делом изучать. Но когда корабль оторвался от поверхности Кессии, а потом покинул ее атмосферу, Мо-ку поняло, что не все так чудесно. Кабеты не привыкли ограничивать свои перемещения, их здания были наполнены воздухом, а телепортация из одной точки пространства в другую за доли мгновения была для них намного проще, чем преодоление того же расстояния пешком.

Но полет до Зары занял не так много, чтобы новизна впечатлений затмилась неудобствами. И лишь когда Мо во второй раз взошло на борт, уже без главы академии и мастера Слушающего Иё-кра, ему стало по-настоящему тоскливо и страшно. Его окружали малознакомые зарийцы, разговорившие, как на зло, на своем плавном и абсолютно непонятном наречии. Фонари, наполненные газом, резали глаза, каюта была слишком маленькой, а шипение пневматических перегородок не давало сосредоточиться.

Они уже подлетали к Земле, когда корабль вдруг затрясся, как пойманный киу-киу в силке. Мо тогда находилось в общем помещении, где экипаж обычно принимал пищу и отдыхал. Зи сидело рядом с ним, прикрыв третий глаз. Близнец любил при любом удобном случае погружаться в транс и делал это намного эффективнее Мо-ку. Они еще не могли как-следует слушать, получалось лишь на короткое время связать свой разум с чужой оболочкой, поэтому чаще всего ученики Иё просто пытались прислушиваться к внутренним ощущениям и парить между слоями Реальности. Зи буквально бросило на стену, второй кабет успел схватиться за скамью, на которой сидел. Близнец сильно ударился верхней конечностью и боком, так что отголосок боли почувствовало Мо-ку.

В помещение ворвался один из зарийцев. Он был в ужасе и что-то кричал.

– Что произошло? – на языке Двенадцати Благословенных Народов спросило Зи-ку.

Опомнившись, ушастый иномирец, наконец, дал вразумительный ответ. В корабль врезался какой-то объект, их защита не выдержала. Еще один ударит буквально через несколько щепоток. И тогда может произойти разгерметизация или чего похуже. Что подразумевал зарийец под этим самым «похуже» можно было не уточнять. От скуки Мо начало копаться в местном хранилище куюна ва тента, состоящем, в основном, из чертежей, планов и описаний работы космических кораблей. Поэтому оно знало, если второй объект ударит по одному из четырех основных двигателей, они рухнут на Землю быстрее, чем нужно. То же случится, если пострадает топливная система или какой-то из управляющих узлов корабля. В любом случае им неминуемо грозит крушение.

– Вам надо к посадочным шлюпкам. Немедленно. Вы помните инструктаж? Ничего не трогать, система сама направит их на поверхность планеты. Держитесь крепче и двигайтесь за мной, - скомандовал зарийец. Первый шок прошел, и он взял себя в руки.

Второй удар пришелся туда, куда меньше всего ждали – по отсеку со шлюпками. Обшивка выдержала, в отличие от тонкой настройки оборудования. Третий удар грозил окончательно доломать хрупкий кораблик, не рассчитанный на такое скопление летающего мусора. Мо с отрешенностью подумало, что, видимо, их авария многому научит следующие поколения зарийских покорителей Реальности.

А потом его запихнули в тесную металлическую капсулу. Кабету показалось, будто великан швырнул ее со всей силы, верх и низ несколько раз поменялись местами. В малюсеньком окошке мелькнул разноцветный шар – Земля, а потом вдруг все померкло. Исчезли свет, звуки, кабета накрыло непроницаемом полотном. Кажется, Мо даже потеряло сознание, а потом все снова закружилось и завертелось, пока шлюпка не начала выравниваться. Приземление оказалось довольно ощутимым. Не спасли не толстые стенки, ни специальные устройства для гашения удара. Хорошо хоть крышка сработала на славу, откинувшись без помощи кабета. О том, что было дальше, Мо-ку помнило совсем смутно. Кажется, оно долго и безуспешно пыталось выбраться из шлюпки, звало близнеца, и лишь, когда опять начало темнеть (пришелец едва сообразил, что это не новый приступ, а просто наступила ночь), двинулось в путь. Кое-что Иё, несмотря на все его причитания, удалось вбить в голову своего нерадивого ученика.

«Прежде всего, вы должны найти подходящих существ для оттиска облика. Постарайтесь сделать это осторожно, не повредить мозг человека. Не торопитесь, старайтесь следить за тем, чтобы жизнь покинула его как можно позже. Чем больше вы успеете снять информации, тем лучше».

Но, кажется, в голове того мальчишки, облик которого приняло Мо-ку, и без вмешательства кабета была какая-то неисправность. Он не шарахнулся, увидев пришельца, а доверчиво подошел к нему, обнажая зубы. Когда Мо приник в его сознание, там были лишь какие-то обрывки, ничего связного. Странные звуки, картинки и образы, и почти никаких сведений о человеческой культуре. Пришлось довольствоваться собственными знаниями и тем малым, что все-таки нашлось в разуме подростка.

Автобус остановился, впуская последнего пассажира. Точнее, пассажиров. Мо настолько глубоко ушло в себя, что едва не пропустило их появление. Две твари, слишком истощенные, чтобы напасть даже на одинокого путника, стоящего под дырявым пластиковым навесом. Они увязались за ним как домашние питомцы, вплетая свою поступь в звук человеческих шагов. Им едва удавалось сохранить маскировку, странно было, как они вообще еще способны передвигаться.

Видимо, успели за день хорошо запастись светом. Прибудь автобус чуть позже, хотя бы минут на пятнадцать, все могло бы обойтись.

Чуть позже, на одно свободное место меньше. И если бы автобусная компания строго соблюдала правила перевозок, а не только печатала их в своих красочных буклетах. Например, строго следила за освещением в салоне и кабине водителя, где сейчас вместо синей лампы горела голубовато-зеленоватая. Видимо, прежняя либо сгорела, либо ее разбили. Недолго думая, работники «БонВояжа» заменили ее первой попавшейся под руку. На глаз почти неотличимо, особенно, когда остальные двадцать два спота светят синим. Но этого вполне хватило, чтобы твари начали оживать. Их движения становились стремительней и резче, отверстия по бокам тела открывались и закрывались все быстрее.