– Ян-капитан, Ян, проснись же! – зачем-то затряс кабет мужчину за плечо. Тот с недовольным видом уставился осоловевшими глазами на Мо:

– Что такое? Если вздумал опять спросить какую-нибудь глупость…

– Твари.

Дальнейших разъяснений не требовалось.

– Как?

– Лампа. – Подросток ткнул в сторону водительской кабины.

Ян не стал вскакивать. Не стал кричать. Этим можно лишь усугубить ситуацию. Пожирателей видел только Мо, теней в салоне было предостаточно. Если начнется паника, жертв не избежать. Надо действовать аккуратно, но быстро. Сидевшие спереди Расул с Кириллом обменялись с капитаном понимающими взглядами и потянулись к своему оружию. Надо точно попасть твари в голову, пробить не слишком крепкий череп. Попадешь в туловище или одну из шести лап, от боли пожиратель может скинуть маскировку. Но боль также делает их злее и менее предсказуемыми.

Почуяв какие-то возмущения, люди начали шептаться. Одна из женщин, сидевших через проход от Нерко, нагнулась и спросили:

– Что-то случилось? Что-то с автобусом?

– Нет, нет, все в порядке, - не глядя на собеседницу, отрывисто пробормотал Ян.

Но первая искра уже запалила солому, и вскоре автобус превратился в пылающий стог. Не зная причины беспокойства, пассажиры вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть нечто такое, что не вписывалось в понятие «нормальная поездка».

– Смотрите! – Вдруг вскричали в голове автобуса. – Тень, нет… две тени. И они движутся! Остановите автобус!

Ян зло рыкнул. Глаза бы выколоть этому чересчур внимательному умнику. А тот уже вскочил со своего места, готовый сделать последнее движение в сторону своей смерти.

– Еще шаг, и ты – труп! – первой сообразила Вера. – Водитель, гони вперед!

– А ты кто такая? – раздался недовольный голос какого-то мужика.

– Мы с товарищами – охотники. Я прошу всех оставаться на своих местах. Не шевелитесь лишний раз. Следите за своими тенями. А мы постараемся как можно быстрее ликвидировать угрозу.

Творцы щедро одарили эту человеческую женщину не только приятной внешностью, но также способностью уговаривать. Мо с приятным изумлением отметил, как остальные пассажиры отреагировали на ее слова. Некоторые начали плакать. Кто-то сложил руки в молитвенном жесте. Дети теребили взрослых, спрашивая: «Мама, это твари, да? Папочка, они ведь не убьют нас?» Но никто, ни один из почти четырех дюжин людей больше не предпринял новых попыток встать. Взоры их немедленно обратились к спутникам кабета.

Он мог бы сам разобраться с пожирателями. Их всего две, и пока они полностью не оклемались. Один хороший разряд тока или высокочастотное излучение… Но нельзя. Слишком велик риск задеть этих глупых Землян, которые таращат свои глаза, нюхают воздух, но могут лишь примерно определить местоположение опасности. Учитель был прав. Им нужно помочь, их надо сделать зрячими и сильными. А пока он побудет их наводчиком.

«Левее, Вера», - раздалось в голове у рядовой Матвеевой. Связь тоненькой ниточкой протянулась от нее к кабету. Девушка бросила в его сторону быстрый взгляд.

«Поняла, скажи Яну».

– Капитан, - Мо решило, что раз люди сами назвались охотниками, можно больше не притворятся ничьим простачком. – Голова первой твари почти касается вон того кресла. Вторая в двух шагах от нее, повернулась в сторону кабины.

– Плохо… не успею, - снимая пистолет с предохранителя, полушепотом рассудил Нерко.

Он знал: на то, чтобы снова прицелиться, уйдет около семи десятых секунды. Твари на телепортацию хватит и трех десятых. Будь они чуть поближе, смог бы просто выкосить их очередью. Но тут фокус не пройдет. Примерно о том же раздумывала как раз Вера.

– Они всегда перемещаются в ту сторону, куда смотрит их морда, - подсказал пришелец.
– Это их слабость.

– Значит, сначала та, - принял решение капитан и нажал спусковой крючок.

Гром выстрела заставил некоторых вскрикнуть. На пол автобуса словно плеснули белой краской вперемешку с какими-то серыми включениями. Кровь твари и кусочки мозгового вещества. Следом за этим маскировка слетела с пожирателя, как волшебная мантия-невидимка с очкастого мальчика. Раз, и на пустом месте растеклось черное пятно, уродуя одним своим видом этот вполне симпатичный мир.

– Господи! – вскрикнула старушка, на которую попали белесые брызги, непроизвольно дергаясь.

Вторая тварь, как и предсказывало Мо, переместилась одновременно со смертью своей товарки. Туда, куда были направлены три злобно горящих теплорецептора. Туда, куда падала тень Яна-капитана.

Мо-ку закрыл глаза. Два поддельных, светло-карих, на лице светловолосого мальчишки-подростка, и свой настоящий третий глаз. А потом прыгнул, выталкивая человека в сторону. Тень Нерко и тварь разминулись всего в паре листьев акунеи.