– Дело не в кабеле, - прервал друзей Никитских. – Где-то напряжение скакнуло. Посвяти-ка сюда. Ого, ничего себе! Даже вилка начала оплавляться. Надо проверить другие приборы. И как-то проветрить здесь, что ли?

Напряжение скакнуло во всем нашем районе. Да так, что сгорел один из старых заброшенных домов на отшибе. Там никто не жил, кроме приходивших переночевать под крышу бомжей. Почему дом в свое время не отрезали от энергосети, никто не знал. В результате неполадок на подстанции у многих из строя вышли телевизоры, утюги и прочая бытовая техника. Мы отделались вонью и накрывшейся системой освещения в кубе. Я благодарила всех богов за собственную предусмотрительность, подсказавшую мне купить UPS для компьютера.

Когда неполадки были устранены, было принято решение купить генератор. На этот раз в гипермаркет отправились Алексей и Зи. Без кабета сразу стало неуютно и страшно, будто бы мы только заметили, что живем в доме с заколоченными окнами, а из каждого угла на нас может броситься живая и смертоносная тень. В их отсутствие мы собрались в бестеневой комнате и включили радио. Маша привычно что-то черкала в тетрадке. Последнее время она стала много рисовать. В основном – вполне безобидные пейзажи, но пару раз я находила ее, склонившуюся посреди ночи над изображением незнакомого города. Первый раз на нем присутствовала та самая короткостриженая девушка, второй – парень азиатской внешности, чем-то неуловимо напоминающий Ярослава.

– Кто он? – спросила я.

– Не знаю, - ответила Маша. – Но они вместе…

Юрке было скучно, и он постоянно крутил настройки, пытаясь отыскать какую-нибудь станцию, крутящую не хиты восьмидесятых и не современные «песни чукчей в исполнении козлов, которых тянут за… бороду». Наконец, его тонкий вкус был удовлетворен. Из динамика послышалась характерная мелодия.

– Ты что, «Маяк» включил? – первым понял Ярослав.

– Цыц! Новости, я хочу послушать.

Мы тут же заткнулись и прислушались. После традиционного приветствия на нас обрушился информационный град. Каждая новая фраза диктора заставляла все больше вжимать голову в плечи. Ураган над Курском, поваливший деревья. Землетрясение в каком-то районе не то Китая, не то Тайваня. Взрывы, нападения и, гнилой вишенкой на торте – новость из-за океана, где в ночном клубе погибло более двадцати человек. Никто не знал, почему. Никто не понимал, почему на лицах всех трупов застыла улыбка. Но впервые было произнесено: «Полиция ведет самое тщательное расследование. Напоминаю, случаи подобных внезапных смертей были зафиксированы как в нашей стране, так и еще в десяти странах Европы, Японии, Израиле и Египте. Происшествие в Северной Каролине отличает массовость. Мы надеемся узнать подробности к следующему выпуску новостей, но уже сейчас очевидно – между всеми смертями прослеживается связь. К другим новостям…»

– Ноутбук, быстро! – вскочил Шершнев.

Новость уже облетела все более-менее уважающие себя СМИ. К статейкам прилагались одни и те же фотографии. Клуб снаружи, разноцветные пятна на полу, так тщательно размытые или поделенные на огромные квадраты, что в них едва угадывались трупы, прижизненные снимки жертв. Их ничто не объединяло: ни пол, ни возраст, ни внешность. В отличие от маньяков, пожиратели убивали без системы. Получали ли они от этого наслаждение, подобно все тем же свихнувшимся уродам, было не понятно. Мне почему-то казалось – ничуть.

После упорных поисков нашлось и видео-интервью одной из выживших. Юрка, неплохо знавший английский, перевел ее слова. Девушка была крайне напугана, макияж размазался по ее лицу, но говорила она довольно уверенно. Обычный вечер, парочки и одиночки, дергающиеся под музыку, алкоголь. А потом рухнул первый молодой человек. К нему немедленно подбежали друзья, хотели вынести парня на воздух. Но вместо этого вдруг сами повалились и больше не дернулись.

– Это было похоже на сцену из того фильма… - стараясь поспеть за словами американки, вещал Юрка. – Такого старого. Там, где машины захватили мир. О, боже, да «Матрица» он называется, юное дарование! – не выдержал он ее блеяния. – Ага, точно, вспомнила-таки!

– Для начала, ты должен понять главное, - прошептал рядом со мной Ярослав. – Ложки не существует. М-да, эти твари отключают нас от этого мира. Щелк, и готово. Иногда начинаешь сомневаться, нет ли среди сценаристов и режиссеров провидцев?

– Нет. Иначе бы они предсказали эту хрень. О-па! Погоди… - Буров снова заставил нас прислушаться к видео. – Я видела одну из этих тварей. Она была размером с собаку… Хм, не знаю, как перевести название породы. Совершенно черная, с красными горящими глазами. У нее было шесть ног… лап. Короче, ладно! Девчонка видела пожирателя. Видео посмотрело уже более ста тысяч. Реакция началась!

– Ты что, рад? Два десятка человек погибло, – с презрением спросила Маша.

– Нет, не рад. Мне тоже жаль этих несчастных. Но подумайте сами: почти полгода по всему миру умирают люди. И – ничего. А сейчас есть шанс, что о тварях узнают. Да, этой девчонке на видео вряд ли поверят. Судя по комментариям, многие считают, ей все привиделось из-за страха или наркоты. Или того и другого. Но черт уже вырвался из табакерки, и обратно засунуть его не получится.

На это трудно было возразить.

Вернувшиеся Зи и Никитский нас тоже ничем не порадовали. В гипермаркете нашелся электрогенератор, а вот подходящих ламп не нашлось. Только обычные накаливания мощностью 200 Ватт. Если подключить хоть одну, мы разоримся на бензине. Я с грустью вспомнила про последние пятьсот рублей, отложенных на черный день. В бюджете нашей компании и так зияли громадные дыры. Позволить подобную роскошь мы не могли.

– В итоге, - продолжал свое грустное повествование Алексей, - я купил парочку таких. Мы же должны на чем-то проверить работу генератора?