– Все? – на всякий случай спросил Иё.

– Да, мастер Слушающий.

Фигура Ае-ре вновь начала удаляться, расплываясь по поверхности стекла, словно смывая чуждое ему отражение. И вот уже ничего не осталось, кроме унылого вида вросших в стену ячеек. Друзья переглянулись. Юо не стало бы гонять столь неопытного служку через зеркальный портал. Скорее, оно само бы снизошло до визита. А значит, дело не терпит промедления. Пришлось отложить острые клинки глупой перепалки и установить шаткий мир.

Дех-кри первым нырнуло через пространство, за ним последовало Иё-кра.

Глава академии, и правда, был чрезвычайно занят. Он метался по кабинету, собирая компактной горкой личные вещи: халаты, шары для записи, полотна для очищения и прочие необходимые в долгом пути предметы.

От столь любопытного занятия его отвлек кашель Дех-кри: телепортация давалась хранителю знаний без прежней легкости.

– А? – Юо обернулось, не слишком любезно приподняв нижнюю левую конечность – «подождите, не мешайте».

– Ты звал нас, зачем?

Молчание. Легкий щелчок возвестил друзей о новом прибывшем. Один за другим в кабинете материализовались кабеты. Только учителя, только «кра» и «кри». Некоторые здоровались с Иё, но большинство словно не замечало его присутствия. Впрочем, судить их было себе дороже.

К тому времени, как последний из созванных Юо прибыл, глава академии завершил свои сборы. Окружив вещи специальным антигравитационным пузырем, он присел прямо на пол. Никто не издал ни звука, почтительное молчание, как мантия, накрыло кабетов. Юо-кра прикрыло глаз, но тут же резко распахнуло красноватые веки.

– Несколько тысяч мгновений назад в круге Миар сел корабль зарийцев.

Новость была столь неожиданной, что даже сдержанные кабеты не выдержали и зашушукались: «Как так? Неужели? Но ведь о них никто давно слыхом не слыхивал?».

– Да, мы думали, что цивилизация разумных существ на Заре погибла. Их коварство и злокозненность, их нетерпение к чужому успеху и собственным неудачам – все то, чего лишены мы, едва не обернулась против них же самих. Однако, как доложил мне помощник Великого Бродящего, они смогли образумиться, смогли открыть друг другу свои помыслы и на время похоронить злобу. Что ж, именно так и должны поступать те, в ком есть начальная частица.

– Но зачем они прибыли к нам? – рискнуло вмешаться в бесконечных поток пустых излияний Лин-кра.

– Пожиратели.

Одно только слово. И будто из глубины мегациклов потянулась широкая лента, окрашенная страданиями и кровью многочисленных кабетов, сражавшихся с живыми тенями. Иё невольно дернулось, как от хлесткого удара жесткой гифы хищного гриба. Вот оно, одно к одному. И как тут не поверить собственным смутным ощущениям? Судьба – всего лишь красивая упаковка для тех, кто стыдиться хранить прошлое на виду. Она объясняет все промахи, все «не смог» и « не захотел», но порой их череда столь удачно ложится плитками, что в итоге выкладывается красивая дорога жизни. И Рок, злой и враждебный, превращается в золотоволосую деву. Улыбчивую, с белыми ровными зубами, но, в общем-то, все равно – дрянь.

– Один из зарийцев, путешествуя в Потоке Времени, обнаружил пожирателя.

– Где? – новый вопрос от Лин-кра.

– Когда?
– поправило Дех.

– Примерно через тридцать пять циклов. Понимаю, для нас это кажется странным. Тварь еще не появилась на Заре, но ее уже видели. Но это значит одно – мы можем убить ее прежде, чем она высосет из кого-то жизнь, - заявило Юо-кра.

Еще не высушенный гнев вновь забурлил в жилах Иё. Самодовольный вид несостоявшегося партнера и вечного противника был настолько противен ему, что кабет не выдержал:

– А как же правило невмешательства?

– Что?

– Кабеты лишь следят за другими мирами, мы не оказываем никому помощи.

– Зарийцы – наши давние приятели. Это не просто раса, а одна из Двенадцати Благословенных Творцами. И они сами попросили нас о помощи, - возразило Юо-кра.

– Земляне тоже имеют начальную частицу. И они совершенно беспомощны перед угрозой пожирателей. В отличие, между прочим, от зарийцев, которые меняют чужие судьбы с той же легкостью, как делают себе прокол для очередного золотого колечка. Но Земля может полностью исчезнуть, а Шен-кри и Совет лишь скажут: «Мы не можем вмешиваться». А когда речь заходит о «злокозненных» и «коварных» зарийцах, наши объятия распахиваются сами собой.

– Ты забываешься, Иё-кра, - тон Юо стал ледяным. – Увы, послы Зары хотят видеть тебя, ибо ты служил самому Нел-кри. Ты был рядом в то мгновение, когда тот достал черную частицу из пожирателя. Иначе я отослал бы тебя с планеты за твою наглость. Ты не принес ни одного доказательства своих дерзких высказываний, но смеешь настаивать на их истинности. Знаешь, Иё, я рад тому, что ты отказался от меня… Лучше не иметь партнера, чем иметь связь с таким жалким бунтарем, как ты.

Никогда прежде Юо-кра так не высказывалось. Даже, когда они оставались вдвоем. Колкости и шутки мелкими колючками, впивались в самолюбие Иё-кра, но сейчас оно чувствовало себя буквально пригвожденным острым копьем. Остальные кабеты деликатно молчали, хотя движения некоторых свидетельствовали об их неодобрении.