– Время относительно, и протекает с разной скоростью, в зависимости от различных условий гравитации, магнитных волн и других факторов, - с недовольством косясь на своего близнеца, добавило Зи.

– Время изменяемо, - неторопливо произнесло Иё-кра.

– Все так и не так, - разочаровал всех кабетов гость. – Да, многое зависит от места и условий, но Время все равно остается неизменно. Оно течет с равной скоростью для всех. Луна – это луна, как быстро бы ты не двигался. Цикл – это цикл, как бы ты себя не ощущал. Говорят, когда ты счастлив, время пролетает быстрее, а когда на тебя сваливается беда, оно замедляет свой бег. Но это всего лишь субъективное восприятие. Равно как и прошлое, и будущее.

– Но вы ведь сами путешествуете в обе стороны, как так может быть? – совершенно запуталось Мо.

– Существует много удивительных вещей… квазивещей и квазисостояний. Ярким примером может служить начальная частица. Она заложена в тебе, она есть во мне. Но что это такое? Нел-кри держало ее в руках, ваш мастер Слушающий собственными глазами видел ее. Значит, она объективна и вполне вещественна.

Но ведь и слово – это тоже вполне вещественная вещь. Произнесенное вслух, оно становится колебанием воздуха, написанное – определенным набором знаков, рун, букв... и при этом слово – не существует. Его нельзя пощупать, нельзя ощутить его вкус или запах. Слово – это понятие, квазивещь.

Тебе больно. Ты в состоянии болезни. Этому свидетельствуют определенные показатели, скажем, температура или повышение того или иного энзима в тканях и крови. Но когда ты влюблен, разве это можно засечь, измерить? Нет.

– Почему же? - возразило Юо-кра. – Влечение отражается на секреции некоторых желез, меняется выработка многих нейромедиаторов…

– А Вы не путаете любовь с инстинктом размножения? – прервал главу академии молодой зарийец. – Секреция желез, как Вы выразились, меняется и у примитивных животных. Но разве они способны испытывать такое возвышенное чувство?

– Возвышенное?
– Юо не удержалось от смешка. – Возможно, на вашей планете его и считают таковым. Для кабетов оно является глупым и абсолютно бессмысленным. Любовь деструктивна. Она не делает тебя физически сильнее, зато мешает поиску идеального партнера.

– Так или иначе, любовь – это квазисостояние, ибо она не имеет определенных показателей. Ты можешь всю жизнь твердить себе, что влюблен, но не любить по-настоящему. А можешь влюбиться, но считать, что это лишь затмение, лишь обычный инстинкт продолжения рода.

Иё еще внимательнее взглянуло на молодого зарийца. Он с таким жаром рассуждал о любви, что сразу стало понятно – он сам к кому-то нежно и крепко привязан. Уверенно и безапелляционно делать заявления способны лишь безумцы или те, кто сам нашел истину (ну, или ее подобие).

– Так что же время? – попыталось вернуться к первоначальной теме Дех-кри.

– Давайте сначала закончим с начальной частицей. Она - тоже квазисостояние. Ты можешь обладать ею, но носить внутри мертвым грузом. Скажите, разве мы все не рождаемся с ней? Но лишь немногие достигают таких высот, как ваши Бродящие или наши старейшины. Значит, если мы не будем развивать свой дар, мы ничем не будем отличаться от тех, у кого начальной частицы нет. Та черная субстанция, что вынул из твари Нел-кри – это символы, это руны… движение воздуха.

– Если вы все так хорошо изучили, то почему прилетели к нам? Зачем просите нашей помощи? – в голосе Юо проскользнула нотка гнева.

Его надули, обдурили. Эти зарийцы прикинулись дураками, а сами знают о начальной частице даже больше, чем кабеты. Иё не требовалось устанавливать телепатическую связь с начальником, чтобы проследить ход его мыслей.

– Потому что, как я уже сказал, существует множество удивительных явлений. Время – одно из них. Мы научились менять его, но, главное, мы поняли его основную загадку. Многие расы и народы воспринимают Время, как череду событий. Некую последовательность: вчера, сегодня, завтра. Изменив, скажем, вчера, Вы сделаете другим сегодня. А, если взять и что-то сотворить в настоящем, то будущее тоже преобразуется. Очевидно, не так ли?

Мы пошли дальше и стали изменять текущее, исходя из последующего, а прошедшее - опираясь на текущее. Получился некий парадокс. Ибо из-за наших действий уже не существовало ни привычного будущего, ни первоначальной картины настоящего. А прошлое? Прошлым становились и «завтра», и «сегодня».

Хронологические вероятности множились, их становились десятки, сотни, тысячи. Но при этом ты все равно рождался, взрослел и умирал. Никак не наоборот. Как бы хитроумно не переставлялись луны, Время продолжало оставаться потоком, имеющим всегда одно и то же направление. От начала к концу. И тогда мы поняли, что нет прошлого… нет будущего. Это всего лишь квазивещи и квазисостояния. Нет даже настоящего, есть только одно – «сейчас».

– Хорошо, значит Время – не череда событий, а просто поток? – подытожило Юо-кра. – Нечто вроде потока воды, скажем?

– Вроде, - подтвердил темноволосый зарийец. – Огромный поток, состоящий из бесчисленного множества «сейчас». Момент, в котором кто-то существует – это одновременно и «сегодня», и «вчера», и «завтра». Но воспринимаем мы его только в качестве настоящего.

– Наверное, мы вас совсем запутали. Самое главное не в этом. ФаиКор долго не мог понять, что происходит с Потоком Времени. Это завихрение, оно было просто громадным, становясь ключевой точкой. То есть неким событием, которое создает отдельную вероятность не для одного зарийца, а для всей нашей расы. Или даже для всего Космоса. Изменение, приводящее к полной перестройке всего, что происходит вниз по Течению. Он забеспокоился, немедленно доложил императрице. И она приняла решение отправить одного из своих лучших разведчиков максимально близко к ключевой точке.