– Катрэй, - Тэсс взмахнула руками и чуть было не сбила со стола очередную вазу с цветами, едва успев поймать её уже в полёте в сторону пола.
– Ой... прости... Катрэй, он сам мне всё рассказал.

– Что?.. Один - сам?
– пока тот заворожженно следил за стремительным броском вслед за падающей вазой, и запоздало подумал, что раньше за гостьей не замечалось такой скорости реакции, он даже не услышал толком её последней фразы. А потом всё же задним числом сообразил, что было сказано нечто важное, и даже подался вперёд, обратившись в слух.

– Сам...
– она вдруг поняла, что слегка поторопилась с откровением. Правитель, вообще-то, просил быть аккуратнее со сплетнями. Впрочем, отступать уже было поздно, тем более, что Каэрни - это Каэрни. Ни в коем случае нельзя было забывать, что он умеет слушать. И ведь услышал... теперь осталось только сделать правильный вывод... Да и ладно. Она же не обещала Одину хранить их беседу в тайне вообще ото всех. Просто на прощание сказала, что его задумку вряд ли поймут жители Асгарда, привыкшие решать свои проблемы без посторонних, и тот, как ни странно, согласился. Теперь надо попытаться как-нибудь отвлечь насторожившегося Катрэя. Тэсс залпом допила вино из бокала, который до сих пор крутила в руке.
– Но это сейчас неважно.

– Неважно?
– он наклонился вперёд, заглядывая ей в глаза.
– Девочка, всё, что говорит или делает Один - важно. Если не хочешь, не говори мне. Это даже лучше, если ваша беседа останется для меня тайной. Меньше знаешь, дольше живёшь.

– У нас говорят: крепче спишь, - машинально поправила Тэсс, улыбнувшись.
– Впрочем, смысл не меняется. Вот видишь, мы и тут с вами похожи, хоть между нами не просто расстояние, между нами - бездна... Он считает, что я - пылинка, но очень нужная пылинка, поэтому я имею право остаться здесь. Какие-то мои действия принесут благо и вам, и нам... Он так сказал.

Катрэй вздохнул, откинувшись обратно на спинку, и при этом неудачно задел затягивающуюся рану на ноге. Скривился, но быстро сделал вид, что ничего не произошло.

– Тогда я должен тебе признаться, что сам в какой-то мере участвую в этом спектакле.

– Разумеется. Мы с тобой для всех - семейная пара, - девушка небрежно засунула волосы за ухо и насмешливо склонила голову, рассматривая слишком серьёзное лицо собеседника. Надо же, столько проблем только из-за того, что однажды Один решил, что люди не должны жить в Асгарде! Разумеется, нечего смертным делать рядом с бессмертными. В общем-то, правильная мысль, наверное, но ведь обидно...
– Поэтому он сделал для меня исключение. Слухи, конечно, гуляли, но... то ж слухи, не более того. Кстати, - она снялась со стола и присела перед креслом, по-дружески накрыв ладонью запястье Катрэя, - живи ты в Мидгарде, внимание наших дам тебе было бы гарантировано.

Каэрни хмыкнул, переведя глаза на её руку:

– И только?

– Ну, выйти за тебя замуж жаждали бы те, кому по душе таинственность и сумрачность, а таких у нас несчётное количество.

Он криво улыбнулся, не пытаясь отнять ладонь, на которой всё так же уверенно лежали пальчики Тэсс, такие маленькие и мягкие по сравнению с его обветренной и ободранной шкурой, всё ещё не зажившей после стычки с Раганри.

– А ты?

– Я?
– Тэсс вдруг растерялась и запнулась, смутившись.
– Я...

Катрэй смотрел спокойно, словно знал, что услышит в ответ. Он был готов к очередному разочарованию. Готов уже тогда, когда дал Одину согласие помочь, хоть и был твёрдо уверен в том, что снова традиционно заработает ворох неприятностей. Мало того, что не прошло и года с момента, как он обнаружил, что Асгрид Фрог, дорогая женушка, связалась с эрсами и вовсю снабжает их информацией в обмен на золото, мало бурной ссоры и развода, так ещё в результате пришлось, сгорая от стыда, известить об этом Одина - всё ж безопасность родного мира важнее разрушенных чувств. Так его учили родители, так требовали закон и совесть... Тот лишь хмыкнул, качнув головой, но информацию учёл. Обдумал. Днём позже вызвал к себе и запретил трогать Грид даже кончиком пальца. В обмен предложил поучаствовать в исправлении ситуации. Разумеется, Катрэй с жаром ухватился за шанс восстановить нарушенное равновесие, но так получилось, что нетрудное задание, выглядевшее поначалу как игра, избавляющая от угрызений совести, неожиданно превратилось в слишком серьёзную проблему. Чем дальше, тем больше возникало вопросов, на которые ни у кого ответов не было. Они сплетались в тугой узел, становясь всё более болезненными, и надо было решаться распутать его. Или разорвать - это уж как повезёт...

– Может быть я не должен тебе этого говорить, но... мы хорошо знакомы с Ренардом Руне Форком. С детства, - он увидел, как по лицу Тэсс промелькнуло сначала удивление, потом она нахмурилась, сопоставляя услышанное с какими-то своими наблюдениями, и вдруг подумал, что была бы в Асгрид хоть капелька вот такой же выдержки и здравомыслия, их брак бы не распался никогда. Красивая и решительная асгардка со своими яркими чувствами, умом и изобретательностью сейчас наверняка прилагает все усилия, чтобы хоть как-то объясниться с личной гвардией Одина, какая нелёгкая заставила её связаться с эрсами. Этим ребятам не будет никакого дела до её прошлых заслуг, их сейчас очень интересует настоящее, в котором Фрог приняла самое деятельное участие. А тихая мышка из Мидгарда сначала без раздумий бросилась на помощь едва знакомому ей Локи, потом спасла ему жизнь, а дальше пошла на совершенно невероятный поступок: заключила сделку, и с кем! Что там ей наговорил Один про свои предсказания, неизвестно, но она освоила науку преобразования энергий, доступную немногим... Коли так, то о случайностях речь вообще идти не может. А если и выглядит таковым, то лишь для очень невнимательного наблюдателя. Правитель давно не верит в ход событий, пущенный на самотёк, и не допускает подобного, цепко следя за каждым поворотом истории. И вот в один прекрасный день призывает к себе Каэрни, чтобы поручить ему совсем несложное дело. Всего то: поговорить с повелителем магии подольше, в дружеской беседе рассказав о предательнице-жене...

Катрэй сам не заметил, в какой момент из просто очередного задания девочка из Мидгарда стала центром его мира. Наверное, в тот вечер, когда кувшин пенного сидра из погреба Локи смыл всё лишнее. Пёрышко, перетянувшее чашу весов... Поймав себя на том, что иногда забывает, кто она и откуда, Катрэй запретил себе эмоции, сам предложил ей жить в соседнем доме, хоть и в его усадьбе, держался подчёркнуто вежливо и прохладно. Но день за днём, пока Тэсс оставалась в Асгарде, хоть и жила по соседству, нечто в его душе болело всё сильнее и сильнее. И вот сейчас пришло время, когда совесть окончательно замучила Каэрни. Он устал метаться между тем, что уже сделано во имя общественного блага и безопасности и своими чувствами.