– Ты что-то увидел?
– став свидетелем явно важного события, Дэннис был полон решимости вытрясти из друга вообще всё, что только можно, о странном предмете, который только что ему доверили подержать несколько минут.

– Немногое, но этого вполне достаточно, чтобы уверенно сказать: мне выпала редкая удача. Теперь у меня имеется практически неиссякаемый источник для любых преобразований.

– То есть ты теперь можешь заимствовать из того куска железа силы для реализации своих замыслов?

– В общем смысле слова - да. Если раньше мои эксперименты могли довести меня до полной потери сил, когда требовали серьёзной работы, то теперь...
– он мечтательно прищурился и на мгновение стал похож на прежнего Локи, не знающего никаких преград, не признающий барьеров и авторитетов, действующего только по собственным желаниям и настроению. Именно таким, каким встретил его в незапамятные времена тогда еще совсем молодой Один. Таким, какой восхитил уравновешенного и сумрачного асгардца порывистый и изобретательный йотун, предложивший ему весь мир. Единственное, что попросил нового друга будущий правитель Асгарда, так это чтобы тот слегка изменил внешность. Ведь один только вид обитателя мира ледяных скал мог вызвать приступ агрессии среди давно воюющих с ними асгардцев. Молодой маг лишь усмехнулся, прикрыл ладонями лицо, а когда убрал их, на Одина смотрел именно тот, кто сейчас стоял рядом с Дэннисом Фрименом. Лишь вот в глазах прибавилось чего-то более глубокого и тёмного... А сердцевина вариатора... О! Эта вещичка позволит реализовать то, на что раньше даже нельзя было надеяться без риска сойти с ума.

Вот еще придумать бы, как её по-настоящему взять в руки. Ведь без прямого контакта все её возможности недоступны - Дэн легко удержит её, но он плохой проводник для таких затей... Всё равно что переливать море через соломинку.

Он тряхнул головой, отгоняя призраки старых планов.

Успевший заметить нехороший блеск в глазах соседа, Дэннис на всякий случай отодвинулся на полшага. Всё-таки рядом стоял не просто старый друг, а ещё и повелитель магии... Кто знает, что у него там, в голове, делается?..

– Ладно, ты это уже нашёл. И что дальше?

– Пока не знаю. Но придумать придётся, не выбрасывать же после такого долгого пути!

– Согласен. Вернёшься домой?
– привычная улыбка уже вернулась на лицо Фримена.

– Конечно! Там множество незаконченных дел.

– Ну да, ну да...

– Я не про неё говорил!
– возмутился рыжий, почувствовав, что его собеседник позволил себе намекнуть на то, о чем вспоминать сейчас совсем бы не следовало.

– Хорошо, - легко согласился тот.
– Не про неё, хотя, почему бы нет... Ну а я?

И тут Локи сообразил, что имел в виду Фримен, спросив, что дальше. Он говорил не о запутавшихся отношениях чужака и мидгардки, а о своём собственном будущем. Пусть эти двое разбираются сами... Стоя на заросшем лесом пятачке на вершине горы одного из тысяч затерянных в просторах Мидгарда островов недолговечный человек, ставший ментальным двойником мифического существа, спрашивал своего практически бессмертного собеседника, как быть со всем тем, что произошло. Всё закончилось, после долгих странствий он наконец-то очутился почти дома. Здесь ждет давно забытая работа, выросшая из увлечения. Целая куча заказов, недоумевающие приятели и коллеги, изумлённые внезапным исчезновением главного генератора идей и источника удивительных знаний. Дом, книги, в конце-концов, ворох неоплаченных счётов...

Локи сморщил нос, рассматривая Дэна, как-то постепенно подрастерявшего обычную весёлость. Куда делся тот лёгкий на подъем любитель театрализованных представлений, где можно было помахать топором из куска пластмассы, крашеной из баллончика с краской? Куда пропал мастер по ремонту всякого электронного хлама, помогавший своему приятелю в его лаборатории? Тот, из кого идеи летели, как искры, почему он вдруг стал нерешителен? Или осторожен?

– Ты - мой провидец, - рыжий асгардец так и не придумал правильного ответа. В его существовании он, честно говоря, сильно сомневался.
– Даже если мы с тобой расстанемся, это останется с тобой навсегда. Ты можешь видеть будущее. Если хочешь, зарабатывай этим. Ваш мир, к счастью, изменился. Если раньше такие люди становились отшельниками, и к ним шли с дарами, то теперь им нечего бояться, на костёр их не потащат.

Фримен грустно усмехнулся:

– Но всегда найдётся некая Дайна или её шеф со своими интересами.

– Это да. Но в том-то и вся прелесть, что ты обладаешь даром предугадывать их шаги, - рыжий похлопал Дэна по плечу.
– Не забывай об этом. Кстати, а что ты видишь сейчас?

– Сейчас? Ничего.

– Ну, напрягись на прощание. Для меня. Сделай милость. Загляни, скажем, в завтра.

Дэн озадаченно окинул взглядом собеседника. Да нет, вроде бы даже почти серьёзен. Он за последние полгода научился отличать, когда рыжий повелитель огня говорит всерьёз, а когда издевается. И сейчас в глазах Локи не плясали весёлые чёртики, хотя просьба выглядела именно как шутка. Асгардец выразительно приподнял бровь, призывая начать действовать, и Фримен подчинился. Закрыв глаза, он сделал несколько глубоких вдохов, как перед прыжком в холодную воду, а потом осторожно мысленно приоткрыл существующую только в его воображении завесу между своим разумом и пространством, где жили вероятности.

Первые пару секунд всё было тихо и безоблачно. А потом мир словно взорвался. Волна наполненного воем, криками, грохотом, пламенем и вспышками неведомого оружия будущего обрушилась на его сознание, чуть не спалив рассудок дотла. Это было совершенно не то зрелище, как в доме Лаувейи, когда он увидел фрагмент бегущей толпы. Здесь всё оказалось гораздо болезненнее и острее.

Дэн охнул, отчаянным рывком отбрасывая от себя видение ужаса, царящего в пока что несуществующем будущем. Хватанув раскрытым ртом глоток воздуха, он выпучил глаза, слушая, как с хрипом расправились лёгкие и заколотилось в истерике сердце.