Один открыл глаза и увидел, что вокруг царит полнейший мрак, какой обычно бывает в самое глухое время ночи. Сюда, на высоту полёта горных орлов снизу не долетал ни один звук, именно поэтому он и выбрал когда-то давным-давно этот одинокий скальный выступ, чтобы построить на нём для себя дом. Но сейчас покой был нарушен. Что могло случиться, что его одним мощным толчком буквально выбросило из сна, заставив перейти от мирного покоя в мире грёз к рельности?

Он повернул голову, ощущая, как начинает ломить виски. Так было с ним в последний раз, когда в Асгард ворвались эрсы. Их волна катилась в полном молчании, но перед ними двигался вал такой ярости, что она буквально ввинчивалась в мозг. И пока плотные ряды не полегли на дальних подступах к городу, белая боль заливала разум, заставляя лишь ожесточённее работать оружием. Тогда он потерял три десятка лучших бойцов из личной гвардии, самых опытных и преданных, и лишь необходимость хранить бесстрастность помогла ему не потерять голову. Ведь это были не просто лучшие, это были старые друзья, без лишних вопросов вставшие рядом, как только появилась необходимость. Они не искали причин, отчего чужаки шагнули на их землю, они просто взяли оружие и пошли сражаться за свои земли. И тем горше было потерять их, ибо новых таких же у Одина больше не было.

Сейчас лишь слабый намёк на тот приступ осторожно пробовал выносливость правителя.

Потерев виски, старый воин прислушался к своим ощущениям, потом повёл ладонью над головой, заставив слабо засветиться небольшой шар в изголовье. Робкий желтоватый свет выхватил из ночи лишь небольшой круг предметов, но уже этого оказалось достаточно, чтобы определиться с направлением. Он спустил ноги на холодный пол - терпеть не мог никаких шкур под пятками, считая их признаком слабости - и встал. До ниши в стене, где его ждало кресло перед едва мерцающими экранами, было всего пять шагов, но сделав всего лишь три из них, Один остановился, уловив едва слышный звук, долетевший из ночной тьмы сквозь закрытые окна.

Кто-то звал его по имени, точно так же, как много столетий назад. Тогда этот призыв служил верным признаком опасности, ведь люди, едва понявшие, что могучий воин, пришедший из неведомых краёв и обучивший их владению оружием, в случае чего может прийти на помощь. Разумеется, не каждый раз, но призвать того, чьё покровительство приносило успех в битвах, стало доброй традицией. Он часто слышал эти голоса, в которых было всё, на что только были способны люди: ярость, надежда, ненависть, молитва... Его именем клялись, его призывали в свидетели, с ним сравнивали, им жили... А потом постепенно далёкие голоса затихли, и Один почти забыл, как это выглядело и звучало.

Вот опять!

Он развернулся к окну и толкнул запертые створки, распахивая их навстречу ледяному ветру. Пряди волос, переплетённые кожаными полосками, взметнулись за плечами, ноздри расширились, пытаясь уловить, откуда исходит опасность. Одинокий глаз впился в ночьную тьму, словно можно было что-то увидеть в ней, кроме нескольких одиноких точек света у подножья скалы, где жили обычные асгардцы. Едва серебрились ленты рек, отражая свет звёзд. От лежащего снега долина казалась заполненной густым туманом.

И вот там, на горизонте, настолько далеко, что даже орлиное зрение правителя не смогло ничего толком рассмотреть, внезапно словно брызнули чем-то сиреневым: сквозь сизую дымку проступил дрожащий, перекошеный "парус".

Портал! Портал активирован...

Одина словно сорвало с места. С прытью молодого он метнулся к своему визору, не глядя ткнул растопыренной пятернёй в сторону экрана, пробуждая его. Система отозвалась практически моментально, заливая отсек для оператора ровным голубоватым свечением.

– Быстро! Зона порталов. Общий план.

Картинка на экранах поплыла, смазалась, перемешивая слои изображений, а потом разом проявила вид на укрытый снегом огромный лесной массив. В левом углу замерцала жёлтая точка - здесь наблюдалась активность, и Один одним взмахом руки заставил приблизить этот участок. Искусственный интеллект счёл необходимым дополнить запрос точными координатами и отрегулировал фокус.

– Ох, проклятье...

Портал вовсю стягивал на себя энергию из окружающего пространства, выстраивая гигантскую воронку, выстеленную клочьями сиреневых всполохов, сбегающихся по сетке. Кто-то усердно запускал самую опасную из конструкций, позволяющих держать дверь между мирами постоянно открытой. Безумное количество силовых нитей тянулось из пространства в центр возникшего сияния, выстраивая "канал".

Вторжение, понял Один, ощутив слабый укол отчаяния: не такое он ждал, совсем не такое... Вторжение, а мы не готовы. Как всегда.

– Проспали...

Одним рывком выбросив себя из кресла, он схватил разбросанную по полу одежду и, не глядя, принялся одеваться. Позвать на помощь гвардию? Хорошая идея, но пока они соберутся... Но всё-таки решился, в промежутке между застёгиванием пояса и натягиванием рубашки вернулся к пульту и без раздумий хлопнул всей ладонью по красному треугольнику в правом верхнем углу пульта. Сколько же лет прошло, когда пришлось пользоваться автоматическим вызовом всех, способных нести оружие? Кто в состоянии после долгих лет мирной жизни в лени и дремоте за несколько мгновений прийти на помощь?

Сейчас где-то там, в долине, в сотнях домов вспыхнули яркие алые звёзды: опасность! Если кто-то спал, тот будет разбужен ослепительным сиянием. Кому-то бросятся передавать недобрую весть. Кто-то, увидев суету в доме соседей, сам поймёт, что случилось.

Асгард не понаслышке знает, что такое атака эрсов.

Правитель был уже одет, когда на экране вспыхнуло и лопнуло с веером ослепительных искр что-то далёкое и нематериальное. Он резко оглянулся, но успел увидеть лишь гаснущие брызги света. "Парус" только увеличился в размерах, даже не погнулся и не дрогнул.