Несколько мгновений глаза видели только бархатную поверхность спящего леса, а потом чуть в стороне возникло новая короткая вспышка, и вот теперь уже Тэсс резко остановила флипп, всем телом развернувшись в том направлении. Сейчас она уже точно вспомнила, где и когда видела такое же слабое фиолетовое мерцание в глухой и душной ночи... Мир Тамре. Та ночь, когда мантикора разбудила её, чтобы показать: здесь есть не один портал, а гораздо больше. Но, если тогда этот факт лишь порадовал одинокую обитательницу пустынного мира, то сейчас... Сейчас что-то тревожно сжалось в груди, мешая свободно дышать.

"Это просто кто-то из местных вернулся домой", - попыталась она успокоить себя, но внутренний голос отчаянно запротестовал. Да и не только он: где-то в желудке образовался холодный комок из чистого, первобытного ужаса и даже виски заломило, настолько стало страшно.

Облизнув пересохшие губы, Тэсс вновь осторожно тронула флипп, то и дело оглядываясь.

Через десяток секунд она опять остановила лодочку, полная тревожного ожидания, и развернулась лицом к лесу. Можно было бы попытаться еще и послушать ночь, но тогда пришлось бы убирать защиту от ветра, не пропускающую звуки. Всё, чего она бы добилась при этом - это замёрзла бы вусмерть. А мёрзнуть Тэсс не хотела.

Колеблющийся сиреневый всполох разорвал ночь, выдёргивая из неё корявые силуэты деревьев. Дрожащий "парус" вскинулся над тьмой, выгнувшись и, трепеща от невероятного напряжения, стал наливаться тусклым, мертвенным светом.

"Портал активирован?" - с удивлением подумала она и испугалась своей мысли, поскольку вспомнила, что то же самое зрелище видела однажды и на земле. Так строился канал для пропуска огромных количеств "гостей", Давон тогда держал в руках алую каплю кристалла и говорил непонятные слова, от которых за милю пахло злом. Ну кому же теперь, кроме эрсов, могло бы потребоваться лезть сюда всей толпой сразу?!

Но ведь Один приказал закрыть порталы. Хранители указание выполнили, только вот она, незапертая дверь! У кого-то либо нашлось достаточно много энергии, чтобы снять блокировку, либо... Ледяная волна прокатилась по спине от вспыхнувшего в голове озарения:

"Ой, мамочки..."

Тетрадка! Старая тетрадка, исписанная сотнями рун, словно покрытая защитным панцирем. Небрежная пометка на полях возле той самой формулы, которой она из простого любопытства столь неосмотрительно воспользовалась совсем недавно. Судьба буквально толкнула её под локоть, заставив из сотни вариантов выбрать именно тот, который было нельзя выбирать ни в коем случае!

Там было сказано что-то про "открыть замкнутое" и "неясность механизма". То есть никто не знал, как это работает, а она в буквальном смысле слова спустила с цепи демонов...

"Ой..."

Это же она самолично открыла порталы, когда произнесла слова, вычитанные в рукописи!

Лоб покрылся холодной испариной, едва Тэсс сообразила, к чему привела её неосторожность. Ужас - это еще слишком мягкое описание того, что всколыхнулось в ней за доли секунды. Способность здраво мыслить испарилась так стремительно, что показалось: вот сейчас небо рухнет на голову... Выпущенный на свободу демон воображения немедленно подсунул на редкость яркую картинку мешанины из сверкающих лучей, взрывов, мечущихся людей, падающих с небес крылатых аппаратов, идущих в атаку эрсов и прочих ужасов. Да так, что она едва успела вцепиться в борт одной рукой, как другая уже в панике рванула управление, посылая флипп в стремительный полёт.

Описав головокружительную петлю, хрупкая лодочка рванулась на такой скорости в сторону горного убежища Одина, что не останови её Тэсс вовремя - наверняка бы врезалась со всего разгону в невидимую в ночи скалу. Пришлось торопливо сбросить скорость и отдышаться, когда первый шок от осознанного прошёл. Оглядываясь то и дело через плечо на дымчатую структуру, возвышающуюся над лесом, она всё еще никак не могла решиться. А жилище правителя всё ближе и ближе...

Предупредить Одина? Тогда не успеть разрушить канал.

Рвануть к порталу? Но одна против всей орды эрсов?!..

Вихрь мыслей разрывал голову, сомнения, надежды , ужас - её начала бить крупная дрожь, и пришлось ненадолго выпустить из ладони руль, чтобы не трясло флипп, чувствительный к малейшим движениям пальцев.

"Да пропади ж ты пропадом!"

Она встала во весь рост, отключила защитное поле...

Удар ледяного потока оказался настолько силён, что Тэсс едва не упала, успев вовремя заслонить лицо от миллиона впивающихся в лицо колючих игл. Воздух буквально вбило в лёгкие, она закашлялась с хрипом, пытаясь вернуть себе власть над собственным организмом, но следующий шквал рванул её за волосы и чуть не ослепил своей неистовой мощью. Царапнув окоченевшей рукой по борту, мидгардка с трудом выпрямилась, запрокинула голову и изо всех сил закричала в пространство, рискуя навсегда охрипнуть на ледяном ветру:

– О-о-один!

Ветер подхватил её голос и разорвал на миллион мельчайших клочков, но Тэсс не сдавалась. Она знала, что тот, кому адресован призыв, обязательно услышит. Даже если спит. Тысячи его верных глаз и ушей уловят полный отчаяния вопль среди ночной тьмы, сложат воедино и разбудят хозяина Асгарда.

Отправив своё послание, она решительно развернула флипп напрямую туда, где светился и переливался холодный сиреневый свет.

* * *