Женщина едва ощутимо пошевелилась, перенося вес на другую ногу. Чуть скрипнула нагрудная броня, и этот звук показался оглушающе громким в тишине, царившей на далёком от обжитых мест склоне горы.

Уши Локи уловили сначала шорох, потом шаги по мелким камешкам, хрустящими под тяжёлыми подошвами.

Кто-то шёл один в темноте пещеры, с каждым мигом становясь всё ближе и ближе к выходу. Сначала в узкой щели показалась смутная тень, а потом звук резко оборвался.

Увидел. Остановился.

Для асгардца не составило особого труда сбросить с глаз старательно поддерживаемую маску, позволив им обрести свою настоящую зоркость. Уже неважно, что эрс даже на таком расстоянии обязательно разглядит плещущееся жидкое золото, свойственное только тем, кто родился в холодном мире исконных врагов обитателей Трейи. Это мерцающее свечение, верный признак древнего народа йотунов, было для эрсов как красная тряпка для быка - поводом без раздумий схватиться за оружие. Но зато теперь Локи без напряжения смог увидеть, кто стоит в сумраке, чёрный на чёрном.

– Приветствую тебя Раганри, сын Ри. Удивлён, что ты пришёл один.

– Ты тоже пришёл один. Эта беглянка не в счёт.

Голос эрса был почти безразличен, только очень внимательные уши могли уловить в нём оттенок раздражения.

Локи рассмеялся, искренне порадовавшись, что можно не сразу лезть в драку:

– Она обидится.

– Убей её. Сначала она предала своих, потом меня. Предаст и тебя.

– Успею. У меня к ней особый счёт.

Раганри сделал шаг вперёд, позволив свету коснуться себя. Синеватый отблеск нагрудных пластин с тонкой белой каймой и серебряным блеском на воротнике заставил повелителя магии уважительно покачать головой: вот как, значит? Его собеседник уже не первый командир треты, а гораздо более важный начальник. Империя обзавелась новым командующим. Что ж, это хорошая высота, с которой так легко скатиться...

– Зачем ты притащил её сюда?

Локи усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Ты не поверишь. Она пришла сама и отказывается уходить, - он чувствовал спиной, что Дайна едва удерживается, чтобы не встрять в диалог. Для её натуры было оскорблением такое пренебрежение к собственной персоне, словно они говорили про неразумного ребёнка, которого, к тому же, здесь нет.

– Убей, - повторил Раганри, - и поговорим без свидетелей.

Рыжий асгардец отрицательно мотнул головой и перешёл на родной язык, которого Дайна не знала, но который наверняка знал эрс. Переводчик на запястье женщины бессилен будет что-либо сделать, он "знал" только трейский, поэтому можно было не бояться, что она поймёт, о чём речь.

– Мне не нужны советы в этом вопросе.

– Тогда я сам сделаю это.

– Нет. Она - моя.

– Она предала доверие Темина. Солгала.

– Ну, я тоже не всегда честен, - усмехнулся рыжий.
– Однако, жив до сих пор.

– На что ты надеешься, прийдя сюда?
– вдруг резко сменил тему Раганри, и Локи с удовольствием отметил, что говорливый враг - большая удача. Надо немедленно ловить её за хвост, пока эта ветреная дама не повернулась лицом к кому-нибудь ещё.

– Договориться.

– Что?! Договориться? Ты, побратим Одина, хочешь сделки с нами?

– Разве плохо: пойти коротким путём?

Раганри медленно поднял руки и отстегнул шлем, потом также задумчиво снял его, оставив серую морду открытой всем ветрам. Вдохнув воздух Мидгарда, скривился, видимо, уловив запахи железа, копоти и бензина, доносящиеся даже сюда от далёкого города. Его чуткий нос дёрнулся, брезгливо сморщиваясь. Для обоняния жителя Трейи, способного определять эмоции собеседника по едва ощутимым оттенкам ароматов, здесь творился настоящий ад.

– Короткий путь чаще всего ведёт в пропасть, - раскатистым басом произнёс он, почти точно воспроизведя старую пословицу обитателей Асгарда.
– Но мы попытаемся быть осторожными, ведь так?

Глубоко сидящие чёрные бусины уставились на Локи, оценивая. Пришлось кивнуть и сделать вид, что ему приятно услышать от эрса нечто знакомое.

– Конечно.

* * *

Дэн вытянул за тонкую цепочку из-под воротника нечто, напоминающее обточенный морскими волнами камешек неправильной формы, каких полным-полно на всех побережьях. Только в отличие от миллионов своих собратьев, этот был глубокого винно-красного цвета и чуть-чуть светился изнутри. Искра в самой сердцевине камня мерцала и вспыхивала в косых солнечных лучах.

– Это подарок. Я не думал, что он однажды спасет мне жизнь. Да и тебе тоже.

Катрэй потянулся рукой к камню, даже не задумавшись о том, зачем хочет дотронуться до него. Но желание было настолько сильным, что противиться ему он не стал. Пальцы скользнули по отполированной поверхности, не ощутив ни тепла, ни холода, только гладкий внешний слой переливающегося вещества, так похожего на каплю жидкости.

– Я не ошибаюсь: это и есть тот стабилизатор портала?

– Более того, у него когда-то было собственное имя. Пока его не разделили на две части, и вторая часть до сих пор представляет для нас угрозу.