– Вот как...

Казалось, Дайна осталась разочарована. То ли её воображение всё-таки нарисовало картинку всемогущего мага, каким Локи и близко не чувствовал себя, то ли просто она задумала новую многоходовую конструкцию, лишь бы добыть средство для легкого прохождения порталов. Как будто мало ей было оказаться сначала в изоляции в Асгарде, а потом в заложниках на Трейе! Он не хотел говорить, что в других мирах всё могло бы закончиться и вовсе плачевно, поскольку их обитатели не видели смысла пускать к себе чужаков совсем. А кое-где она запросто могла бы пойти в котёл, на обед всему племени.

В то же время Локи прекрасно понимал, что донёсший их сюда вертолёт далеко не единственный, который его спутница вызвала своим телефонным звонком. В отличие от давным-давно разряженного собственного аппарата, валявшегося в кармане ещё со времен житья в Мидгарде, предусмотрительная женщина ухитрилась сохранить хоть чуть-чуть, но всё-таки заряженный аккумулятор, и вот он ей пригодился... Лишь бы непрошеные помощники не заявились в самый неподходящий момент. Впрочем, сколько не смотри в каменную стену, не угадаешь, что будет дальше. Это только Дэну дано видеть. Но где тот Дэн?!...

Тихо. Сейчас здесь так тихо, что где-то на загривке потихоньку начинает сжиматься холодный комок, прихватывая плечи, растекаясь по мышцам и каменея где-то на самом дне желудка. Такая тишина всегда не к добру. Уж кому-кому, а ему-то это известно доподлинно: столько раз приходилось в неё окунаться. Время шло, а ничего не менялось. Сначала - застывшее безмолвие, а потом... вот об этом "потом" меньше всего хотелось думать.

Он не любил драк, предпочитая договариваться. Его оружием были слова, жесты, тихий голос, причудливо вьющийся диалог или монолог, если повезёт, и собеседник достанется не слишком умный. Вовремя пошутить, немного приукрасить, наговорить кучу пустых фраз... всегда можно заставить противника отказаться от намерений. Локи смотрел в точку между собой и каменной стеной, позади которой для одних была просто гора, а для других - двери в чужой мир. Слишком близко Мидгард и Трейя, слишком близко. Они войдут здесь, потому что другого пути нет, и первый же вошедший постарается обеспечить остальным "канал".

"Интересно, где они ухитрились взять столько энергии, чтобы пройти прямо в Асгард?" - мысль была вялой и скользящей. Ему казалось, что ответ лежит на поверхности, стоит только вспомнить, но вспоминать совершенно не хотелось. Ну, взяли и взяли. Значит, и для атаки на Мидгард возьмут там же.

– Долго еще стоять?

Локи едва повернул голову:

– Если ты устала - уходи.

– Не дождёшься, - она обиженно нахохлилась.

Тогда он развернулся всем телом, сделав шаг вперёд, и оказался почти рядом. Настолько, что можно было ощутить знакомый острый запах - так пахла защитная чёрная "кожа" эрсов, их броня, которая сейчас была надета на Дайне. Она маскировала её собственный аромат, превращая женщину в одну их них. Шлем, тускло блестящий, был небрежно засунут подмышку, и оставшееся открытым лицо стало единственным, что отличало её от эрсов. Те никогда не поднимали щитки, когда оказывались в чужом мире.

– Это не твоя война.

– Это мой мир. Значит, и война тоже моя, - Дайна смотрела спокойно, прямо в глаза, которые почему-то потихоньку начинали из травянисто-зелёных становиться желтовато-золотистыми, с искорками, которые волнами прокатывались по тёмной глубине зрачков. Это зрелище просто заворожило её. Она и без того некоторое время назад с трудом заставила себя поверить, что её собеседник - не человек, хоть и очень похож на него, а тут вдруг увидела подтверждение этой мысли. Отстранённо-холодная правильность его лица, которое ей удалось внимательно рассмотреть на множестве стоп-кадров, сделаных с камер наблюдения в офисе АНИЗО, вблизи оказалась совершенно другой. Этот чужак был красив - не журнально-слащавой красотой, а той, что навевает мысли о силе и смелости, притягивая и смутно тревожа. Может, поэтому та девочка с острова так привязалась к нему?

Дайна на мгновение ощутила укол зависти. Она нашла о Тэсс всё, что только смогла найти, чтобы знать, с какой стороны подобраться к ней, а через неё - к своей цели. Строила планы. Но они не понадобились. Всё оказалось гораздо проще: неожиданно рыжий сам вышел навстречу. И это после всего того, что Дайна сгоряча с ним сделала... Она ведь хорошо помнила ту ночь и приступ неконтролируемого бешенства, заставившего её спустить курок.

Неужели он и вправду - тот самый? И это о нём рассказывают саги?

"Чёрт... Сейчас у меня случится взрыв мозгов. Лучше не думать об этом парне так, словно его что-то отличает от остальных, - но взгляд упрямо не хотел оторваться от лица странного существа, готового встретить армию эрсов с голыми руками. При этом чужак держался спокойно, словно совершал подобное сотни раз, в каждом случае выходя победителем. Зависть тихим ручейком начала вливаться в душу, заставив её раздражённо себя одёрнуть.
– Он умеет такое, о чём нашим спецгруппам даже не мечтать... Это плохо, но ещё хуже другое. Боюсь, он просто начинает мне нравиться..."

– Ладно, - Локи прищурился, оценивая серьезность намерений непрошеной помощницы.
– Только не мешай мне.

– Договорились.

Он кивнул, снова без стеснения скользнув взглядом по её фигуре, спрятанной в чёрный панцирь.

"Ох уж эти люди... Полшага от героизма до глупости..."

Отвернулся, теряя интерес, и в этот момент что-то изменилось, некая невидимая волна прокатилась от сырого зева пещеры до того места, где они стояли вдвоём с Дайной. Воздух качнуло, сдвинуло, погнало прочь, словно где-то открылось окно, за которым царила непогода. У Локи сразу же дрогнули крылья носа: он втянул в себя эту волну, несущую странные, чужие запахи, вспоминая и анализируя. Теперь уже сомнений не осталось - портал открылся, хотя он собственноручно блокировал его в прошлый раз. Эрсы не пожалели энергии, чтобы сломать поставленый замок, значит, у них на самом деле имеется мощный источник, позволяющий заместить утерянный ими "Ночной костёр". Потомки серых медведей не стояли на месте, им хватило ума изобрести или украсть технологию, позволяющую почти мгновенно получать запас, концентрат энергии. Случилось как раз то, чего он очень опасался. Теперь враги получили возможность стать более мобильными и, кто знает, не нашли ли они способ входить сразу в несколько порталов...