Дэн только вскинул руку, попытавшись остановить его:

– Подожди. А Один знает, что ты и Тэсс даже живёте в разных домах?

Мгновение Каэрни решал, стоит ли отвечать. Потом равнодушно пожал плечом:

– Знает, но делает вид, что рад нашему браку. Он сказал, так будет понятнее для других, почему она здесь. Понимаешь, до меня только сейчас дошло, что мой поступок - не ради друга, а ради всеобщего блага. Так уж получилось, лишь бы Тэсс осталась в нашем мире и при необходимости смогла бы его защитить от эрсов, как это может сделать только сильный маг. Локи тут ни при чём, он и сам вынужден плыть по течению реки, в которую его бросил Один. Мы все в этой реке, мидгардец...
– Катрэй закрыл ладонями лицо, словно стирая с него нечто невидимое, покачнулся, попытался поймать равновесие, но не сумел удержаться на ногах и с грохотом повалился обратно в своё кресло. Хорошо, что не успел отойти от него ни на шаг. Один миг - и крепкое вино наконец-то сумело добиться своего: асгардец отключился так внезапно, что Дэн даже поначалу испугался, но потом понял, что всё в порядке. Хозяин дома просто уснул стоя...

Недосказанное им лежало на поверхности.

"Надо же... Тихий омут оказался с чертями. Так тогда чем мы от местных отличаемся, кто мне объяснит?
– рассеянно подумал Фримен, оставшись сидеть перед внзапно отключившимся хозяином дома, котроый уже начал сладко посапывать носом.
– Одинаковые мы, и проблемы у нас такие же..."

Однако, толку от смотрения на мирно дрыхнувшего асгардца, щедро набравшегося то ли с горя, то ли от радости, было ровным счётом никакого. Там, дома, друзья-приятели после вечеринок выглядели абсолютно так же, и ничего нового созерцание обиженно вздёрнутых бровей спящего Фримену не принесло. Дэн тяжело вздохнул, окинул взглядом комнату, высматривая что-нибудь подходящее, и обнаружил на соседнем диванчике лёгкий шерстяной плед. Встряхнув находку, он осторожно прикрыл ею совершенно расплывшегося по креслу Катрэя, критически осмотрел, поправил уголок, а потом потихоньку вышел, бесшумно затворив за собой дверь.

* * *

– Вам нечего здесь делать, - Локи смотрел в глаза Раганри без тени страха. Страх он оставил навсегда где-то далеко позади, когда понял, что он не приносит пользы. Боятся только сомневающиеся. Если есть сомнения, то надо ликвидировать их причину и только тогда начинать дело. Сейчас было всё наоборот: он был почти уверен в провальности своей затеи. И ведь послушался же зачем-то Фримена, который утверждал, что нашёл единственно верный выход! С каких это пор повелитель огня начал доверять мнению своего ментального двойника, а не своему собственному? Да еще и мнению человека... Но первый шаг уже сделан, и поворачивать назад поздно.
– Мидгард - не тот мир, который у вас получится легко и просто взять за горло.

– Неужели?
– в гулком голосе было невозможно различить усмешку, но Локи мог поклясться, что она там была.
– Жалкие людишки слабы.

– Вы не знакомы с их оружием.

– То, что я видел, похоже на детские игрушки.

– Вы не видели другое, которое они от вас скрыли, - рыжий асгардец небрежно забросил ладонь за затылок, собравшись скрутить разлетающиеся волосы в хвост, и успел заметить, как глаза эрса метнулись вслед за ней. Ага, а ты вот боишься. Меня. Моей даги. И это хорошо.
– А оно у мидгардцев есть. Я долго жил здесь, я знаю.

– Они с удовольствием подбирают наши объедки, - скривился Раганри, едва кивнув в сторону по-прежнему молчавшей Дайны, за что Локи ей был искренне признателен. По крайней мере, уговор не подавать ни единого звука она соблюдала честно.
– Вот она ухватилась за хлам, который у нас отправляют в переплавку.

– И что? Разве помешает знакомство с чем-то новым? Но уверяю тебя, у них имеется кое-что поинтереснее, - Локи выделил голосом последнее слово, не сильно, в общем-то, надеясь, что эрс намёк поймёт, но тот вдруг уловил самое главное, чем немало удивил собеседника.

– И это другое опаснее, мощнее, эффективнее?

– На всех вас хватит, - фыркнул асгардец и совершенно неожиданно почувствовал странное ощущение некой гордости за наиболее симпатичный из виденных миров. Он не родной, конечно, но...

Раганри пожал плечом, переваривая услышанное. На серой морде не отразилось даже ни тени эмоций, но было ясно, что теперь его коснулось сомнение. Легко, как крылом бабочки, но и этого оказалось достаточно. Сомнение - ступенька к страху. Пока он просто обдумывал услышанное, ещё ничего не ощущая, яд сказанного проникал в самую глубину сознания так медленно, что его было невозможно отделить от прочих мыслей. Пальцы размеренно отбивали какой-то ритм по поверхности шлема, глаза смотрели куда-то мимо собеседника, видя неведомо что позади его головы. Эрс размышлял.

"Дожать, - понял Локи.
– Надо дожать, пока он потерял настрой".

– Может быть, мы пока обсудим моё предложение?

Глубоко сидящие глаза немедленно обратились на рыжего асгардца.

– Что ты можешь предложить мне, известный обманщик? В прошлый раз, поверив тебе, я потерял весь отряд, а сам попал в плен, и после этого ты снова зовёшь меня за собой?

– Можешь не верить, - он пожал плечами и повернулся к эрсу спиной, собравшись уходить. Лопатки просто сводило от сверлящего взгляда командующего армией Трейи, в руках которых наверняка был под завязку наполненный энергией стабилизатор порталов, с помощью которого он собирался впустить сюда волну захватчиков, иначе зачем бы столь важная персона оказалась тут в одиночестве? Локи попробовал "увидеть" кристалл, но не смог - что-то мешало уловить знакомое сияние. Эрсы научились прятать свои сокровища... Ну, что ж. Тем больше необходимость испортить им праздник.

Он знал множество способов вывести противника из равновесия. Потеря хладнокровия означала, что враг слаб, а с таким легче справиться, но этот немногословный потомок медведей даже не шелохнулся, когда к нему повернулись спиной. После первого шага рыжему асгардцу показалось, что Раганри рискнёт вскинуть оружие и спустить курок. Во всяком случае, от слабого металлического клацанья, донёсшемуся со стороны эрса, по загривку прокатилась холодная волна, заставив плечи окаменеть от ожидания, но выстрела не последовало, хотя шанс был великолепный. Если же им не воспользовались, значит, всё-таки эрс сомневался!