Значит, что получается? Эрс бежал, прихватив артефакт. Судя по безумным глазам Хранителя - недавно. Есть ещё шанс успеть перекрыть ему дорогу, если поторопиться к ближайшему порталу на Трейю.

Развернувшись на пятках так, что жалобно скрипнул пол, наблюдатель покинул свой пост у окна, подхватил с ближайшего кресла валяющийся там пояс с упрятанным в ножны коротким клинком, щелкнул пряжкой, осмотрелся и подхватил с вешалки у входа удобную тёплую куртку - не традиционную асгардскую накидку, которая хороша для неспешных прогулок, а именно куртку, о существовании которых рассказала ему женщина из Мидгарда. Он тогда ещё усомнился в практичности такой одежды, но не отказался от возможности приобрести её хотя бы из любопытства. Удивительно, что здесь не додумались чуть-чуть видоизменить традиционную одежду, а ведь это так просто! Но привычка мыслить по-старинке иногда мешала больше, чем следовало бы. Пусть местные и косятся с подозрением. Два-три раза - и творение человеческих портных стало его любимой одеждой. Тёпло и не вьется на ветру. Что ещё нужно для счастья?!..

На ходу застёгиваясь, он хлопнул входной дверью и огляделся: да, снег здорово замёл следы, но можно попытаться.... Сегодня перемещаться можно только на флиппе, поэтому придётся постоянно смотреть на землю и останавливаться. А если повезет, то можно успеть перехватить беглецов. Шанс ведь есть всегда.

Хозяин летающей лодки склонился к кольцу, удерживающему флипп возле порога, чтобы ветер не ударил его о камни, смуглые, крепкие пальцы потянули за промёрзшие концы верёвки. Тонкий ледок, за ночь покрывший узлы, царапал кожу и морозил руки. Пришлось сначала подышать на него, чтобы удобнее было развязывать, и всё равно в конце концов раздражение взяло верх: взмах ножа ножа - и проблема решилась за доли секунды. Обрывки веревки полетели в разные стороны, освобождая флипп. Ветер взлохматил рассыпавшиеся волосы, бросил в глаза прищурившемуся пилоту - пришлось привычным жестом скрутить их на затылке в толстый "хвост". Если будет драка, они только помешают. В общем-то, они всегда мешали, но привычка и традиции были сильнее удобства.

Голова слегка кружилась от начавшейся ещё вчера вечером дегустации очередного бочонка из погреба. Напиток оказался достойным, и теперь было отчаянно жаль, что пришлось его оставить, а самому лететь, поддавшись собственному неразумному порыву.

"Твоя совесть однажды тебя погубит..."

Он раздражённо рванул разрезанную чалку, сиротливо свисавшую с борта. Наугад швырнув мокрую веревку куда-то внутрь, он перемахнул через бортик, попутно стряхнув с него снег. Дно защищала шкура, которой непогода оказалась совершенно не страшна. Её, конечно, тоже завалило толстым слоем, но пара взмахов - и транспорт готов к полёту.

Взгляд привычно метнулся к зашторенному окну на втором этаже соседнего дома: нет, занавес даже не колыхнулся. Она наверняка еще не возвратилась с прогулки. Ну и хорошо. Не надо ей этого всего видеть....

С некоторым трудом поймав равновесие, он перешагнул на корму, положил руку на рулевое управление и уверенно поднял флипп в воздух, повернув его носом к дальнему горному массиву. Резерват был далеко, а вот сам портал, ведущий к эрсам, намного ближе к городу. Если поторопиться, то встреча с беглецом вполне может состояться. Что делать дальше - решим на месте.

Когда флипп взлетал из заснеженного сада, пилот уже не стал оборачиваться, а потому и не увидел вторую такую же лодочку, в это время неторопливо выплывающую из ближайшей рощи и поворочивающую в сторону меньшего дома - одного из двух обжитых. Женщина в роскошной меховой накидке, стоявшая в нём возле руля, даже сдвинула капюшон на затылок и вытянула шею, пытаясь увидеть и понять, куда столь спешно отправился хозяин заваленной снегом усадьбы, да ещё после того, как уже почти сутки подряд развлекался в полном одиночестве инспектированием собственных немалых запасов вин.

"Интересно. Что сподвигло нашего затворника так спешно покинуть своё укрытие?"

Её флипп описал широкую дугу и остановился совсем не там, где должен был остановиться. Не у своего порога. Пусть дома разделяла всего сотня шагов, но они всё же стояли порознь, глядя друг на друга, как приготовившиеся к танцу партнёры.

Дама осторожно переступила борт, опасаясь поскользнуться на подтаявшем снеге, усыпавшем площадку. Под высоким шнурованным ботинком хрупнуло. Взмахнув руками для удержания равновесия, она мгновение балансировала на одной ноге, потом уверенно опустила на землю вторую, что-то раздражённо прошипев сквозь зубы по поводу местной традиции не убирать лёд от дверей. Стряхнула накидку от снега, занесла было руку, чтобы постучаться, но передумала и решительно толкнула входную дверь. Просто постоянно забывала, что здесь не принято было запираться, да и негласный договор между соседями позволял им посещать друг друга без предупреждения.

Тепло натопленные комнаты оказались ожидаемо пусты. Сегодня хозяин дома явно скучал - на столе в беспорядке лежали какие-то книги, развернутые, разбросанные. А читал он чаще всего с пером в руке, записывая мысли, но сейчас записей не было, значит, не было и мыслей.... Она заглянула в сиротливо стоящий на окне серебряный кубок - пусто, но на дне остались пара капель красного вина. Ох, лишь бы не взялся за старое развлечение....

Обойдя стол, очутилась перед другим окном и парой кресел, с которых было так удобно созерцать заросший парк, оставаясь незаметным.

Первым, что бросилось ей в глаза, стало отсутствие на привычном месте оружия. Оно всегда валялось здесь, прямо в кресле. Всегда - возле хозяина. Но сейчас кресла удивляли непривычной пустотой, и это было странно. Тихий, сонный Асгард - и вдруг оружие? Зачем?!

Пока она, прикусив губу, смотрела на девственно чистое сиденье, в душе зашевелилось сомнение: этакий лёгкий холодок, похожий на кусочек льда. Еще не зная, отчего следует начинать беспокоиться, она сцепила пальцы и резко хрустнула суставами. Настойчивое желание догнать уехавшего возникло в рассыпанных мыслях словно само по себе, без видимых усилий. Так всегда проявляло себя некое шестое чувство, которому с некоторых пор она верила абсолютно. Ну, коли уж есть такой дар свыше, то почему бы им не воспользоваться?! И, коли он сейчас настойчиво твердит, что надо ехать следом, ехать придётся. Причём, налегке.