За проведенное вместе время она уже немного привыкла к массивному чужаку, как можно привыкнуть к домашнему дракону, например. Жуть охватывала её, когда на глаза попадался его окаменевший искусственный профиль, созданный неведомыми технологиями, и еще страшнее становилось, когда она представляла, что там, под этой биомаской.

Но, каким бы он ни был, лишь бы нашёл дорогу к выходу.

Судя по тяжёлому дыханию, раздававшемуся из-под искусственного лица, эрсу приходилось нелегко. Он экономил силы, шагая молча, и Дайна решила не задавать вопросов. Ей самой оказалось довольно трудно приноровиться к его широкому шагу, и через полчаса - так ей показалось, во всяком случае - она начала уставать, спотыкаться о невидимые в темноте камни под ногами, а потом окончательно выбилась из сил и остановилась, привалившись к стене. Раганри сделал еще три или четыре шага, а потом развернулся:

– Нельзя останавливаться.

– Я... больше... не могу....

– Нельзя...

– Тогда брось меня тут!
– со злостью прошипела Дайна сквозь зубы.
– И уходи.

Эрс подошёл, оказавшись так близко, что она услышала, как воздух со свистом проходит сквозь ноздревые отверстия в его маске. Глаза в прорезях, прилипших к коже, едва заметно светились в слабом свете редких и тусклых фонарей, вплавленных в стены. И эти два мерцающих зрачка оказались прямо напротив неё, когда Раганри наклонился, чтобы взглянуть ей в лицо.

– Нет.

– Нет? Почему?!

– Ты нужна мне.

Она вжалась в стену так, что лопатки ощутили каждую неровность холодного камня, в котором был пробит тоннель. Эрс придвинулся ещё ближе, так, что исходящий от него запах дикого зверя коснулся её обоняния, и почти прошептал:

– Потому что только ты сможешь подойти в нему так близко, как не смогу подойти я.

"К кому?" - хотела спросить Дайна, но вдруг догадалась, о ком речь. Да. Тот, за кем числится уже слишком много долгов, не подпустит к себе Раганри, просто почувствует его на расстоянии. Но человека... Человека может и не заметить.

– Что я смогу сделать против него?!

Эрс отступил тем самым скользящим движением, которое пугало её - стремительным и плавным одновременно - и кивнул в сторону дальнего конца коридора, намекая на необходимость продолжать двигаться.

– Расскажу позже.

* * *

Дэн положил книгу перед собой на стол и задумался. Что ж теперь делать дальше? Он хорошо представлял себе переполох, который сейчас поднялся возле квартиры Локи. Сейчас там толпа народа вытаскивает из тёмного коридора жертву собственной глупости. Это ж надо было до такого додуматься: лезть в собственные владения повелителя магии! Впрочем, одернул он сам себя, кто ж знает, кто он на самом деле?! Скажи людям, что среди них много лет преспокойно живёт один из персонажей саг - и вмиг отправят в сумасшедший дом. А там не станут разбираться, шутил ты или говорил всерьёз, ведь всем известно, что богов не существует...

Он озадаченно подёргал себя за ухо, взлохматил волосы и приобрёл внешность творческой личности: одет, как будто собрался на выходные в деревню, лохмат, слегка зарос щетиной, поскольку забыл утром побриться, но это Фримену было даже к лицу. Рюкзак валялся тут же, на соседнем стуле, а в нём сиротливо перекатывался небольшой фотоаппарат, с которым минуту назад соседствовала загадочная книга, прихваченная в пустой квартире.

Рука сама потянулась приоткрыть обложку.

Он на мгновение притормозил, отпил из кружки дымящийся чай и откусил солидный кусок булки с горячей сосиской. Жуя, наклонился ухом поближе к столешнице и осторожно заглянул под обложку. Воспоминание о том, что в прошлый раз буквы устроили головокружительный хоровод, было еще совсем свежо в памяти, и Дэну совсем не хотелось, чтобы, как тогда, появилось ощущение стремительного падения.

Кажется, на этот раз текст выглядел нормальным.

Тогда он резко распахнул книгу... и тут же захлопнул её.

Вот же проклятье!

Подозрение, шевельнувшееся в душе, не давало ему покоя. То ли дар провидца, то ли просто жизненный опыт, но что-то подсказывало, что теперь с этим фолиантом еще будет связано немало разных событий, и было бы лучше, если бы он оставил его там, где этот том лежал - в куче книг на полке. Но мир уже сдвинулся и покатился совсем по другой дорожке, когда рука человека коснулась ветхих страниц, хранящих в себе неведомое знание.

Телефонный звонок выдернул его из состояния задумчивости. Пошарив по карманам, Дэн ухватил скользкую трубку.

– Слушаю.

Голос оказался с приятной, едва заметной хрипотцой, словно его владелец немного простудился. Звонивший был вежлив, немногословен, назвал своё имя и сразу перешёл к делу. Он предлагал съемки небольшого учебного фильма, сразу оговорив, что денег заплатит немного. Организация - некий клуб любителей исторических реконструкций - хотела привлечь в свои ряды свежих участников, для чего просила знаменитого Дэнниса Фримена (тут он даже слегка смутился) поучаствовать в этом деле. Требовалось немного, минут десять красиво поставленного поединка и для финального аккорда принять красивую позу на фоне соответствующего героического пейзажа.

Поначалу Дэн замялся, вспомнив, что уже пообещал свое время для съемок сериала. Там хоть и не требовали участвовать только в одном проекте, но времени это мероприятие обещало занять немало.

Побарабанив пальцами по книге, он подумал, что неплохо бы научиться быть одновременно в двух местах....

Собеседник, почувствовав паузу, тут же повысил активность и принялся рассказывать о клубе в надежде склонить собеседника на свою сторону. Слова сыпались одно за другим, наслаиваясь, сплетаясь, путаясь, и вскоре Фримену показалось, что он окутан целым облаком этих слов, которые вились вокруг него подобно стае мошкары. А из трубки всё продолжало доноситься восторженное бормотание, манящее, гипнотизирующее, кружащее. Он тряхнул головой, попытавшись избавиться от навязчивого образа роя, но в ответ лишь увидел перед глазами смутно-знакомое лицо. Вернее, одни глаза. Они смотрели так внимательно, что хотелось отвернуться, но как можно закрыться от собственного мозга?