И в этот момент Раганри одним стремительным движением спрыгнул вниз, одновременно сорвав с камня свою спутницу взмахом руки. Ей показалось, что мир резко метнулся куда-то вверх, внезапно потеряв вес, но потом мозг всё-таки сообразил, что это совсем не так. Её спутник скользил по невидимой нити, как профессиональный акробат. Легко, непринужденно и уверенно. Он просто удерживал её, прижав к широкой груди, выдавив из лёгких воздух и не давая даже двинуться. Визг застрял в горле Дайны вместе с глотком воздуха. Пальцы сами по себе согнулись и чуть ли не когтями впились в одежду эрса. Нос уткнулся ему в плечо, и запах большого зверя ворвался в ноздри, перебивая вообще все остальные запахи, оставляя только крошечную возможность дышать. Она судорожно сжалась, ожидая каждую секунду звука лопающейся струны и свободного полёта вниз, но лишь тонкий свист, исходящий от катушки, становился всё громче и громче. Они вдвоём скользили мимо вертикальной каменной стены, почти не ускоряясь, и лишь изредка эрс ногами отталкивался от выступов, чтобы уберечь руку, просунутую в петлю на катушке.

Если бы не усилившийся ветер, бьющий в лицо, она бы непременно заорала. Но лапища Раганри лишила её возможности не то что кричать, но даже сделать глубокий вдох. Дайна лишь сумела чуть-чуть отстраниться, чтобы не содрать кожу на лице о металлические застёжки на его одежде. Всё, что ей осталось - висеть, вцепившись в единственное живое существо, которое сейчас стояло между ней и смертью, да еще считать секунды.

Неожиданно эрс мягко коснулся ногами горизонтальной поверхности и сразу же поставил на неё свою ношу.

– Всё, отсюда только пешком, - он поднял вверх лицо и слегка отпустил тонкую нить, по которой только что спускался, отчего она сначала провисла, а потом вдруг внезапно начала падать, складываясь на земле петлями. Раганри что-то нажал на катушке, которую пока еще не снял с руки, и волокно послушно принялось наматываться на эту удивительную и полезную вещицу.

– А-ээ?

– Что?
– он вопросительно глянул на Дайну, до которой внезапно дошло, что узел, которым эрс закрепил своё спускное устройство, был совершенно не затянут. Он держался лишь до той поры, пока волокно натягивалось под весом беглецов. Стоило им встать на ноги - петля распустилась.

Конечно, грохнуться в обморок от осознания близости смерти мог любой, но тем и славилась правая рука руководителя АНИЗО: она ничему не удивлялась. О таких хитрых узлах она слышала и дома, но чтобы вот так испытать на себе....

– Мы же могли разбиться!

– Не оставлять же асгардцам полезную вещицу, - заметил Раганри, засовывая в карман смотанную нить.

* * *

Ветер ерошил волосы, забираясь Фримену под воротник. Тёплый свитер не спасал от холодного дыхания Арктики, которая сумела выгнать тепло из тихого фьорда, воцарившись там на долгие месяцы. Некогда зеленый, а теперь уныло-серый хребет острова время от времени заносило снежинками вперемешку с брызгами дождя, обрывая оставшиеся с осени листья и раскачивая сосны. Вторая половина зимы выдалась особенно промозглой и малоснежной, оставив на земле обширные бурые пятна влажной почвы. Сухая трава царапала джинсы и цеплялась за высокие шнурованные ботинки. День был на редкость неуютный, но деваться было некуда, коли уж согласился, то...

Здесь, на вершине, снега не было, он остался внизу, где было почти тихо. Камни, кажущиеся почти чёрными на фоне белесой травы, молча смотрели на незваных гостей. Потратив почти два часа на преодоление ставшей скользкой тропы от покрывшегося льдом озера в лощине между двумя склонами, путешественники сумели подняться на самый верх скалы. По пути несколько раз оглянувшись, Фримен на ходу пытался рассмотреть оставшееся позади озеро, которое на этот раз показалось ему не просто знакомым. Серебряная поверхность напоминала зеркало, в котором отражалось по-зимнему низкое небо. И Дэннису представилось, что он снова оказался в огромном пустом зале торжественных приемов в Асгарде, где с невероятно высокого сводчатого потолка спускались тяжелые полотнища чужих знамён, потрёпанных в давно позабытых битвах. Там тоже был гладкий мраморный пол...

Он встряхнул головой, отгоняя воспоминания, поймав краем уха голос своего нового знакомого, который, как выяснилось, давно уже рассуждал о будущих съемках:

– ... а потом вот отсюда, - он указал рукой в сторону каменных стел, - надо выйти с таким видом, будто ты хочешь покорить всю Вселенную.

– Зачем мне Вселенная, - почти прошептал Дэннис, глядя куда-то мимо собеседника.

– А?
– удивился тот и сообразил наконец-то, что его не слушали.

Фримен улыбнулся рассеянно, вспомнив, как Локи стоял здесь, держа в ладонях потоки золотого огня. Вот уж кому действительно было нужно всё мироздание. И уж совсем не ему, человеку, случайно коснувшегося удивительных вещей. Он повернулся лицом к несколько растерявшемуся соседу.

– Я сделаю всё не так. Гораздо лучше. Только придётся немного потратиться на костюмы и компьютерную графику...

– Без проблем, - кивнул тот.
– И как всё это будет выглядеть?

– Дайте пару дней - напишу.

– А сейчас никак нельзя хоть вкратце?

– Можно, - Дэн пожал плечом и легко вспрыгнул на знакомую плиту, покрытую тончайшей резьбой, едва успев удивиться, что Норманн Рэмси, который привёз его сюда, не обращает никакого внимания на столь удивительный предмет, лежащий прямо под ногами. Может быть, тот уже успел рассмотреть каменный круг накануне? Во всяком случае, смотрел он только на самого Фримена, старательно избегая касаться взглядом окружающих предметов.
– Вот здесь. Я поднимусь сюда и...

– ...темос квати сол, - вслух договорил Рэмси, улыбаясь одними глазами и сжимая в кулаке небольшой круглый контейнер, которого Дэн до сего момента не замечал, с чем-то очень знакомым внутри. Алые брызги света играли на руке, держащей потемневшую от времени серебряную цепь. Впрочем, то, что так получилось, уже не имело решительно никакого значения.

Сиреневая сетка из светящихся нитей стремительно взметнулась с каменного основания портала, как всплеск воды, бьющей в берег. Она в одно мгновение охватила кольцом место, где стоял Дэн, не давая ему сделать даже шаг в сторону. Яркие лоскуты энергии скользнули по образовавшейся сфере, выстраиваясь в сложнейший геометрический узор. А потом всё это мгновенно схлопнулось с резким свистящим звуком, унося с собой Фримена, не успевшего ничего сделать, чтобы остановить поток событий.