Самое интересное, ей удалось узнать, что существа в развевающихся полупрозрачных нарядах, которые крайне редко мелькали среди движущейся по галереям и залам толпы, были женщинами народа эрсов. Уважение, которое выказывали им, граничило с религиозным поклонением. Даже Раганри, который вообще никому не кланялся, особенно после визита к Темину, и тот не упускал случая склонить голову перед закутанной в ткани фигурой.

– Почему?
– спросила его как-то Дайна, провожая взглядом очередную такую "фею".

– Они священны, - с неожиданным пафосом отозвался Раганри, поднимаясь с колена.
– Они рождают нас.

– Но у нас тоже этим заняты исключительно дамы, - фыркнула она.
– Однако, никто не падает перед нами на колени при встрече.

– Значит, у вас очень много женщин, - спокойно отозвался эрс.

– Да уж немало...

– И вы привыкли, что они взяли на себя труд не дать погаснуть вашему роду. Не будет их - не станет и вас.

Дайна открыла было рот, решив просветить своего спутника насчёт равенства полов и возможностей у людей, но вдруг осознала: о каком равенстве можно говорить здесь, на Трейе, в обществе, где мужчин - абсолютное большинство, и практически все они вооружены! Пришлось проглотить приготовленное возражение. Раганри не ошибся. Судьба рода на самом деле всегда зависит от наличия женщин... И эта мысль очень не понравилась Дайне, ведь если что-то пришло в голову одному, то может прийти и другому...

Сегодня она рискнула выйти самостоятельно из расположенной на сорок восьмом ярусе "усадьбы". Разумеется, "усадьбой" эти помещения внутри скал можно было назвать с огромной натяжкой. Скорее уж "нора" или "берлога", если уж учесть некоторое сходство эрсов с медведями. Да и номер этажа Дайна просто посчитала от поверхности Трейи, чтобы хоть как-то отличать здешние уровни, ведь читать она местные буквы не умела. После нескольких дней наблюдения она обнаружила, что дом Раганри находится в "престижной" зоне, чуть ниже мест обитания менее важных жителей. Самый верх занимали технические помещения. Самые нижние - приближённые к императорской особе и сам Темин. Впрочем, особого поклонения ему женщина не заметила. Возможно, дело было в шлемах. Сквозь них трудно было рассмотреть вообще что-либо, а уж тонкости придворного политеса и вовсе оказались тайной за семью печатями.

Жилище Раганри она нанесла на свою внутреннюю карту, чтобы всегда иметь шанс вернуться домой, и, сделав решительный вид, отправилась бродить по миру. Здесь можно было запросто заблудиться, поэтому Дайна для начала решила далеко не уходить. Три этажа вниз - и её глазам открылся подземный парк, если так можно было определить просторный грот со странной красновато-зелёной растительностью. Листья тянулись к вмонтированными в потолок лампам. Кое-где были видны даже цветы, больше похожие на комки мятой бумаги.

Она обошла их подальше, вовремя вспомнив о земной флоре, которая не прочь поживиться тем, кто неосторожно сунется внутрь неё.

Час спустя Дайна поняла, что уже не в силах больше смотреть на совершенно унылые коридоры, по которым двигались фигуры в чёрном, сером и пыльно-мышином, крайне редко разбавляемые яркими пятнами в бесформенных накидках. Они безразлично текли мимо, даже не замечая её, привычно глядя куда-то вдаль или себе под ноги, не задевая взглядом очередную фигуру в чёрном. Тут не было принято обращаться друг к другу и заговаривать с незнакомцами. Живой поток, словно обитатели муравейника, тёк по своим делам. Этот мир оказался совсем не таким, каким его готова была увидеть так страстно жаждущая встречи с новым жительница земли. Желание заполучить что-либо новое, высокотехнологичное, обернулось полной неопределённостью и беспросветным однообразием. Один мир лишил её свободы, другой попытался использовать в своих интересах, и никто - решительно никто!
– даже не предположил, что у неё могут быть какие-то желания... Она с раздражением смотрела на зарывшуюся в гранит цивилизацию, жаждущую захвата новых пространств. Мелькнувшую странным сном аудиенцию у высшей власти Дайна и вовсе сочла издевательством. А где же элементарное уважение к представительнице иного мира?! К ней отнеслись, как к досадной помехе, которую, однако, можно использовать в качестве живого оружия. Показали Темину, словно удачную покупку...

Тяжёлый металлический браслет на запястье ощущался даже сквозь одежду. Тусклый металл поблёскивал в тысячах светильников, не привлекая ничьего внимания. Мистический Панкей, ключ от всех порталов - и Темин использовал его небрежно, как червяка на рыбалке... Дайна мрачно смотрела себе под ноги, поворачивая вслед за ведущей её стрелкой, которую умный шлем проецировал на внутренний экран так, чтобы она казалась висящей в пространстве в метре перед ногами. Указатель разворачивался на нужном повороте, ведя за собой мидгардку к жилищу Раганри. Хоть это достижение местной науки принесло пользу, подумала она. Здесь так легко заблудиться. А так хоть не слишком привлекает внимание. Ну, идёт себе куда-то юный эрс - и хорошо.

Защёлкнувшийся на запястье браслет оттягивал руку. Серебро, как показалось на первый взгляд, серебром не оказалось. Пристальное изучение привело к неутешительному выводу, что об этом предмете невозможно сказать решительно ничего без лабораторных приборов и экспериментов. И, тем не менее, Дайна абсолютно точно знала, что эта витая штуковина - бесценна настолько, что даже слов не хватит, чтобы выразить это. Она видела, как мёртвый металл ожил и замкнулся на её кисти, видела, как Раганри с его помощью выбрался сюда из Асгарда. Значит, Панкей, как он его назвал, гораздо ценнее всех этих красных камешков, за которыми она до сих пор так охотилась. Камешки - детская игрушка на фоне этого браслета, и он сейчас принадлежит ей, человеку.

На мгновение мысль об открывающихся перспективах заставила её замедлить шаг. А ведь и надо-то всего ничего: найти портал и... и что? А слова? Слов-то она не знала, бездарно понадеявшись на воспроизведение записи чужого голоса. Записи!..

Дайна тихо выругалась сквозь зубы: это же надо, какая ошибка! Вот вам и слепая вера в торжество техники. Надо было учить наизусть то, что говорил тогда Давон, открывая портал, а не таскать с собой плеер. Теперь бы уже шла, на крыльях бы летела к выходу на родную землю! Головокружительная слава женщины, открывшей путь человечеству в новые миры, счёт со многими нулями, безграничные возможности - и всё прахом из-за простой лени...