– Сдаюсь, - просипела Фрог, почувствовав, как от давления на шею становится трудно дышать, и сопротивление ослабло, хоть и ненамного.

– Я же говорил, зря ты это затеяла...
– Катрэй предпочёл не показываться в поле зрения бывшей жены, оставшись где-то за спиной. Она слышала это по его голосу и хрипло рассмеялась.

– Ты меня боишься, дорогой.

– Не боюсь, - Каэрни даже не изменил тональность голоса.
– Я вообще не боюсь ядовитых змей.

– Ну, да, ты их уничтожаешь.

– Зачем? Рано или поздно они сами кусают себя и погибают.

– Милашка, - она с трудом повернула голову, чувствуя, что сопротивление усилилось.
– Ладно-ладно, я просто хочу его увидеть.

Тэсс держала её жёстко, не поддавшись на миролюбивый тон.

– Незачем.

– Девочка, - Грид перевела глаза на слишком мягкое личико, оценив вздёрнутый нос и большие серые глаза, - я была его женой столько лет, сколько в вашем Мидгарде люди умеют лепить горшки из той грязи, которая лежит под ногами. И ничего не изменится, если увижу его ещё раз.

– Катрэй?

– Ничего, всё нормально, - отозвался тот, - я подойду. Не отпускай её, она из клана Приносящих забвение, а там все поголовно - тренированные убийцы, хоть и никому не нужные теперь. Но зубы у них по-прежнему острые. Будь осторожна.

– О, да ты, никак, беспокоишься за неё?
– Асгрид с явным интересом присмотрелась к девушке, которая нахмурила брови, оценивая услышанное.
– Это что-то новое. Наконец-то ты меня изумил.

Каэрни, тяжело опираясь на спинку кресла, обошёл его и встал так, чтобы свет падал ему на лицо. Несмотря на то, что ему не слишком хотелось встречаться со своей бывшей женой, он терпел, и лишь едва заметная напряжённость в позе говорила о том, что в её миролюбие верится с трудом.

– Она не умеет бороться со змеями, Грид. Ей надо помочь. Была бы моя воля, я бы тебя выбросил обратно в лес, откуда ты выбралась.

Она рассмеялась:

– Благородство поступков - твоя лучшая черта.

– Ты предала наш мир, связавшись с эрсами. Что я должен о тебе думать?

– Думай, что хочешь, - Фрог облизнула губы.
– Дайте напиться, иначе я прямо тут умру от жажды...

Всё, что случилось дальше, заняло меньше времени, чем нужно, чтобы сделать пару глотков воды, потому что Тэсс, забыв, что воздушный "щит" держится лишь столько, сколько она сама его держит, безо всякой задней мысли потянулась к столу, на котором стоял кувшин. Сила, что прижимала Асгрид, ослабла настолько, что та немедленно рванулась в сторону, скатившись на пол. Падая, она ухитрилась сжаться пружиной и всё-таки выхватить свои ножи, а потом, не прерывая движения, метнуть их оба в отшатнувшегося Катрэя.

Его спасло только невероятное совпадение собственной скорости реакции и слепой удачи. Лезвие одного ножа свистнуло вдоль щеки, срезая кожу, а второе воткнулось в самый край плеча, которое он успел развернуть навстречу летящей смерти. Еще доля секунды - и тот вонзился бы в грудь. В следующий миг Асгрид развернуло и швырнуло о стену с такой силой, что с грохотом обрушилась картина, висевшая немного правее, да жалобно звякнули стёкла.

Сознание тут же покинуло её, погрузив в чернильную темноту.

* * *

Дайна не знала, сколько времени она провела здесь, в закрытом пространстве, без окон и солнечного света. Подземелья Трейи, обжитые эрсами, не позволяли судить о времени суток, но это, повидимому, ничуть не беспокоило хозяев. Они жили по странной системе, которая имела смысл: чать жителей спала, часть бодрствовала. В итоге в тусных коридорах было вдвое меньше народу. Следуя за Раганри в качестве ученика, она часто покидала своё укрытие, чтобы освоиться в хаосе здешних ходов. Эрс показал ей, как подключить навигатор, проецирующий прямо на внутреннюю часть лицевого щитка план помещений. Теперь стало легче не плутать по лабиринту переходов... В ответ на осторожно заданный вопрос, не так ли они ухитрились не заблудиться в Асгарде, тот ответил, что пришлось выучить схему наизусть, и Дайна изумилась способности хранить в памяти значительный объем информации. Если на такое действо способны все эрсы, то это весьма опасный противник...

Лишь укладываясь спать, она мельком подумала: а откуда вообще у Раганри карта лабиринта? Неужели кто-то из асгардцев оказался предателем? Это показалось странным, словно и быть такого не могло. Как-то не укладывалось в голове, что в мире мифических богов мог найтись кто-то, способный на подлость... Хотя... Но, уже проваливаясь от усталости и избытка впечатлений в сон, Дайна так и не домыслила эту загадку до конца, решив, что какое ей-то дело до проблем чужого мира?

Жизнь здесь текла по своему распорядку. Следуя за своим "учителем", гостья побывала и на тренировках небольших групп эрсов, следя, как те отрабатывают только им известные задачи, и наблюдала за массовыми занятиями огромной толпы в чёрных костюмах. Скрипя кожей и позвякивая амуницией, они безмолвно перестраивались, словно стекла в калейдоскопе. Команды приходили им прямо в уши, поэтому внешне тренировка выглядела странно, существа в чёрном словно исполняли ритуальный танец, двигаясь слепо и без рассуждений. Она увидела просторные помещения, в которых расположились персональные терминалы - здесь отрабатывали некие стратегические задачки те, кому предстояло, по-видимости, руководить рядовым составом. Раганри не скрывал от неё, что его подчиненные многочисленны и подготовленны. Судя по тому, что успел зацепить взгляд, тактика была проста: ставка делалась на массовость, когда идея пожертвовать собой для успеха остальных считалась особым героизмом. Возможно, у эрсов была и некая религия, подчиняющая их этой мысли, причём успешно используемая на практике, но Дайна пока не успела отследить её наличие. Слишком велик оказался объем информации, валящийся на неё, за ним запросто можно было пропустить что-то важное.

Как бы то ни было, эрсы усиленно к чему-то готовились. Она не слишком старалась делать выводы, но активность просто лезла в глаза. Возможно, это была их обычная жизнь, не связанная с какими-то планами на будущее - Дайна понятия не имела о местных традициях. Однако, слишком часто на глаза попадались вооружённые группы и редко - просто спешащие по своим делам. Таких эрсов она стала узнавать среди толпы по отсутствию шлемов. Когда в первый раз пришлось почти нос к носу столкнуться с одним из них, она чуть не бросилась бежать, настолько пугающей оказалась внешность жителя Трейи. К тому же, эрс был стар и страшен даже для своих сородичей, от него сторонились и пропускали вперёд, не поднимая глаз. А потом, когда мирные жители стали всё чаще попадаться на глаза, Дайна почти привыкла видеть эти покрытые мехом вытянутые морды.