Но жалеть бессмысленно, потому что сейчас важнее вернуть владельцу то, ради чего вообще затевался этот авантюрный поход в одиночку. Панкей должен был дать о себе знать рано или поздно, если подольше побродить по коридорам, чтобы "поймать" исходящий от него характерный фон. Локи не знал, где именно спрятали краденное, однако, не волновался. Такие штуки всё равно нельзя спрятать абсолютно бесследно, особенно от того, кто чует силовые поля, окружающие предметы. Дело было за временем. Да и того оставалось всё меньше и меньше, ведь вряд ли Темин станет медлить, имея в руках такой козырь.

Тяжело вздохнув, рыжий легко пошёл в темноту, ориентируясь по едва заметным теням. Зрение йотуна позволяло видеть не хуже совы, а в дальнем конце зала уже виднелось нечто, похожее на выход.

* * *

К вечеру Тэсс поняла, что у неё уже рябит в глазах от чтения. Хоть тетрадочка, отнятая у напавшей на них с Катрэем бешеной дамочки, была не слишком толстая, но рукописная, что очень затрудняло восприятие смысла. А уж содержание... Вот тут девушка даже не знала, что и думать. Такие причудливые вещи были собраны под одной обложкой, что всё это больше походило на плод больного воображения, а не на некий научный конспект. И ведь приходилось верить, что изложенное - правда. Приходилось, потому что неоднократно проверялось на личном опыте: она поначалу и книгам-то не слишком доверяла, а когда потихоньку начало получаться влиять на мир с помощью прочитанного... Тэсс с удивлением всматривалась в неровные значки, вернее, глядела куда-то поверх них, и очередная порция формул тихим ручейком вливалась в то море, которое уже заполняло её сознание. Знания напрочь вытеснили сомнения, став почти родными, будто и не сушествовало человеческой науки, опровергающей всё то, что было написано здесь, на пожелтевшей и хрупкой странице. Или всё наоборот: земные истины опровергались этой тетрадкой? Но ведь жизнь и личный опыт подтвердили право на существование и того, и другого...

"А что, если попробовать?
– девушка сладко потянулась, с хрустом выгибая пальцы. Отражение в оконном стекле тоже забросило руки за голову и уставилось на неё парой покрасневших от напряженного чтения глаз.
– Что особенного я испорчу в этих мирах, чего в них еще не успели испортить? Усердствовать не буду, выберу что-нибудь простенькое и полезное, - она провела ладонью по листу и остановила указательный палец на показавшимся наиболее подходящем по простоте тексте.
– Вот, например, некий транзит целостности. Ничего особенного, просто восстанавливает некогда утраченную связку. Может пригодиться, например, для лечения".

Она посмотрела в сторону основного здания усадьбы Катрэя. Прошло всего несколько дней с момента, как она приняла приглашение пожить на правах гостьи, когда хозяин за ужином вдруг предложил гостье официально сменить отдельный домик на роскошные комнаты в родовом гнезде асгардца. Тэсс видела, как он при этом нервно крутил в руках бокал с высокой ножкой, играя с парой глотков вина, оставшегося в нём, как старательно прятал глаза, успела заметить и подёргивающиеся от нервного напряжения уголки губ и всё-таки сказала: нет. Услышав отказ, Каэрни, только сжал покрепче челюсти так, что по щекам прокатилась волна - неизвестно, обиделся или разозлился, но ни слова не сказал против. Он вообще редко возражал своей гостье, а тут лишь отвернулся, чтобы не выдать своих мыслей. На этом вопрос о дальнейших отношениях сочли закрытым. Так и осталась Тэсс жить в более скромном домике. Гостья так уж гостья, считала девушка, и без того несколько дней промучавшись от угрызений совести по поводу моральной стороны вопроса. Но Катрэй, сделав неожиданное предложение переселиться к нему в дом, после отказа словно и думать забыл об этом. А потом появился эрс-беглец, разнёс ему пол-ноги, и стало как-то не до лирики.

Привалившись затылком к подушечке на спинке кресла, Тэсс, не глядя, положила тетрадку на столик и уронила руки. Погружённая в сумрак комната казалась надёжным пристанищем, гаванью, готовой дать приют в любую бурю, и всё же...

Хорошо. Тихо. Не то, что в ресторанчике на Секкене: каждый вечер гвалт и люди. Конечно, они все давным-давно знакомы друг с другом и готовы в любой момент помочь, посоветовать или защитить. Но это люди. А тут? Люди? Нет... Но ведь тоже и помогают, и защищают...

Она бездумно водила пальцами по резному подлокотинку. Мысли лениво текли сами по себе, но Тэсс уже почти была уверена, что вот сейчас встанет и сделает то, что задумала: попробует формулу восстановления. Так с ней бывало часто. Еще решение не принято, но уверенность в неизбежности события просто толкает под локоть и торопит. Может быть, надо подождать утра?

Да нет, чего его ждать...

Тэсс с легким вздохом встала из кресла, стряхивая останки сна, привычно задержала дыхание, подняла ладони к небу и на мгновение задумалась. А стоит ли вот так, наспех, проверять, как будет работать наскоро кем-то переписанный в тетрадку текст? Он же не напрасно так тщательно процитирован и даже помечен звёздочкой - значит, важен настолько, что автор заметки решил выписать для себя эту формулу. Пробовал ли он её сам?

"Любопытство однажды погубит тебя, дорогуша", - сказала она сама себе, с тяжелым вздохом подчиняясь непонятному желанию всё-таки сделать сомнительный шаг. Что-то словно толкало под локоть, вызывая совершенно несвойственное чувство азарта. Тэсс никогда не считала себя авантюристкой, гордясь размеренностью своей жизни и взвешенностью решений, а тут... Она внезапно перестала бояться смотреть вперёд, начав доверять только необъяснимому чутью, и оно до сих пор не подводило, будто мир только и ждал от нее именно таких сумасбродных поступков. Такая правильная до момента встречи с Локи жизнь внезапно наполнилась иным смыслом, и теперь тихой "девочке из бара" постоянно подворачивались поводы отыскать приключений на свою голову. Неважно, что разум твердил о безрассудстве, Тэсс словно несло на волне, грозящей затопить жалкие остатки тихой гавани.

К чёрту осторожность.

Она шевельнула пальцами, ловя нити энергии, тонко звенящие в пустоте, и они послушно легли в ладони, наполняя волю мага силой. Губы дрогнули, озвучивая первую фразу. В тот же миг где-то на неведомых уровнях бытия с уверенностью сомкнулись в неразрушимую цепочку её желание, выраженное в странных звуках давно сгинувшего языка, и материя миров, беспрекословно сместившаяся в пространстве и времени. Тэсс понятия не имела, как всё должно происходить, но почувствовала, что нечто грандиозное послушно пришло в движение, стряхивая бесконечно долгий покой. Ответная волна, разбуженная едва уловимым звуком, вплелась в тело бытия, сдвигая его и вызывая ощущение свежего ветерка, касающегося щёк. Где-то в бесконечности ледяной и огненный драконы шевельнулись во сне и потянулись друг к другу, стремясь слиться ради чего-то нового, и пространство немедленно отозвалось хрустальным звоном, слышимым лишь тем, кто умел слышать, завершая некий неоконченный процесс, когда-то давно замерший на полпути.