– Ох, великие боги тёмных времён!.. Я так и знал... Найди мне Ренарда. Немедленно!

* * *

Дэннис по кругу обошёл свою находку.

Пол тускло блестел в свете пасмурного дня, едва проникающего сквозь оставленную распахнутой дверь. Чёрные плиты, веером сходящиеся к центру куполообразного зала, образовывали символическое солнце, только не излучающее, а поглощающее свет, а в самом центре опаловым блеском переливался круг шагов пять в диаметре. Здесь не было ни уже ставшим традиционным возвышения, к которым Дэн привык, успев повидать несколько порталов, ни украшений. Выточенные из камня драконы с изумрудными глазами, царящие вокруг второй двери, ведущей отсюда в Асгард, и однажды поразившие его воображение, не шли ни в какое сравнение с холодной простотой этого зала. Лежавшее у его ног пространство одновременно манило и отталкивало, потому что оно было по-настоящему чужеродным, выпадающим из реальности мира. Видимо, именно по этой причине портал и был скрыт от посторонних глаз: он пугал смотревших на него чем-то запредельным, отчуждённым и неопределимым словами.

Сделав несколько шагов возле портала, Фримен присел у самого края круга и осторожно потрогал мерцающий пол. Пальцы неожиданно ощутили хоть и слабое, но всё-таки тепло, исходящее от внешне ледяного материала. Он потянулся чуть дальше, думая, что ошибся, но ближе к центру портал оказался даже теплее, чем возле краёв. Дэн неспешно поднялся, задумчиво осматривая находку, и мельком подумал, что, к сожалению, не может с той же лёгкостью, что и Локи, видеть некую ауру, обычно окружающую вот такие места...

"Он мёртвый".

Голос, прозвучавший в голове, уже не испугал - лишь заставил недовольно нахмуриться:

"Ты бы хоть стучался, прежде чем вломиться в мои мозги..."

"Стучаться?
– озадаченность собеседника была ощутима даже ментально, но уже через секунду тот расхохотался.
– А! Я понял! Мидгардец, ты совсем потерял совесть. Мало того, что ты бродишь по моему дому, так ты еще и требуешь от меня соблюдения каких-то правил".

"Прости, бессмертный, - хмыкнул Дэн, - пойду и утоплюсь от стыда. А ты будь поосторожнее с моими мозгами. Они у меня всё-таки не слишком подготовленные к роли провидца".

"Ладно тебе... Я хотел сказать, что портал не достроили по неизвестной причине. Может быть, что-то не сладилось, не хватило энергии. Или архитектор слова забыл..."

Возникшая в тот же миг волна в голове Дэнниса привычно оттолкнула мир на задний план. Он даже не хотел заглядывать в прошлое, но оно само по себе ворвалось в сознание, властно продемонстрировав оседающую хрупкую и сгорбленную фигуру в странной узкой рубахе до пола, подхваченной широким поясом с тяжеленными плашками, который буквально тянул владельца к земле.

"Умер он. От старости", - задумчиво произнёс Дэн, сам удивляясь своей осведомлённости по поводу неведомо когда случившихся событий. Дар провидца жил в нём своей жизнью, неуправляемый и хаотичный...

"Ты увидел это или придумал?"

Странно. Раньше Локи даже не сомневался.

"Увидел".

"Обычно, провидцы предсказывают..."

"Значит, я неправильный".

"Вот не напрасно же Один был против... Это было слишком давно, еще до того, как построили мой дом. Здесь были найдены только плохо обработанные камни в пещере..."

"Неправда!
– неожиданно даже для себя возмутился Фримен. Ведь он-то отчетливо успел увидеть в мелькнувшей картинке именно этот зал, точно в том же виде, что и сейчас. Конечно, рассмотреть не успел, но сомневаться не мог: тот же опаловый блеск, только, пожалуй, ещё ярче от множества светильников вокруг.
– Я видел!"

Пауза. Локи помолчал, размышляя, а потом хмыкнул и сознался:

"Я тебя проверял..."

"Угу".

"Зато теперь точно знаю, что ты действительно не выдумываешь. Ты прав, так и было. Нам достался небольшой комплекс из нескольких залов. Так что ты сейчас стоишь в самой старой части моего дома, которой так много лет, что я даже не помню, сколько именно. Но портал действительно мёртвый, хоть и красиво оформлен. Мне всегда казалось, что он древнее того, что ведёт в Асгард".

"Он в какой-то другой мир, да?"

"Именно. Я пока даже не знаю, в какой. Таких порталов ещё много в наших краях, они рассыпаны в самых странных местах. Некоторые просто спят, некоторые работают в одну сторону, есть те, что спонтанно включаются и выключаются. Словно авторы экспериментировали с ними, а потом нашли единственно верную формулу построения и неудачные попытки не стали уничтожать. Видимо, они даже не думали, что всё это богатство достанется нам".

"И ты хочешь его восстановить?"

Снова пауза.

"Дэн, я тебе этого не говорил".

Фримен кивнул, уверенный, что уж этого-то безмолвного жеста его собеседник не увидит. Равно как и довольной улыбки, расплывшейся по лицу. Ну, конечно! Рыжий хитрец так бездумно "захлопывает двери" уже существующих и известных всем порталов, потому что точно знает, что всегда откроет новые, найдя верную формулу. Ведь быть того не может, что где-то в залежах древнего знания, которым просто забиты эти миры, не хранится правильная запись... Локи уверен, что это - путь к безопасности Асгарда... если только он думает именно о ней, а не о чём-то другом.