* * *

Дайна очутилась в низком коридорчике, утыкавшемся в спиралью уходящую вниз лестницу. Первым порывом было вернуться. Мало ли здесь глухих мест! А если "повезёт" заблудиться в результате приступа любопытства? Вот уж спасибо...

Она остановилась, задумчиво глядя в темноту.

С одной стороны, шлем прекрасно справлялся с задачей ориентирования в знакомой ему местности. Если включить запись, всегда можно будет, понемногу отматывая её назад, вернуться к началу пути. А с другой, кто мешает делать пометки на стенах?

Что-то влекло её туда, в полную неизвестность. Возможно, знакомое чувство азарта, которое возникало всегда, когда там, на земле, высокопоставленная сотрудница АНИЗО приближалась к точке, где ждал её давно отыскиваемый артефакт или рукопись, с невероятным трудом отысканная в забытых архивах, будто в голове включался мигающий маячок, который при приближении к цели сигналил всё чаще. Вот и сейчас этот индикатор бесился вовсю, просто толкая её туда, куда разум категорически не рекомендовал ходить. Разрываясь от противоречия, Дайна всё же прикоснулась ладонью к налобной пластине, включая то, что она назвала для себя прибором ночного видения, хотя, таковым наверняка не являлось, однако, помогало отчётливее видеть в темноте. Пространство стало равномерно-серым, но зато довольно рельефно прорисовались шершавые плиты, которыми были выложены пол и стены. Потолок смыкался над головой ровным, округлым сводом, на котором было невозможно различить ни одного стыка, словно строители вытесали галерею в цельном монолите.

Шлем выдавал кучу какой-то информации, которую Дайна не понимала. Закорючки, означающие для эрсов, возможно, что-то важное, оставались для неё полной бессмыслицей. Пришлось с раздражением отключить всё, кроме записи и демонстрации данных навигатора, если таковые были. Но навигатор, видимо, понятия не имел об этой лестнице. Или же информация попалась из разряда "не для всех". Да мало ли тут, в этом лабиринте, укромных местечек?!

"Где ты?"

Голос Раганри раздался так неожиданно, что Дайна чуть ли не подпрыгнула на месте, едва удержавшись от крепкого словца. Ухнувшее куда-то в желудок сердце вынырнуло на поверхность и зачастило, пытаясь разогнать адреналин.

– Здесь галерея и винтовая лестница. Я иду вниз.

"Вниз? Включи трейсер, я тебя никак не могу засечь".

Она было потянулась к уже обнаруженной панели управления сенсорами, но вдруг задержала руку, даже не успев додумать неожиданную мысль.

– Трейсер? Зачем? Я сейчас вернусь.

"Если что-то произойдёт, я не смогу вовремя отправить к тебе поддержку".

– Да что тут может произойти... Здесь никого нет.

"Дайна, это может быть опасно".

– Я понимаю. Тут просто лестница. Я только гляну, что ниже, и вернусь.

"Хорошо. Не выключай связь".

– Разумеется.

Она оглянулась, чтобы лучше запомнить дорогу. Ступеньки казались совершенно одинаковыми, поворот скрыл узкую трещину, через которую она пробралась сюда. Пошарив по поясу, Дайна нащупала куцее оружие, которое ей дали вместо привычного арбалета. Странное устройство с сеткой из белого металла там, где у любого привычного ей стреляющего механизма должно было бы быть дуло. Чем-то похоже на толстый цилиндр с петлёй для руки на тыльном конце. И эта штука может убивать? Или это просто распугиватель местных крыс? Женщина с сомнением взвесила в ладони произведение инженерной мысли эрсов.

Да какая разница, в конце-концов?! Можно подумать, что вот прямо сейчас и придётся воспользоваться этой игрушкой... Локи, если и появится в поисках браслета, охватывающего ей запястье, то не здесь и не сейчас. Она, конечно, не сомневалась, что работает приманкой для рыжего обманщика, успевшего крепко насолить не только ей, но... Мысль, что именно ей доверили поставить точку в его долгой биографии, грела душу. Смущало только его имя... Мифологию Дайна знала наизусть, в сказки не верила, соглашаясь лишь с тем, что можно проверить на практике. И вот ведь что странно: практика-то на сей раз оказывалась на стороне мифа. Вчерашние легенды вдруг становились реальными растолько, что их можно было потрогать руками. Разум продолжал активно сопротивляться, отказываясь связать образ высокого, улыбчивого молодого мужчины с коварным и бессовестным героем саг. Он был совсем не такой, каким его описывали, и вёл себя совершенно иначе. Может быть, это даже к счастью: не придется бороться с собственными мозгами, когда подвернётся шанс...

Она не заметила, как спустилась до самого конца ступеней, оказавшись на площадке, ограждённой каменной баллюстрадой. Еще ниже вела расширяющаяся лестница, украшенная разбитыми вазами. Видимо, это был какой-то парадный зал, вход в который то ли завалило во время строительства галерей сверху, то ли он специально был заложен, чтобы никто не мог сюда проникнуть. Та трещина, через коротую просочилась хрупкая Дайна, была слишком узка для мощных эрсов.

Чутьё подсказало: вперёд. Уж так тянуло сделать следующий шаг, что женщине пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то попридержать азарт. Но ведь это не просто шанс, это - единственный шанс. Зачем бы надо было так рваться в чужой мир, столько всего вытерпеть, чтобы остановиться на пороге старого пустого зала? Неужели недостаточно было уплачено за возможность пошарить в закромах неведомой цивилизации?! Дайна была прежде всего охотницей на тайны. И вот она, тайна - прямо перед ней.

Подошвы заскрипели по ступенькам, оставляя едва заметные следы в пыли. Вся эта униформа, которая была сейчас на Дайне, вообще оставляла очень мало следов. Теперь она начала догадываться, почему: запах. Эрсы знали, что оставляют ощутимый даже для плохонького человеческого обоняния ароматический шлейф, а в черной синтетической коже... Но Раганри и этого было недостаточно, поэтому теперь серебристый браслет через слой защитного материала приятно холодил запястье его гостьи из Мидгарда.

Дайна дошла до самого низа, оказавшись на дне давно пересохшего бассейна - полоса на стене указывала, сколь велики некогда были запасы воды. Рыжеватые потёки на полу стали почти незаметными, жидкость ушла отсюда не столь давно, чтобы каменное крошево успело стереть намёки на её присутствие. Пришлось запрокинуть голову, чтобы понять: эрсы потеряли это сокровище и предпочли уничтожить даже воспоминания о том, что оно когда-то существовало. На Трейе некогда была открытая вода! То, что от нее осталось, может кого угодно толкнуть на завоевания...