– Тэсс, Один знает, что ты читала, и просит - пока ещё просит - отдать ему рукопись.

– Знает?
– она как-то нехорошо подалась вперёд, и асгардец внезапно ощутил острое желание немедленно выскочить из этого дома.
– Откуда? Неужели и тут имеется эта ваша дурацкая штуковина, которая следит за мной?! Она что, всё время за мной летает? Или их тут - сотни?

– Визоры контролируют безопасность.

– Мою? Или чью?
– Тэсс сжала в кулаке бахрому с шали.
– Я-то думала, что тут уважают личность, а оказалось...

– Никто ни за кем специально не следит, - буркнул Форк, скривившись. Слишком откровенно врать ему не хотелось, но ведь и правда была сейчас совсем не нужна. Его собеседница и так уже порядком разозлилась, и что ей может прийти в голову сделать в следующий миг, предсказать никто не мог.
– Но тобой интересуется сам Один, а потому, разумеется, следит за твоими действиями.

– А-га...
– раздельно произнесла она, и в тоне, с которым это было сказано, уже не было ничего хорошего. Мимоходом заглянув куда-то вглубь себя, девушка почувствовала, как постепенно в душе закручивается знакомая спираль, из которой запросто сможет разразиться буря, добавь лишь ещё чуть-чуть...
– Интересуется, значит...

– Тэсс, - Ренард предостерегающе поднял руку, словно пытаясь удержать её от необдуманных слов, но та уже успела взять себя в руки так же неожиданно, как и вспыхнула. Будто перевернула страницу в книге. Только что излучавшее негодование лицо вдруг обрело безмятежность лесного озера, а губы растянулись в сладкой улыбке.

– Я поняла. Правитель здесь один-единственный, его слово - закон, и наше дело - подчиниться этому закону, - она вдруг вспомнила недавние события и искренне пожалела о том, что рыжий асгардец так легко расстался с одним из важнейших знаков власти, который Один же ему в порыве щедрости самолично отдал. Что сподвигло Локи на этот странный поступок? Он же явно мечтал о том, чтобы попробовать себя в роли правителя, и вот власть сама пришла в руки... а он её вернул, да ещё так странно. Почему? Что случилось? Драконий венец до сих пор лежал там, куда упал из разжавшейся ладони, недоступный никому. И такая досада вдруг охватила её, что это, наверное, не осталось незамеченным, потому что Форк поторопился пожать плечами с таким видом, словно говорил: а куда деваться?

Тэсс спрятала улыбку и вскинула бесконечно честные глаза на гостя, в которых было ни облачка от той грозы, которая только что назревала:

– А тетради у меня нет.

– Один не мог ошибиться.

– Почему же?
– мурлыкнула она, отступая.
– Можешь поискать, коли так. Весь дом в твоём распоряжении. Найдёшь - забери, препятствовать не стану.

Ренард свёл брови, попытавшись понять, в чём ловушка, но мидгардка выглядела так, словно действительно приглашала его самостоятельно найти желаемое.

– Нет. Она у тебя, и...

– Я должна её отдать, - она кивнула.
– Слышала уже. Если так, то входи и найди. Ты же можешь. Ты умеешь. Тебе известны кое-какие фокусы, с помощью которых можно почуять любой тайник, стать невидимкой, выключить человека и спровадить его в другой мир без шанса на возвращение, - Тэсс впилась взглядом в лицо гостя, в котором не дрогнула ни одна жилка. Лишь лёгкая тень мелькнула где-то в глазах и пропала. Значит ли это, что она угадала, и не померещилось, что действительно он - тот самый?..
– И всё ради чего? Чтобы выполнить приказ хозяина?

Форк поджал губы, разом растеряв облик обаятельного собеседника, и тоже теперь выглядел холодно и отчуждённо. Беседа, так странно начавшаяся, вдруг превратилась в дуэль. Его рука едва заметно дёрнулась, словно привычно потянулась искать скрытое под одеждой оружие, но потом снова расслабленно повисла. Нельзя. Один не давал разрешения на применение силы, но надавить на волю не запрещал. Девчонка своевольна и упряма - это вполне ожидаемо, ведь старый хитрец неженок не признаёт вообще, но и самостоятельность переносит с трудом. Что ж, не хочешь по-хорошему...

– Он - правитель, женщина.

– А я - его гостья, - Тэсс расправила плечи и подобралась, словно кошка для прыжка.

– Верни тетрадь.

– Покажи левое запястье.

– Что?..
– Ренард словно споткнулся о её фразу, разом выпав из нужного настроя.

– Руку, - девушка потыкала пальцем в манжету на его куртке.

– Зачем это?

– Надо, - она хищно улыбнулась одними губами, ощущая прилив некоего вдохновения, которое бывает только в редчайших случаях. Впрочем, гость не уловил этой тонкости.

Рассеянно пожав плечом, он расстегнул пуговицу, небрежно стряхнув ткань и открывая кожу, а потом протянул к ней ладонь.

– Не понимаю, к чему твоя просьба, но...

Тэсс торопливо подалась вперёд, нетерпеливо ухватив асгардца за всё ещё не отогревшуюся после мороза руку, и развернула её к себе той стороной, где недавно отчётливо рассмотрела на руке навсегда отпечатавшуюся в памяти тройную спираль, перевитую лентой. Той самой руке, что однажды отправила её на Тамре, выдернув безо всяких очевидных причин из привычного окружения, оторвав от друзей, лишив всех связей со знакомым миром.