– Принадлежит твоему другу?
– Джордж тяжело дыша, переводя гневливый взор с одного бессмертного на другого.
– И кто же этот таинственный меценат?

– Нас спонсировал один из потомков Горацио, - отвечая, Карт отвел глаза в сторону.

– Альфонсо?
– лицо Карнара перекосилось от ужаса, - Это он?
– Поняв по их лицам, что догадка верна, не сдержавшись, он ударил Говарда кулаком в плечо.
– Какого черта ты творишь, д"Эстэ!? Заманиваешь всех в ловушку, устроенную нашим общим недругом! Приводишь в мой дом ещё одного врага! Что дальше? Преподнесешь им Лэй на золотом блюдечке? Она наша! В этом воплощении Лукреция Борха принадлежит нам!

– Эко тебя прихватило!
– Роман отклонился, оглядывая Карнана презрительным взором

– Думаешь, мне нужен ваш лагерь? Да нахрен он мне сдался!
– багровый от гнева хищник, - А будешь мозолить мне глаза, я сообщу о твоей сикушке, куда следует!

– Не успеешь!
– С угрожающим рычанием хищник набросился на хозяина дома, нанося сокрушительные удары. Говард Карт отступил в сторону, с интересом наблюдая, как они калечат друг друга.
– Тронешь мою дочь и заплатишь жизнью Лэй!
– Удар кулаком в челюсть лорда со проводился оглушительным хрустом, брызги крови разлетелись в стороны и мощное тело Джорджа безвольно повалилось на пол. Тяжело дыша Роман с мрачной усмешкой повернулся к Говарду Карту.
– Зачем ты рассказал ему о Кэше?

– Это ничего не меняет.
– Карт хищно оскалился.
– Они поедут, поскольку страсть Лэй к драгоценностям и возникший интерес к твоей дочери, как к потенциальной подружке, сильнее страхов Мичелотто потерять Лэй и желания избежать встречи с тем, в чьем убийстве он принимал непосредственное участие... Лэй заставит его поехать в Египет. И спасибо за это следует сказать твоей дочери. Если бы ты оставил Селену дома...

– Я не хочу, чтобы у Селены был такой друг, как Лэй!
– процедил Роман.
– Пусть он ещё мал и не помнит, сколько зла принес этому Миру, но это не меняет его сути. Он само воплощение Тьмы, и я из личного примера знаю, насколько разрушительна его сила.

– Да, разрушительна, - согласился Карт, поморщившись, - но только для врагов. Для друзей же Лукреция могла горы свернуть и подарить настоящую сказку...

– Назови мне хоть одного его друга, который ещё жив и процветает? Цезарь? Она отвернулась от него после конклава! Санчия и Хоффрэ? Разве она помогла им, когда начались гонения на её лучшую подругу? Спасла от тюрьмы и забвения? Не смотри на меня так, этот Мир полон шептунов. Все, что я пропустил из-за преждевременной кончины, я узнал от "доброжелателей" Борха. А может вспомним простодушного Перотто? Пердо зарезали прямо на её глазах и что она сделала? Защитила его? Нет, отвернулась и пошла на конклав, как ни в чем не бывало. Просто замечательный друг!

– Франциско Гонзага.
– еле слышно сказал Говарт Карт, потемнев лицом.

– Аа, да... Я слышал о нём, замена горячо любимому убитому мужу.
– На лице Романа отразилась печать брезгливости, - и подтверждение того, что Лукреции ди Борха не знакомы понятия "верности" и "преданности"! Не успела она закопать Альфонсо, как вышла за тебя, д"Эстэ. Не успела стать твоей женой, как завела любовника в лице мужа твоей родной сестры. Франциско Гонзага твой деверь, не так ли?

– Нельзя судить и делать выводы о ситуации, информацией о которой не обладаешь в полной мере.
– глаза Говарда налились кровью.
– Упрощение и навешивание ярлыков в данном случае играет против тебя. Она никого не подпускала к себе после смерти Арагонского, ни меня, ни Франциско, никого ещё!

– Но при этом умудрилась умереть, рожая третьего по счету ребенка, - в голосе Романа слышался нескрываемый сарказм.
– я понял, на этот раз это точно был святой дух...
– Карт угрюмо молчал в ответ. На полу пошевелился Карнар: его сломанная челюсть почти срослась, ещё немного и он очнется, как новенький. Роману следовало забрать дочь и уходить.
– Нам не стоило приходить сюда. Все равно Кэш ждал девочку, а не пацана. Настоятельно рекомендую тебе не привозить их в Каир, это предупреждение!

***

– Но папа, я хочу, чтобы Лэй поехал с нами!
– На пути в гостиницу Селена рыдала горючими слезами, забыв о том, что она воспитанная маленькая леди, - Пусть он жадина и грубиян, но он накормил меня самым вкусным мороженым на свете!
– и ей было все равно, что её капризные крики разносятся из экипажа по всей округе.
– И обещал, что будет кормить постоянно, если буду с ним дружить. Пап, ты сам говорил, что мне нужны друзья, потому что так принято. У тебя есть дядя Кеша, а у меня будет Лэй!
– и снова истеричное рыдание с размазыванием соплей по раскрасневшемуся личику.
– В общем, я решила так: либо ты любишь меня и разрешаешь взять с собой Лэй, либо ты меня не любишь, и я остаюсь с Лэй здесь. Будем жить в его кладовой!

Роман ехал молча, с интересом разглядывая дочку. Это был первый раз, когда его чересчур застенчивый и бесконечно всего стесняющийся ребенок поднял бунт.

– Я правильно понял, душа моя, что ты только что поставила мне ультиматум?

– ...?!?
– потемневшие от перевозбуждения глазенки Селены перестали выделять крупные градины слез, с недоумением обратившись к бате.
– Я просто хочу, чтоб Лэй

– Я понял, что по твоему мнению Лэй должен поехать с нами в Египет.
– нетерпеливо перебил её Роман.
– но если вдруг он не сможет, потому что его отец будет против, я уеду, а ты останешься здесь одна, в незнакомом городе, с незнакомыми людьми, ради пацана, которого знаешь часа два? Ты понимаешь, что это странно звучит?