– Опять эти твои вымышленные друзья, - Карнар иронично усмехнулся, - Лэй, мы много раз обсуждали, что ты уже слишком большой, чтобы иметь таких друзей...

– Но они не вымышленные!
– глаза ребенка загорелись обидой.

– Да ты даже не удосужился придумать им имена!
– упрекнул его дядя.

– Потому что они просили меня держать в тайне их имена, - на глаза Лэй навернулись горючие слезы - сказали, что если б я их назвал, ты запретил бы мне с ними дружить!

– Почему же?
– как можно мягче поинтересовался лорд, улыбаясь племяннику.

– Потому что они взрослые, а не мои погодки. Прости, что обманул тебя...

– Что?
– почувствовав тревогу, Джордж перестал радоваться одержанной победе.

– Они просят сказать тебе, что я обещал вести себя хорошо, а они - нет. И если ты продолжишь настаивать на своем, они сделают все, чтобы ты пожалел об этом.
– По щекам Лэй потекли слезы.
– Дядя, прошу тебя, сделай, как они говорят! Я еще ни разу не видел Дага и Луку такими злющими!
– при озвучивании имен "вымышленных" друзей своего подопечного у Карнара округлились глаза и перехватило дух. Кто-кто?

Сама Смерть и Незримый Сообщник давних кровавых преступлений? Запретил бы он Лэй "дружить" с ними, знай о них с самого начала? Да он вернул бы шантажиста отцу со словами: "Это твоя карма, ты её и неси!" А теперь ему что делать?

– И что ещё тебе сказали твои взрослые и таинственные друзья?

– Я не стану такое повторять. Просто послушай меня и уступи. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Не хочу, чтоб пострадал ты.
– Волнуясь, парень стал говорить по слогам: - Один. Чертов. Раз. Уступи. Мне. Дядя. И. Все. Будет. Как. Прежде. Ок?

Перед глазами бессмертного мелькнула тень, он зажмурился и протер веки.

– Черт, да никто меня пальцем не тронет, неужели ты не понимаешь?
– Взорвался Лэй, побагровев лицом.
– Даже, если отец Селены и задумает месть, мои друзья не дадут ему и шанса её воплотить. Он умрет, едва мысль успеет в нем зародиться. Они по-настоящему заботятся обо мне, понимаешь? Не о чем волноваться!
– Лэй опустил глаза в пол и гораздо тише добавил: - И все твои доводы кажутся НАМ надуманными и злонамеренными. Если не изменишь решение, то докажешь, что все твои слова и действия, демонстрирующие любовь, заботу и привязанность по отношению ко мне, лишь игра. И тебе на самом деле тоже что-то нужно от меня... В таком случае я буду вынужден оставить этот дом... и тебя. Дядя, сейчас не время молчать!

– Это говоришь ты или повторяешь слова за своими так называемыми друзьями?

– Хаус, нет!
– огрызнулся пацан, вскакивая с места и подбегая к Карнару, - Нельзя!

– ...!?!
– Джордж смотрел на спину паренька, расставившего руки по сторонам, будто закрывая его от... старушки Хаус, отверженной Силы Лукреции Борха? Проклятье, с каждой минутой все веселее и интереснее. Кто ещё на очереди?
– Что ты делаешь?

– Не надо этого делать!
– голос Лэй походил на змеиное шипение. Таким племянника Карнар ещё не видел и не слышал. На секунду он усомнился: а правда ли Лэй не помнит прошлых жизней?
– Хаус, я сказал: "Нельзя! Фу! Мы договаривались! Моего дядю трогать нельзя! За потому что он любит меня и сделает, как должен. Он хоть и глупый старик, но ещё не совсем выживший из ума...
– Джордж протянул к ребенку руку, осторожно коснувшись его плеча. Лэй дернулся, резко оглянулся, волчонком посмотрев на него. Тонкие губки поджались в тонкую нить, дрожавшую от волнения.
– Дядя, пожалуйста, скажи им, что ты такой, каким я тебя считаю. Скажи им, что твоя сила в любви ко мне и желании никогда не расставаться. Скажи им, что мы с тобой едем в большую песочницу искать клад, а они должны будут остаться здесь...
– хищник подхватил мальчугана и крепко прижал его к груди, не в силах выносить страдание в глазах ребенка. Это его вина, что он не удосужился принять на веру слова Лэй о найденных друзьях и не пресёк их сближение на корню.

– Они останутся здесь, потому что там ты обретешь настоящего друга в лице Селены.
– Карнар поднялся и понес Лэй в детскую.
– Что это за друзья, если их никто кроме тебя не видит? На их плечо не опереться в трудные времена. И с ними не обняться в минуты счастья. Я велю Фете собирать чемоданы завтра с утра, а сейчас тебе пора баиньки. Хочешь, почитаю тебе сказку?- усталая вымученная улыбка Лэй согрела его.

***

Всякая власть есть непрерывный заговор. Оноре Бальзак.

Чтобы ни произошло, делай вид, что именно этого ты и хотел. Артур Блох.

[Кэш]

Я люблю деньги, роскошь и власть. Этот тандем делает жизнь комфортней. И не скрываю циничной и жестокой натуры, поскольку не вижу в этом смысла. Я использую людей в открытую, манипулируя их слабостями и желаниями. Кто не согласен жить по моим правилам, я вас не держу! Я привык получать желаемое и не важно, сколько средств и сил потребуется. Я знаю, наша встреча неотвратимо приближается. Я об этом позаботился.

***

16.09.1917. Италия. Венеция. Поместье Яроса Солвэя.

Яро вошел в кабинет, где Кэш яростно спорил с Рокко, не давая ему слова вставить:

– Нет, по-твоему не будет, я сказал!
– Рявкнул Кэш, ударяя кулаком по столу, - У меня нет времени на эти глупости. Никаких денег на друга-изобретателя ты не получишь!

– Но за этим будущее, как ты не понимаешь? Представляешь, как обрадуется мама, узнав, что именно мы стояли у истоков появления короткого метра? Это не похоже на слайд-шоу, это реальная непрерывная фиксация движений во времени...