– Яблоко от яблони...
– пробурчал под нос Роман, обращая хмурое лицо к Кэшу.
– Дети уже спят. Вам придется подождать до утра, чтобы познакомиться с ними. Шатер для вашего отдыха уже приготовлен.
– он замолчал, заметив процессию из каравана восьми верблюдов, в сумерках неспеша приближающуюся к ним.
– Что это?

– Отец решил, что лучший способ очаровать мать - подкупить её всем, на что у него фантазии хватило в краткий срок сборов, - напрямик заявил Рокко, широко улыбаясь Роману, - а заодно и твою дочь. Сделай вид, что одобряешь его решение и полностью поддерживаешь, в противном случае, ты рискуешь потерять свою дочь не из-за Лэй, а по причине того, что отец заполучит Лэй вместе с Селеной, раз парню так надо...

– Кэш?!?
– Растерянность на лице Романа отразилась тревогой в голосе.

– Чепуха, - отрезал Кэш, краем глаза отметив движение в лагере, - для меня всегда третий лишний.
– он скосил глаза на захихикавшего Рокко.
– Ты чего ржешь?

– Тсс!
– он закрыл рот рукой, не в силах сдержать смех, - Тихо. Вы на это посмотрите! Город спит, а мафия проснулась.
– он пальцем показал на две белые точки в ночной мгле, медленно передвигающиеся от одного шатра к другому.
– Кого идут резать?

– Никого!
– протянул Роман, закончив протяжно стонать.
– Днем мы им не разрешаем есть много сладкого, вот они по ночам в кладовую и лазят. Уже почти все съели.
– он тоскливо посмотрел на караван Кэша.
– А тут вы со своими дарами. Так... вовремя! Черт, Селена уже два зубика потеряла от этих проклятых сладостей, - он сердито зыркнул на Кэша, - ты хочешь оставить её совсем без зубов? Разворачивай их!

– Тише, Марсель!
– ночная тишь дюн донесла до гостей звонкий голосок вперемешку с звучным чавканьем и хриплыми смешками.
– Ну, не смеши меня!
– Заразительный хоровой детский смех колокольчиком зазвенел по округе и оборвался чмоканьем.
– Проклятье, как похоже! Твой папка в ту ночь, застав нас тута, напомнил мне буйно помешанного сайгака... Так резво бегал за нами по дюне, тяжело дыша и выкрикивая ругательства, что я со смеху едва не описался. Мне показалось, что он ща язык на бок свесит и заскулит, чтоб мы больше не бегали... как славно мы его тогда загоняли!

– Да, было весело...
– протянул второй голосок, смачно жуя что-то вкусное.
– Я тогда все же не удержался и сикнул в штаны. Папка потом всю ночь ворчал, что я предатель. Но я ему соврал, что я не со смеха, а со страху и что больше так делать не буду...

– И он поверил?
– дети снова покатились со смеху, но смех быстро угас.
– Черт, мы так разбудим всех. Давай наберем в карманы побольше и вернемся в мой шатер. Дядя Джордж уехал в город "по девкам", нам никто не помешает пировать. А если кто заглянет, притворимся, что спим. Бери конфеты и орешки, а я изюм и мармелад...
– Роман с ужасом в глазах повернулся к Кэшу, медленно заливаясь румянцем. Рокко закашлял, пытаясь скрыть смех. Кэш поджал губы, сделав лицо кирпичом. Смеяться в такой момент над другом показалось ему кощунством. Хищник стиснул руки в кулаки.

– Теперь понимаешь, как тяжко мне было?
– зло выдавил он.
– Лэй родился, чтобы измываться надо мной! И ты, раз приехал сюда, должен взять парня в оборот, чтоб на всяки проказы и издевки у него времени не осталось. А лучше увези его прочь!

– А мне жалко папку, - услышали они, наблюдая, как две белые точки снова начали передвижение от шатра к шатру.
– Он так старается быть милым с тобой...

– Именно, что старается, делает вид. Думаешь, я не вижу, как он зыркает на меня, когда думает, что его никто не видит? Да он бы обрадовался, если бы я сгинул в песчаной буре и станцевал бы на моих похоронах. Относился бы он ко мне, как ты, я бы превратил его жизнь здесь в рай, но ему в аду, видимо, больше нравится жить.

***

– Хочешь, чтоб тебя пожалели?
– слова с рычанием вырвались из грудины Рокко, когда он угрожающе двинулся на Романа. Кэш вклинился меж ними.
– Не защищай его!

– Слышал?
– две белые точки остановились.
– Марсель, ты слышал рычание дракона?

– По-моему, больше похоже на озабоченную пустынную кошку во время течки...

– Нееееее, этот рык принадлежит дракону! Говорил же, тут по ночам водятся чудища!

– Нет же. Папка сказал мне, что драконы давно повымирали. Динозавры, кстати, тоже!

В этот момент Рокко ди Борха не придумал ничего умнее, как отпустил своего Зверя, радующегося близости с "матерью", издав оглушительной силы приветственный рев. За что получил подзатыльник от отца и был самым бестактным образом заткнут.

– Ты рехнулся? Заткни Зверя!
– от визга детей душа Кэша ушла в пятки, ладонью он закрыл рот сыну, пытаясь заглушить его рев.
– Ты их напугал! Немедленно прекрати!

– Дракон!
– истошно завопила Селена, припустив в сторону от лагеря. Белая точка отделилась от шатров, быстро перемещаясь вправо и скрываясь за холмом.

– Я отвлеку его внимание на себя, прячься Марсик! Я убью его и принесу тебе его чешую!
– отважно прокричал Лэй: белая точка стала перемещаться влево от шатров.

– Блять, только этого мне не хватало!
– Роман побежал за дочерью, двигаясь по звуку её визга. На бегу крикнул Кэшу: - Своего сам лови, но учти, пацан больно кусается!

В лагере зажглись факелы: народ проснулся и стал выходить из шатров. Кэш не мог отвести взгляда от места, куда скрылся Лэй. Рокко извивался в его руках, пока не высвободился. Он с восхищением слушал крики Лэй: