В своем послании понтийский царь особенно подчеркивал важность и необходимость крепкого договора между обоими царствами. В знак их добрососедских отношений он предлагал в жены царю Тиграну свою дочь Клеопатру.

Внимательно выслушав письмо, царь Тигран заметил:

–С женитьбой пока подождем, посмотрим, как будут разворачиваться события и на реакцию Понта на наши действия.

Какие события и действия он имел в виду, царь не стал уточнять, Багарат же ни о чем не спрашивал.

ГЛАВА

III

ЦОПК

–

СОФЕНА

Дохнула весна теплом и светом и вместе с талыми водами погнала на запад войско армянское. Растянувшись на много стадий, оно продвигалось по территории Софены. Войску был зачитан строжайший приказ – под страхом смерти ему запрещалось разорять и грабить местное население.

Впереди ехал царь Тигран и вел за собой свою 40 тысячную армию. В походе участвовала также 30-ти тысячная армия предоставленная племенами, а также “дикие”, присоединившиеся у крепости Олор. Армия, не встречая сопротивления, двигалась вдоль реки Арацани и приближалась к столице софенского царства

Аршамашату, когда к царю подскакал Хорхоруни.

–Царь, впереди войско противника. Оно расположилось перед стенами города.

Заревели трубы, и войско замерло в ожидании.

–Разбить лагерь! – прозвучал приказ.

Спешно в царском шатре собрались полководцы. Когда все расселись, Хорхоруни начал докладывать:

– Численность противника вдвое меньше нашего. Он обладает 6 тысячной конницей и занимает более удобную позицию. Его левый фланг прикрывает река Тигр, войско расположено на высотах, что затрудняет фронтальную атаку. К городу подходить опасно, на ее стенах установлены камнеметные орудия. Царь Артанес находится в центре – туда мы и должны нанести свой главный удар.

Все одобрительно зашумели.

– Если царь находится в центре, тогда это самый труднодоступный участок,– не согласился Мирабарзан.

Хорхоруни мрачно посмотрел на него. Мирабарзан выдержал взгляд командующего.

– Говори, Мирабарзан, я слушаю тебя,– кивнул ему царь Тигран.

– Я выполню любой твой приказ, великий царь, даже ценой собственной жизни,– начал полководец, встав со своего места. – Мы выиграем это сражение, участь царя Артанеса, как и его царства, предрешена. Но мы должны добыть победу ценой малых потерь, так как с обеих сторон будет литься армянская кровь. Нужно выманить противника, заставить его спуститься с высот.

Хорхоруни усмехнулся и сказал насмешливо:

– Ты стал мягкосердечным, славный Мирабарзан. И как ты собираешься его выманить?

Его слова заставили нахмуриться уже царя.

– Его мягкосердечие по сердцу мне, – резко заметил он. – Перед нами противник, но не враг и он одной с нами крови. Но я повторю твой вопрос – как мы заставим его оставить столь выгодные высоты?

– Ты, мой царь, в мудрости своей приказал все свое войско вооружить луками. Воспользуемся этим. Противник вооружен греческими луками, которые уступают нашим в дальности. Подвергнем их нещадному обстрелу, задействуем также наши камнеметы. Неся потери и не найдя укрытие от наших стрел и камней, противник вынужден будет или отступить или атаковать. Отступлением он подвергнет себя еще большему риску.

– Ты прав, Мирабарзан, – согласился царь. – Но не надо упускать эту возможность из виду. Хорхоруни, как только начнет темнеть скрытно вышли 6000-ую конницу на дорогу, ведущую к городу Аркатиакерт. Всем здесь все равно не развернуться, их задача – не допустить противника в этот город. Артанес будет отступать не в Аршамашат, а в Аркатиакерт, так, во всяком случае, поступил бы я. Он должен понимать, что там он сможет собрать дополнительные силы, пока столица будет осаждена.

Легкую конницу выставить впереди наших сил, она более маневренна и способна как быстро продвигаться вперед, так и отступать. Камнеметные орудия также выдвинуть в первые ряды. Если даже противник и займет их при атаке, то использовать их у него все равно не хватит времени.

Все одобрительно зашумели, послышался льстивый голос:

– Устами царя говорят благословенные боги!

Царь поднял руку, требуя тишины, и спросил:

–Есть еще предложения?

Снова встал Мирабарзан.

– Великий государь, дозволь мне командовать 6 тысячной конницей, которая предпримет обходной маневр.

– Понимаю,– улыбнулся ему царь. – Думаешь, что она способна решить и другую задачу.

– Да, мой царь, если понадобится,– лаконично ответил Мирабарзан.

– Так тому и быть,– решил Тигран. – Ступайте к своим частям, готовьтесь, пировать будем после сражения. Хорхоруни, останься.

Когда все вышли, он обратился к командующему:

– Завтрашняя победа не вызывает сомнения, но как быть с царем Артанесом?

– Я объявлю награду за его поимку,– с готовностью отозвался Хорхоруни.

– Подожди, не спеши. А на что он нам живой?

Командующий непонимающе посмотрел на царя.

– Негоже простому воину поднимать руку на царя,– сказал он.

– А что мне делать с ним? Посадить в темницу? Позволить убежать, что еще хуже? Пока он будет жив, мы будем встречать сопротивление и после сражения. Мертвым – снимем все проблемы и это именно то, о чем говорил Мирабарзан. Это и есть “малая кровь!”