– Я не очень доверяю им, - Мэгги присела на корточки рядом со мной. – Считаю свои долгом не давать им затуманивать глаза нашим мужикам.

– Возможно, им стоит дать шанс, - я пожала плечами. – Да и эта тётка…по-моему весьма неплоха. Нам с Диксоном всё равно ничего не светит.

Мэг хотела было что-то возразить, но задумчиво замолчала, приобняв свои колени. Кажется, даже она не могла найти доводов для положительных прогнозов. Особенно сейчас.

– Мы условились снова быть напарниками, - из меня сами собой полились слова, приправленные горькой интонацией. – Но всё весьма дерьмово. Как бы мы там крепко не смотрелись со стороны.

– Всё образуется, Джулиетт, - она положила ладонь на моё плечо, вглядываясь в профиль моего лица с улыбкой, требующей ответа. – Кажется, наступили более-менее спокойные времена, которые дадут вам время во всём разобраться.

– Почему ты со мной возишься? – в моей голове до сих пор висело удивление по отношению к ней.

– Я считаю тебя хорошим человеком, - в свойственном ей выражении, Мэгги поджала губы и растянула их в улыбке, отдающей ноткой горечи. – И я вижу в тебе надежду…на спасение.

– Не будет спасения, Мэг, - грустно вздохнув, пробормотала я. – Мы теперь предоставлены сами себе. Ничего уже не вернётся на круги своя.

Ящик, что стоял передо мной через десять минут уже был полон, венчала горку вещей красная кепка с логотипом хоккейной команды. Это было правильно – избавиться от вещей, его нужно было отпустить, и чем быстрее, тем лучше для нас обоих.

Медленно поднявшись с колен, под провожающий взгляд Мэгги, я покинула камеру неторопливым размеренным шагом, не отрывая глаз от пластмассового ящичка в моих руках. Чем дольше я смотрела, тем более мутным становился мой взгляд, глаза наполнялись слезами, которые не желали быть долго ограниченными и поэтому лились на щёки горячей струёй.

Я довольно сильно передёрнулась, когда на моё плечо опустилась тяжёлая ладонь. Это был отец. Он кивнул, одобряя моё действие. Отправился в блок к беженцам вместе со мной. Я не заставала его плачущим, но я знала, что он проронил не одну слезу после смерти внука.

Среди жителей Вудбери было крайне непривычное количество детей. Я давно не видела их в таком количестве, а особенно в таком качестве. Они были крайне беззаботны и не имели практически никаких страхов, касаемо жизни снаружи. Это были очень уязвимые дети, очень неприспособленные. Но у них было бесценное богатство при себе – они сумели сохранить частичку прошлого мира в своей голове. Только выжить при таком раскладе было крайне сложно.

Они были рады моим вещам. После пожара в Вудбери у многих не осталось ничего, у большинства по одному комплекту одежды. Единственная пока совершённая вылазка не восполнила недостающих вещей, и, кажется, мой поступок пошёл на пользу не только мне самой и покойной душе.

***

На очередной вылазке мы с Дэрилом не были. Команда уехала в город, а мы, по своему обыкновению, отправились на охоту почти на целый день. Животные отходили всё дальше, пожар в Вудбери их здорово припугнул, часто выезжающие машины из тюрьмы тоже. Чтобы добыть пропитание для не одного десятка ртов, нужно было уходить далеко в чащу. Пусть Дэрил был и повыносливее меня, но к концу похода у него тоже уже висел язык на плече, на меня же вообще было страшно смотреть.

Мы уже вплотную подобрались к тюрьме, её уже стало видно за деревьями, пот лился в три потока с наших лбов, в руках носилки с пристреленной косулей, как вдруг довольно резкий шорох заставил нас мгновенно опустить добычу на землю и схватиться за оружие.

– Что это? – шепнула я, резко вертясь по сторонам, всматриваясь в верхушки деревьев – звук был откуда-то с высоты. – Большая птица?

– Давно ты в наших краях видела больших птиц?

Я пожала плечами в ответ:

– Сторожи косулю, я осмотрюсь.

Я всматривалась в каждый квадратный сантиметр чёртовых одинаковых веток, но чем больше я всматривалась, тем сильнее замыливался мой взор, тем менее продуктивными становились поиски. Я обошла несколько метров лесной площади, продолжая водить пистолетом из стороны в сторону, но всё безуспешно. Может, это действительно была птица?

Диксон не потерял беспокойства. Мы всё же вернулись в тюрьму, но пока шли по открытой местности, не прекращали по очереди оборачиваться. Я чувствовала и сама, как в голове у охотника звенит тревожный звоночек: ровно такой же как и при слежке посланников Губернатора. Однако сейчас ситуация обстояла мистичнее: вычислить не удалось ни единой души – ни человека, ни ходячего, ни ожидаемой птицы.

Когда мы вошли в двери блока, занося внутрь дичь, за окнами было уже довольно сумеречно, внутри зажглось искусственное освещение. Большая часть нашей группы почему-то сидела за пустым столом и что-то обсуждала, причём тихо и напряжённо. Их голоса мгновенно стихли, а взгляды устремились к нам, стоило двери за нашими спинами захлопнуться.

– Что-то случилось? – произнесла я, суматошно всматриваясь в лица своих товарищей по группе.

Рик вызвался ответить:

– Мы видели группу. И они не похожи на друзей.