Впрочем, досмотреть представление не удалось: Оффенбах решил, что хорошего понемножку. Вцепившись в плечо приятелю, наемник оскалился - это, видно, должно было знаменовать улыбку:

– Нам надо поговорить наедине, - и решительно потянул его за угол.

Черная кошка подошла к Винтару, и осторожно тронула его лапкой за ногу, дождалась, пока водяной маг, провожавший взглядом наемников, обратит на нее внимание и, мяукнув, потерлась о ногу хозяина. Мужчина присел на корточки и ласково погладил питомца по голове: на кончиках пальцев осталась влага.

Спектакль посмотреть не удалось.

А вот Росперт был совсем не рад происходящему: разноглазый со всего размаха приложил шварцрейтара спиной о стену дома и, вцепившись в ворот рубахи, прошипел:

– Ты что, Скримслово отродье, творишь?!
– благо, здесь, за углом дома свидетелей разговора не было, а значит можно было поставить вопрос ребром.

– Одуванчик, не кипятись!
– попытался, было, поспорить Барнхельм, но все, чего мужчина добился, это новой вспышки гнева:

– Не кипятись?!
– в разноцветных глазах ландскнехта заплясали опасные огоньки, а от рубахи Росперта, в ворот которой вцепился Оффенбах, ощутимо запахло паленым...
– Ты понимаешь, что ты вообще творишь?!

– Я?! Я просто заключил новый контракт!

– Контракт?!
– от рубашки Росперта уже, кажется, даже дымок пошел.

У Барнхельма родилось нездоровое подозрение, что дальше дымиться начнет уже он сам. Другими словами, нужно было как можно скорее успокоить приятеля - тем более, что Кайо, с его способностями утихомиривать огненных зверей, сейчас рядом под рукой не было, а водяная кошка осталась там же, где ее хозяин - то есть за углом.

– Ну да, контракт! Мы же сами расторгли предыдущий...

– И ты опять пытаешься затащить меня в Борн?! Я же сказал - я не собираюсь туда ехать! Я не собираюсь возвращать эту девку родителям! Я...

– Да кто тебя заставляет?!
– взвыл Росперт, уже не заботясь о том, что его может услышать кто-то еще кроме Оффенбаха.
– Я же говорю - контракт! Ты сам сказал, что барон предложил за спасение дочери кучу денег! Вернем ее родителям, получим награду и спокойно уедем! Тебя же никто не заставляет бросаться им на шею со слезами радости! Это просто контракт! Такой же, как и любой предыдущий!..

В разноцветных глазах Оффенбаха промелькнуло понимание.

– То есть...
– пальцы медленно разжались.

– Конечно!
– зло буркнул Росперт, сбрасывая с черной рубахи крошки пепла.
– Вопрос же только в деньгах. Привезем, отдадим, заберем нашу долю.

– Долю?

– Ну, с этим, "нанимаетелем", все равно, наверное, придется делиться, - пожал плечами шварцрейтар.
– Отдадим ему одну долю.

Саламандра, еще недавно выпускавшая когти где-то за грудиной, постепенно успокаивалась, перестала разбрасывать огненные шары по всему телу, заглядывать в этот мир через чужие глаза. А привкус крови во рту все равно остался. Да и запах паленой ткани никуда не пропал.

Оффенбах отступил на шаг, опустил глаза и тихо буркнул:

– Извини, не надо было мне...

– Да ладно тебе, Одуванчик, - отмахнулся Росперт.
– Забудь... Кстати, я тут подумал...

– Ты умеешь думать?
– не удержался от язвительного замечания лжемонах.

– Представь себе. Так вот... Я спросить хотел. Ты с числами лучше обращаешься. Два - всегда больше, чем один?

– Ты о чем?
– не понял ландскнехт.

– Не важно, - отмахнулся Барнхельм.
– Просто ответь.

– Ну... Больше, а что?

– Ничего, потом как-нибудь объясню...

Приступ начался еще вчера днем. Сегодня утром он достиг апогея. Зудели пальцы, чесалась кожа, бросало то в жар, то в холод... Сомнений быть не могло. Рядом находились Меченные.

Понятно, что появились они в Бильхофштайне еще вчера, вполне вероятно, что приехали с тем рейтаром, что так норовил попасть в дом к кузнецу, но сегодня... Сегодня их "присутствие" стало настолько очевидным, что сомневаться не приходилось - Меченные умудрились собраться все вместе. Хотя нет, не в этом дело... Наверняка, была и еще причина...

Если бы вопрос был только в том, что кто-то встретился с кем-то, чутье начало бы сбоить еще в Бирикене. Ведьма, правившая целую жизнь назад Ругеей, умудрилась с помощью артефакта сделать Меченными кучу ландскнехтов. Появившийся после ведьмы инквизитор - сам был Меченным. А может, и артефактом владел - так это не определишь, надо в глаза заглянуть, а мужчина уверенно прятал лицо под капюшоном.

Слуги у инквизитора тоже Меченными были - то ли отбирал таких, то ли сам к этому руку приложил - а потому, как инквизитор к ратману приходил, так хоть вешайся: озноб такой по коже продирал...