Вопрос только, должен ли водяной маг вообще помнить этого самого секретаря. Или можно сослаться на плохую память на лица?

За спиной чуть слышно скрипнула дверь, послышались шаги:

– О, вы опять пришли за лекарством?

Вышедшая на порог госпожа Метцель спасла не только Винтара, не знавшего как отреагировать на появление незванного гостя, но и секретаря, никак не ожидавшего, что Меченный будет ему знаком.

Парень вздрогнул и перевел взгляд на вельму, выдавив слабую улыбку:

– О, госпожа Метцель! Я так рад вас видеть! Ваши снадобья просто волшебны!

Женщина благодарно кивнула, а секретарь продолжал заливаться соловьем:

– Не знаю даже, найдется ли в самой столице столь прекрасный лекарь...

Винтар нахмурился. За время путешествия он как-то не слышал такого славословия от слуги ратмана. А парень все не успокаивался:

– Я бы, конечно, не стал вас отвлекать, но вы правильно отгадали. Опять нужно снадобье. Госпоже Йенч опять стало худо!

Ведьма кивнула:

– Пойдем, я подберу, чем можно помочь.

Насколько она помнила, тут вполне могло хватит лекарства. Такого приступа, как месяц назад, у жены кузнеца не намечалось, а значит, можно было ограничиться переданными снадобьями, а самой заняться более важными делами.

Будь на то воля Кеннига, он бы секретаря дальше порога не пускал: сколький этот мальчишка, как не крути. Но начни водяной колдун сейчас спорить - и возникнет слишком много ненужных вопросов. И если внезапно обретенной матери еще можно было что-то рассказать, то незванному гостю не стоит слышать ничего лишнего.

Винтар посторонился, пропуская секретаря к дому. Вчера, когда удалось на время остаться наедине с матерью, ледяной маг смог в нескольких словах рассказать ей, что с ним произошло за последние годы. Всего в нескольких словах, толком не поведав ни про Аурунд, ни про свои воспоминания, возвращающиеся подобно набегающей на берег волне... Не стоит причинять лишнее беспокойство.

Секретарь медленно поднялся по ступеням, перешагнул порог... По коже словно мороз продрал. Источник был где-то близко, где-то рядом... Взгляд скользнул по комнате, на миг задержался около камина...

Мальчишка, сидевший на полу, засунув руку прямо в пылающий очаг, обернулся, словно почувствовал взгляд незванного гостя.

Взгляды пересеклись...

Невидимое пламя продрало по коже, почти реально сжигая плоть, обнажая кости, выжиагя и высушивая кровь...

Меченный.

Мальчишка - Меченный.

Но ведь этого не может быть! Артефакты никогда не даются в руки детям! Это бессмыслица! Даже если попытаться так поступить - не получится подходящего эффекта. Любой ребенок - слаб. Он погибнет раньше, чем войдет в силу. Умрет - задолго до того, как артефакт повлияет на его разум, вскружит ему голову...

Это знает каждый в Ордене!

Мальчишке не могли дать артефакт в руки!

Но получается, что дали?.. Или...

Или он стал Меченным по другой причине?..

Может, он уже уродился таким?!

Но это ведь бред! Форменный бред!

Стоит только взглянуть в глаза мальчишке, и бросает в такой жар, что становится ясно, насколько сильна его Метка!

Секретаря резко толкнули в спину, и тот, дернувшись от неожиданности, шагнул вперед, отведя взгляд от ребенка.

Кайо поспешно вытянул руку из камина, выпустив огненную ящерку в очаг и надеясь, что незнакомец ничего не заметил.

Секретарь оглянулся.

– Простите, - мрачно буркнул Кенниг.
– Я нечаянно.

Раскаяния в его голосе не было ни на пфенниг.

Парень в ответ выдавил кривую улыбку. Можно было, конечно, сделать вид, что ты обиделся, но сейчас голова секретаря была занята совсем другим. Стоило как можно скорее раздобыть у местной ведьмы лекарство - без него не выпустят, раз уж заявил, что пришел за снадобьем - и сбежать отсюда, поразмыслить на досуге над новыми сведениями.

Госпожа Метцель провела ладонью вдоль полки, подбирая, что сейчас необходимо - Винтар вдруг вспомнил про дар дворецкого, всегда точно знающего, какая трава подойдет при какой болезни - выбрала несколько пузырьков и мешочков. На миг задумалась, а потом, подцепив кончиками пальцев небольшой птичий череп, примостившийся в уголке, отнесла все это на стол.

– Кайо, - окликнула она мальчика, - принеси с кухни плошку побольше.

Ребенок мигом сорвался с места.

Винтар только бровь удивленно заломил. Кажется, мальчишка уже начал обживаться в доме. С какого только перепугу? Хотя, в принципе, об этом надо было задуматься еще вчера, когда мальчишку посылали за снадобьем для лечения вывиха.

О, кстати, к слову об Эрменгильде. Не хватало только чтоб ее секретарь этот увидел. Как бы он ни был идиотом, сложить два и два он сможет, и если увидит госпожу фон Оффенбах, то наверняка догадается, кто скрывался под плащем инквизитора.