Жадность тебя погубит.

– Врать нехорошо, Вик, - протянул Роман, склонив голову на бок и с издевательской усмешкой разглядывая заклинание Северова.
– На метку наступил не ты, а этот..., - гиена демонстративно повернулся к Вику спиной и брезгливо посмотрел на меня.
– Кстати, кто это? У вашего отряда самоубийц пополнение?

Свита Романа пришла в движение. Оттеснив назад молодняк, вперед вышли несколько некромантов, с такими же, как у Романа, белоснежными волосами, но в обманчиво простой, свободной одежде. Вот только я всей аурой чувствовал жар от амулетов, скрытых под их одеждой. Жар, от которого шло неприятное, разъедающее жжение, словно на кожу попало несколько капель крапивной настойки.

Магистры тлена. Минимум трое. А сколько их ещё может скрываться в толпе? Даже думать не хотелось.

Нас не собирались отпускать живыми.

Да что такого Вик не поделил с Брастами, что они собираются нарушить пару десятков законов белых магов?

Вик тоже заметил магов, явно занявших боевой порядок. Они ждали, пока наследник семьи наиграется с новыми игрушками, чтобы размазать нас тонким слоем.

– Впервые его вижу, - пожал плечами коллега, мазнув на мне равнодушным взглядом.
– Не втягивай в наши разборки посторонних, пусть валит.

Попытка похвальная, да только напрасная. Я уже рассмотрел в толпе тех двоих, с которыми мы столкнулись в переходе. И судя по их скалящимся мордам, сдали нас именно они.

– Нет, Вик, так не пойдет, - подтвердил мои догадки Роман. Он намотал на руку цепь одной из выверн и неспешно, плавной походкой хищника, крадущегося к добыче, приблизился ко мне.
– Мои люди видели, как вы шли сюда вместе. Сам лицо откроешь или тебе помочь?

Северов начал поднимать руку, собираясь бросить в гиену заклинание. Но я успел раньше. Контрзаклинание врезалось в руку Вика, разрывая ткань смертельного проклятия в клочья. Некромант выругался, прижимая к груди временно парализованную руку. А Роман даже не дернулся, лишь вопросительно вскинул брови, остановившись в двух шагах от меня.

Вот тебе и отсиделся до Нового года.

– Ты сегодня на удивление разговорчив, Роман, - язвительно бросил я, откидывая капюшон и прикрывая им вцепившегося в шею котенка.
– В прошлую нашу встречу ты словно язык проглотил.

Свита гиены опешила. Несколько некромантов даже бросились ко мне, но Роман вскинул руку и отшвырнул их назад, чем окончательно выбил из колеи. А сам пристально всмотрелся в мое лицо, узнав знакомые интонации. И расплылся в той самой довольной улыбке, от которой у меня с детства сводило зубы, а в груди клокотало от бешенства.

Узнал.

– Да я сегодня сорвал джекпот, - Роман раскинул руки, словно собирался заключить меня в объятия.
– Ребята, вы не поверите, кого занесло в нашу скромную обитель. Наследник сильнейшей семьи некромантов, Николай Степнов собственной персоной! Друг мой, как же я рад тебя видеть.

– Не буду врать, радость невзаимная, - я отошел к Вику, бросив на него предостерегающий взгляд.

Сказать, что гиены были в шоке, значит сказать ничего. Даже магистры тлена смотрели на меня, словно на давно почившего предка, явившегося отобрать сворованное наследство. А ещё некроманты заметно приуныли, уже не уверенные, что встреча закончится кровопролитием. Одно дело убить безродного некроманта, другое - связываться с потомственным. Хоть где-то древняя кровь дает преимущество, которым не противно воспользоваться.

Но реакция Романа меня настораживала.

– Ни капли не изменился, лев, - криво усмехнулся Браст, словно довольный тем, что давний враг вот-вот испортит ему все веселье.

Или я переоценил значение крови?

– О тебе могу сказать то же, гиена, - тем же тоном ответил я.

Хотелось выбрать более грубое слово, вроде ненавистного Брастам 'падальщика' или 'мусорщика Костлявой'. Но три магистра тлена - внушительный стимул для тщательного подбора слов.

Нужно отсюда выбираться. Срочно. Но использовать козырь, врученный утром вахтершей, не хотелось. Может, если никто не узнает о моей осведомленности, тетушка не обратит на меня внимание? Старую Гюрзу я опасался намного больше Романа.

– Вик, а ты не промах, - с издевкой хмыкнул Браст.
– Решил пойти по стопам матери и завести полезные знакомства среди чистокровных?

Северов вздрогнул и дернулся к скалящейся гиене, но я вцепился в его плечо, заставляя стоять на месте. Один из магистров тлена достал боевой жезл, и сероватый кристалл-навершие загорелся тусклым алым светом. И я отчетливо видел по глазам магистра, что стоит Вику сделать хоть шаг к наследнику, и от коллеги останется лишь кучка пепла. Но самого Северова, похоже, это беспокоило мало. Ему словно снесло крышу и напрочь отбило инстинкт самосохранения.

– Кстати, как самочувствие твоей матушки?
– а Роман продолжал провоцировать Вика, демонстративно закрывая спиной мага с жезлом. Стоя в расслабленной позе всего в двух шагах от нас, он бросал Вику вызов, совершенно его не боясь.
– Все ещё не может на тебя смотреть, вспоминая пережитый позор? Для неё новые знакомства закончились не слишком удачно, верно?

– Заткнись, - голос Вика стал настолько тихим, что даже я, стоя рядом с ним, с трудом расслышал слова. Но ярость и бешенство, звеневшие в его голосе, отчетливо слышали все.