Видит Костлявая, я хотел уйти по-хорошему.

Я пристально посмотрел в черные глаза Романа, после чего ледяным тоном отчеканил:

– Знаешь, я бы с удовольствием съездил тебе по морде, но не хочу марать руки.

Жадность и самоуверенность - худшие из пороков Брастов. И сегодня я собирался продемонстрировать, как легко они могут погубить.

– Громкие заявления, лев, - самодовольно ухмыльнулся Роман, явно считая, что спровоцировал меня на продолжение поединка.

Наивный.

– Но ты же сам сказал, я - трусливый лев. А трусливые львы мстят исподтишка, - ответная улыбка ему не понравилась.

Роман напрягся, пытаясь понять, что я задумал. Но он разгадал мой план слишком поздно.

Поддев нужную нить 'белым' заклинанием, со всех сил дернул на себя.

Звон лопнувших магических нитей услышали все.

Первыми рухнули силовые барьеры на выходе из зала. Потом защитные купола, сдерживающие четырех выверн. Заклинание подчинения.

А потом разлетелась цепь со строгими ошейниками, сдавливающая шеи двух израненных зверей.

– Уп-с. У тебя что-то порвалось, - широко улыбнулся в лицо опешившего Романа.

Ответ я уже не слышал. А развернулся и припустил к выходу из зала, зная, что сначала выверны нападут на своего обидчика.

За спиной раздались крики и ругань магов, свист взвившегося в воздух хлыста и рев взбешенных крылатых ящериц, наконец-то получивших свободу.

– Чего стоишь, бежим!
– крикнул Вику, пробегая мимо него и буквально взлетая по лестнице, ведущей к выходу со станции.

Спорить коллега не стал. Уже через секунду он меня обогнал и уверено свернул в узкий проход, поднимавшийся куда-то вверх. Котенок намертво впился когтями в мои плечи, а я старался не думать, что будет, когда гиены разделаются с вывернами и бросятся за нами.

И никакой Кодекс нас не спасет.

Мы неслись по узкому коридору, поскальзываясь на мраморном полу. Наш топот, наверное, было слышно по всему метро. А когда спины обожгли отслеживающие заклинания, так вообще припустили с такой скоростью, что спокойно взяли бы олимпийское золото.

В коридоре начало стремительно светлеть, и я почувствовал, как спружинил воздух - развеялось силовое поле, нехотя выпуская из когтей гиен. Впереди замаячила лестница, ведущая к выходу из метро. За грязными стеклами как раз виднелись тусклые уличные огни.

По лестнице мы взлетели в одно мгновение. К счастью, двери оказались не заперты.

Уже выбегая на улицу вслед за Викой, я услышал, как в ступени за моей спиной врезался Поцелуй Костлявой. Спину опалило жаром, в голове помутилось от тошнотворного запаха гниения. Чувство опасности взвыло, заставляя тело броситься вперед, подальше от смертоносного заклинания. Я скорее почувствовал, чем увидел черную слизь, с шипением разъедающую мраморные плиты, и почти дотянувшуюся до меня. Ещё мгновение - и от меня остался бы лишь идеально чистый скелет.

Но магистр тлена промахнулся, и через мгновение я уже был на улице, где вовсю лил дождь. Специально подставил спину под струи воды, чувствуя, как они смывают остатки смертельного заклинания.

Вик потащил меня куда-то в сторону, и через мгновение я увидел автобусную остановку. От неё как раз собиралась отъезжать знакомая мне желтая маршрутка.

Мы с Виком успели в последний момент, влетая в закрывающиеся двери. Нас выматерил какой-то дедок, которого мы с коллегой чуть не зашибли, но это были мелочи.

Передав за проезд и прижимая к груди вывалившего из капюшона котенка, чудом не задетого заклинанием, я оглянулся, но через мокрые, запотевшие окна маршрутки почти ничего не различил. Лишь показалось, что я увидел смазанный силуэт Романа, как раз выскочившего из метро.

Вот и отсиделся до Нового года, называется. Незаметно. Мастер скрытности.

****

Маршрутка остановилась недалеко от района магов, и мы с Виком вышли, по-прежнему не говоря ни слова. В том же молчании дошли почти до шлагбаума, отделяющего район магов от 'внешнего мира'.

Вик был в бешенстве. Даже не обладая способностями менталиста, я чувствовал, что от насквозь мокрого некроманта веет жаром. На покрасневшем от холода лице играли желваки, руки были сжаты в кулаки. Оставалось лишь радоваться, что передо мной некромант, а не боевой маг огненной стихии, иначе под жаром его взгляда от меня не осталось бы даже одинокой кучки пепла.

И когда мы миновали пропускной пункт, где охранник удостоверился, что я действительно здесь живу, терпение Вика лопнуло.